- Выходной отменяется: ночью в город прибудет подкрепление из имперской стражи, чтобы помочь нам обыскать все постоялые дворы в поисках двух сбежавших магов, нужно их встретить, - к соседнему столу, что находился как раз за зелёной завесой, подошёл мужчина и, склонившись к троим посетителям, тихонько зашептал, стараясь привлекать как можно меньше внимания, - так что собирайтесь, вы нужны лорду.

Звук отодвигаемых стульев, не заставил себя ждать, став для нас своеобразным сигналом.

- Ты думаешь, о том же, о чём и я? - спросил Михей, дождавшись, пока четверо хмурых типов, отчаянно старающихся слиться с местным людом, скроются за дверью.

- Загостились мы здесь, - кивнула, вставая, без труда поняв, что тот имеет в виду.

- Именно, - подтвердил он, последовав моему примеру, - пойду готовить повозку, а ты загляни в кухню и попроси, чтобы нам упаковали обед с собой. Пора отсюда сматываться, иначе есть вероятность, что ты освоишь свою магию с помощью горьких проб и ошибок раньше, чем доберёмся до многоуважаемого лорда.

Не иначе сама судьба была в этот раз к нам благосклонна, подкинув подсказку в виде той хмурой четвёрки, поскольку стоило только выехать за ворота и свернуть с дороги, как послышался скрежет поднимаемого моста и возмущённый гул голосов, оставшихся по ту сторону торговцев.

- Похоже, придётся нам довольствоваться просёлочными дорогами, - пробормотал оборотень, - по тракту ехать опасно: драконище разозлился не на шутку.

- Сейчас бы как раз пригодился наш магический навигатор в виде серебряного блюда и наливного яблочка, - вздохнула я, поглаживая Пушика, который после нашего возвращения не отходил от меня ни на шаг.

- Попробуй использовать то, что ты сделала с помощью своей магии, - предложил парень, -сдаётся мне, оно как раз придётся в пору.

- Уверен? - с сомнением уточнила я.

- Другого всё равно нет, так что дерзай, - улыбнулся он, и от этой улыбки сразу же стало легче на душе.

- Почаще так делай, - попросила я, и тут же прикусила язык, кляня, на чём свет стоит, собственную несдержанность, ведь обещала же себе так больше не делать - не поддаваться на его сногсшибательное обаяние.

- Как - так? - не понял тот, продолжая править повозкой, несмотря на сумерки, сгущающиеся между деревьями.

- Улыбайся, тебе идёт, - кашлянув, ответила я.

- Насть, кажется, нам надо кое-что обсудить, - его лицо, вмиг ставшее серьёзным, не предвещало ничего хорошего, и я струсила, отступив вглубь повозки, делая вид, что не расслышала.

Почему-то выяснять отношения сейчас не хотелось совершенно, и он это понял, не став настаивать на разговоре. Может я боялась той душевной боли, что последует за этим? Что если, по его мнению, отношения между нами невозможны и те хрупкие чувства, появившиеся в моей душе, разобьются на мелкие осколки, оставив незаживающие раны? Не знаю. Но, так или иначе, с моей расшатанной за последние дни нервной системой и нестабильной магией, последствия могут быть не предсказуемы, а причинять вред Мишке из-за возможного отказа, я не хотела, впрочем, как и навязываться. Ведь неизвестно, что ещё приготовила нам судьба и торопить события лучше не стоит.

Чтобы отвлечься от грустных мыслей, я решила вновь заняться делом - до конца разобраться в сундуке с магическими штучками, куда припрятала сделанное из лунного света яблоко, а заодно проверить магический навигатор. В конце концов, почему бы не попробовать своё творение в деле?

Сказано-сделано. Вытащив из рюкзака серебряное блюдо, положила на него сверкающее, словно драгоценный камень, яблоко, и, скрестив при этом пальцы на удачу, произнесла заветные слова. Блюдо засветилось, замерцало, по кайме пробежали яркие искорки и... ничего.

Так, Настя, спокойствие, только спокойствие. Первый блин всегда комом, особенно по новому рецепту. В общем, время есть - пробуем дальше.

Не знаю, сколько в итоге попыток я предприняла, бросив считать на двенадцатой, но чуда не случалось, пока не додумалась убрать из активирующего заклинания слово «наливное». А ведь, и правда, какое оно теперь наливное? Неувязочка получается. Тогда-то дело и пошло на лад, благодаря чему мы узнали, что сбились с правильного курса. Всё-таки просёлочные дороги это не тракты, и могут завести вовсе не туда, куда следует, что с нами и произошло.

Путь занял несколько дней, по истечении которых мы оказались перед большой крепостью, словно высеченной из камня. Напряжение в пути между мной и Мишкой исчезло напрочь, восстановив то умиротворение, что и было изначально, поэтому, в общем и целом я чувствовала себя счастливой. Ещё бы тоска по родителям и Маришке отпустила, и было бы вообще всё хорошо, но я знала, что это произойдёт лишь в том случае, когда они снова окажутся рядом.

- Ну, и куда нас завёл наш чудо-навигатор? - разглядывая остроконечные башни и прорезающие облака шпили, проворчала я. - Дед Ратибор вроде говорил о вотчине. Я думала это своего рода поместье, но на него каменное страшилище, возвышающееся перед нами, совершенно не похоже, скорее крепость какая-то.

- Вотчина - это земельное владение, наследуемое одним родом, - фыркнул оборотень, -историю надо было учить в школе, а не ворон ловить у окна. Тем более мы шли в правильном направлении, я всего час назад сверялся с солнцем, так что, добро пожаловать в место учёбы.

- Что-то мне разонравилась наша идея, - передёрнув плечами, глядя на неприступные стены, поделилась я своими мыслями. - Может Велеславу попросить? Она не откажет меня поднатаскать в магии. А много ли мне надо? Я же не собираюсь становиться великим архимагом.

- Мы преодолели немалый путь и ради чего, полюбоваться каменными стенами? Ну, уж нет,

- оборвал моё нытьё Михей, - вперёд, навстречу приключениям.

- Давай в этот раз лучше обойдёмся без них? - вздохнув, предложила я. - Устала что-то от всплесков адреналина. Хочется мира и покоя, а не бежать в неизвестном направлении сломя голову, спасая жизнь.

- Ну, как скажешь, тогда - вперёд, навстречу миру и покою, - подыграл мне парень.

Проехав по громыхающему мосту через ров с водой, в толще которой плавало что-то большое, с чем я точно не хотела бы сталкиваться, мы остановились у запертых ворот.

- Да, гостей здесь, похоже, не слишком-то жалуют, - предположила я.

- Сейчас и проверим, - молодецки спрыгнув с телеги, подмигнул мне оборотень, направляясь к воротам.

Громкий стук разнёсся эхом по всей округе.

- Чего надо? - недовольное басовитое ворчание раздалось из маленького окошка.

- Нам бы повидать лорда Эрбрайена, - Михей был предельно вежлив.

- Он слишком занят, чтобы общаться с таким отребьем как вы, проваливайте, пока не скинул в ров на корм гидре.

Вот же наглец какой. Пылая от возмущения, я собиралась спрыгнуть с повозки, чтобы прийти Мишке на помощь, но глянув на воду, бурлящую так, будто живущее в нём существо мечется от нетерпения, ожидая обед из двух блюд, резко передумала.