— Надо силки на них ставить! — уверенно заявил Иван.

— А ты умеешь?

— В теории все умеют. Кто книжку про охоту прочитал.

В пути мы не разговаривали на отвлеченные темы и вообще, старались не шуметь. Внимательно следили за обстановкой каждый в своем секторе. Никто внезапно не отлучался в кусты, все дожидались привала. Поведение моих компаньонов от первой группы разительно отличалось в лучшую сторону.

Совсем без стычек не обошлось. Неожиданно на нас из кустов выбежала стая крупных волков. Убив одного зверя, остальных отогнали пальбой из дробовиков. Никто не пострадал, но все изрядно взбодрились. Волки шли за нами примерно пару километров, но потеряв еще одного собрата, отстали. Дикая природа такая дикая.

К обеду мы преодолели внушительное расстояние и остановились в охотничьем лагере рядом с горным ручейком. Кроме навеса и стола, здесь имелся стенд с подробной картой Поморской республики, которую все принялись внимательно изучать. Этот способ переноса ориентиров в личную виртуальную карту знал каждый.

С востока республика граничила с Рутенской Федерацией. На западе с целым конгломератом государств, из которых мне запомнились самопровозглашенная Западная Помория и Гданьское Воеводство. Судя по приписке «самопровозглашенная» Западная Помория выделилась из Народной Республики не без конфликта. А большая Помория, как я подозреваю, отправилась в самостоятельное плавание при распаде здешнего Союза советских и социалистических республик. Дурной пример оказался заразителен и Польша-Полония тоже разделилась на части. Похоже, что сепаратизм в этом мире цвел буйным цветом до самого конца!

В реальном мире Советский Союз достойно справлялся с эпидемиями на своей территории и в глобальном мире. А тут раздробленные на части квази-государства скорей вцепятся соседям в глотки, чем окажут помощь. Не исключено, что дробление стран всего лишь подготовительный этап для уничтожения части человечества боевым вирусом.

Кроликов свежевал я, выбрав и заточив самый лучший нож из нашей коллекции. Видимо, прочитанная книжка пошла впрок и выход мяса из трех тушек получился вполне удовлетворительным. Дичь отварил с парой бульонных кубиков. Добавил в похлебку несколько крупно нарезанных белых грибов, картофелин и морковь. Вареный лук девчонки не любили и попросили его в котел не класть. Точнее, в старую закопчённую кастрюлю.

Варвара собрала пучок дикой черемши. Витаминам всегда рады, они повышали иммунитет и жизненные силы. А чем выше иммунитет, тем сложнее заболеть при переохлаждении или попадании в организм заразы.

Пока вкусный и сытный обед доходил до готовности, при помощи швейного набора привел в порядок свою одежду. Мародерка брошенного жилья и боевые действия катастрофически изнашивали гардероб: то зацепишься за гвоздь, то на разбитое стекло напорешься, а то и картечью прилетит. Как следовало из описания, у куртки повысился показатель утепления и понизился шанс промокания. Состояние штанов улучшилось на пять процентов. Можно было бы не заморачиваться и обновить наряд в ближайшей деревеньке. Но я уже привык к этой одежде и опять-таки, взаимодействия!

В очередной раз убедился, что приготовленная еда насыщает лучше, чем любые консервы. А в меру соленый суп отлично сохраняет водный баланс и улучшает настроение. Поэтому охота, рыбалка, разделка животных и кулинария — очень полезные навыки. Надо и дальше их развивать при любой возможности.

Пользуясь случаем, обновил во фляжке и бутылке воду, залив прокипячённую. С этими простыми и понятными хлопотами, помогающими сохранить здоровье, время пролетело быстрее пули.

— Хорошо, что пошли по тропе, — признала Варвара, оторвавшись от чашки, — Надо отдохнуть от ужасов. Скоро крыша поедет от этих зомби.

На исходе Долгой Долины и сам ощутил, что уже близок к нервному срыву. Вроде бы убивал тварей чисто механически, отстраненно, на расстоянии, а с каждым отправленным в небытие ходячим негатив копился и копился тяжким грузом, грозя однажды надломить психику. Вспомнились мои первые спутники в этом мире. Герман, по сути, перегоревший человек. И Тильда, похожая на сжатую пружину, готовую сломаться в любой момент. Такими они мне запомнились.

Здешний народ спасался от нервных перегрузок в основном алкоголем и сигаретами. Такое себе средство. Из нашей четверки курила только Варвара и то вчера, выпив водки. Сегодня, на свежем воздухе, про сигареты она забыла.

Иван рассказал, что хорошая еда, секс, комфортное состояние тоже замедляют разрушение психики. Получается, мы вчера отличную профилактику устроили. В этом мире популярная женская отговорка «давай не сегодня, голова болит» не имеет права на существование.

— Интересно, а тут остались нормальные города? — поинтересовалась Маша, — Чтобы жить в квартире, ходить в кафе, не опасаясь, что тебя откусят как круассан?

Иван усмехнулся сравнению. Вспомнив болезненную смерть в зубах мертвецов на окраине Солнечного, против воли посмотрел на свои руки.

— Ты что, собираешься тут застрять? — удивилась Варвара.

— А какие есть варианты, подруга?

— Выход искать! — возбудилась Варвара, — У каждой игры есть цель. Наша главная цель — вернуться в нормальный мир. Наш мир. Там, в Долгой Долине, я ждала одного человека. Они называют себя Ищущими. Люди ищут выход отсюда. Мне сказали, что вероятнее всего, он в пятом, самом опасном поясе, в одной из локаций. Надо собрать группу, выполнить цепочку квестов, получить координаты портала.

— Как-то слишком просто! — раскритиковала примитивный сюжет Маша.

— Ага, просто! — возмутилась девушка, — Ни хрена не просто! В четвертом поясе были единицы! Нужна подготовленная команда! Инфа! Снаряга!

— Я не верю в выход, — признался Иван, — Мы здесь не для развлечения, а для добычи бабла. Какой смысл им нас отсюда вообще выпускать?

— Согласен. Пока все сходится на фарме зеткоинов, которые генерит этот мир, — версию с майнингом криптовалюты решил не озвучивать, — По этой логике, выход на Землю, если он существует, должен продаваться за них.

— Бред! — фыркнула Варвара, — Это всего лишь деньги! Внутри игровая валюта!

Девушку не смущало наличие бумажных банкнот. Зачем громоздить еще одну валюту, которая слишком явно выделяется из общей картины этого мира? Девяностые годы — время налички, а зетки выглядят современниками быстрых платежей и искусственного интеллекта.

— Да брось, Андрей! В Электро много топовых бойцов с рейтингом выше тысячи. Если был хотя бы намек, что возврат на Землю стоит, ну, пусть даже тысячу коинов. Народ бы уже давно скинулся на такой эксперимент!

— Иван, мы можем просто не знать о такой возможности. Да и как бы счастливчик сообщил остальным, что вырвался отсюда?

Девушки призадумались.

— А