— Вот-вот, — поддержал Иван с грустью в голосе, — Нет выхода. Забудьте!

Варвара резко не согласилась:

— Да посмотритесь вы в зеркало! Мы здесь не в своих телах! Мы просто вернемся в свои земные тела. И все. Никакого вируса не принесем! Это же симуляция! Эксперимент военных или шоу. Нам нужно собрать команду и искать координаты портала!

Некоторое время все помолчали. У каждого уже сложилась картина этого мира, на которую он опирался, оценивая происходящее. Иван продолжил отвечать на Машин вопрос про «нормальные города».

— Ребята в Электро поймали передачу из Лиона. Французы жаловались, что потеряли Париж и другие города.

«Вот и звиздец круассанам! Но мне Европу совсем не жалко, это же они с помощью псевдо вакцины убили многих жителей ПНР!» — чтобы не перебивать рассказчика, комментарий озвучивать не стал.

— Немцы и поляки часто выходят в эфир, но это радиолюбители, не военные.

— Что нам эти европейцы? Здесь, в Помории этой, есть нормальные места? — настаивала Маша.

— В Электрогорске почти человеческая жизнь, — ответил Иван, — Ну, почти-почти. Постоянный состав живет в казармах военной части, всякие пришлые-ушлые в палатках и контейнерах. Есть баня, душ, больница, рынок. Место, где можно оставить вещи на хранение. У многих отрядов свои помещения на общей базе. А насчет кафе… Там два кабака, где народ после рейдов творит всякую дичь по синей лавочке.

Маша фыркнула, как породистая кобылка. Развлечения пьяного бескультурного быдла — это ужасно и отвратительно даже в пересказе. А если, не приведи Господь, доведется увидеть это воочию, приличная девушка обязана сразу закрыть глаза. Ибо терять сознание в вертепе опасно для девичьей чести.

— Звучит, словно «город-сказка, город-мечта». А другие города сохранились?

— Про столицу Помории Светлогорск была инфа. Одна группа выживших держала квартал в центре, другая обосновалась в промзоне, — героически поборов отрыжку, продолжил рассказывать Ваня, — Но нормальной жизни там точно нет, непрерывная война всех со всеми.

— Про европейские банды слышал краем уха, — продолжал качать тему безопасности.

Иван кивнул, подтверждая.

— В окрестностях Светлогорска промышляют выжившие из Полонии. Оружие натовское. Издалека можно спутать с нашими, но они не сильно умнее зомби.

Хохотнул, вспоминая свою коллекцию анекдотов про поляков. Матка боска, я ведь и сам на четверть поляк!

— А что местные? Не могли же они просто исчезнуть?

— Слышал про правительственный бункер в горах. И несколько сел и военных частей, с ним связанных. Иногда наши ловят их переговоры. Но к ним не подойти: минные поля, пулеметы, бронетехника в капонирах. Стреляют без предупреждения. На контакт не идут. Если так посудить, нам с ними в общем-то не о чем разговаривать.

Судя по скептическому выражению лица Варвара так не считала, но возражать Ивану не захотела.

— Что кому известно про сектантов? — Тильду об этом противнике расспросить не успел.

Иван скривился, как от боли.

— Часть зараженных сохранила разум, если так можно сказать. Они умеют управлять другими мутантами и зомби. Легко принять за людей. Сидят в глухих местах третьего и четвертого пояса, иногда рейдуют к нам во второй и с ними лучше не встречаться. Это все, что я знаю.

— А я слышала историю о Чернокнижнике, — призналась Варвара, — Мутант, сохранивший речь, в одежде священника. Его видели в деревенской церкви на кладбище. И при нем целая свита зараженных с дубинками и ножами. У нас рассказывали вместо страшной сказки на ночь. Может и правда, кто знает?

Зараженные-марионетки. Прям как мы…

По необъяснимой причине, мне претила идея рассматривать эту симуляцию хардкорной выживалки саму по себе. Словно, это была лишь маскировка, а правда заключалась совсем в другом. Примитивная добыча зеткоинов для неизвестных хозяев, обманом затащивших сюда наши личности ради собственной выгоды. Но разве боты под управлением Искусственного интеллекта хуже нас бы справились с рутиной: мародеркой, убийствами и грабежами? У этого мира есть второе дно, скрытый смысл. И чтобы однажды докопаться до него, нужно банально выжить…

— По игровой логике противники в каждом поясе должны становиться все сильнее. Бандиты и местные вояки, наверное, самые сложные враги?

— Натовцы, — выплюнул Иван, — Иногда их дезертиры высаживаются на наш берег. Почему-то, в основном, чернокожие или арабы. Но это шваль, а вот их спецназ, по слухам, ураганит. Высаживаются с вертолетов, стрелкуются с поморскими вояками. Нашим тоже достается. Иногда. Местные с помощью ПВО сбивают вертолеты. Вот с мест крушения трофеи хорошие можно взять.

Хм, а может, это все виртуальный тренировочный полигон для военных вероятного противника? Или два в одном, как любят эффективные управленцы?

— Где самые сильные враги, там и выход! — Варвара оставила за собой последнее слово. Пусть в споре рождается истина, но продолжать его никому не хотелось.

Большое село Данилово, накрывшее собой несколько сопок, обошли по гребню горы, густо поросшей соснами, дубами и кленами. С улиц доносились звуки оживленной перестрелки, которая все никак не затихала. В прицел удалось разглядеть, как между постройками мелькали одетые в яркую гражданку вооруженные, чем попало фигурки, да зараженные в огромном количестве. Сообща решили, что этот праздник жизни вполне обойдется без нашего участия. Так далеко от берега я еще не забирался и теперь мной двигал настоящий азарт продержаться подольше, чем в первый заход.

Через полчаса спустились к асфальтированной дороге. Девушкам надоело бить ноги по камням, преодолевая слишком частые складки местности и бурелом. Если честно, мне тоже хотелось ускорить наше продвижение к Электрогорску. А то усталость копится, а пройденное расстояние, мягко говоря, огорчает.

К тому же обозначился серьезный повод спуститься с горы. Дорогу перегораживала композиция из трех «Хамви» натовского образца, сгоревший пассажирский автобус, перевернутый грузовик и несколько расстрелянных легковушек, раскиданных по обочинам. Видимо, вслед за эпидемией случилась интервенция и европейские миротворцы показали себя во всей красе. Другого объяснения увиденному придумать не удалось. Прочесал в оптический прицел участок дороги. Пара старых, сгнивших до скелета, покойников спокойно лежала между машин. Ходячих поблизости не заметил, просто знал, что они тут обязательно есть, а вот шанс разжиться боевым оружием и пополнить боезапас разглядел бы любой.

К месту побоища спускались парами, прикрывая друг друга. Варвара неаккуратно поставила ногу, вызвав небольшой камнепад. Два зомбаря в грязном натовском камуфляже прямо под нами поднялись со дна канавы, из-под слоя опавшей листвы.