В этот момент сработала пирамидка. Тряхнуло, раздался громкий треск, и опора под доской рухнула вниз. Считай, дерево-мост срубил, создав себе естественный трамплин.

Чуть-чуть кончик не дотянул до старшего архелона, но за счет разницы в уровнях (я был выше), должно получиться.

Еще один «прыжок веры». Только уже вперед и, зависнув на несколько мгновений в свободном падении, я рухнул куда-то в район «копчика» архелона. К счастью, в мягкие заросли чего-то похожего на мох.

Будь ты хоть горой, а пятая точка должна быть мягкой!

Сразу же нацеплял на себя кучу мелких паразитов, прокусывающих даже через силовую броню. Подорвался, выбрался из моховой подушки, чтобы остатками трамплина не придавило, и метнулся к нагромождению каменных плит. Вероятно, формирующих аналог ребер.

Скинул паразитов и, наконец, смог осмотреться. На мое приземление архелон никак не среагировал. Мелковата, видимо, моська. Зато монстрам я приглянулся. Среди камней появились первые представители — те же клещи-паразиты, только откормленные. Бледно-зеленые панцири, размером со среднего аллигатора. Плоские, приземистые и с шестью лапами, дающими дополнительное сцепление со льдом. Меня срисовали, но двигались медленно, поднимая лапы так, словно им приходилось преодолевать тяжесть магнитных замков. А когда архелон ускорился они, наоборот, замерли. Начали скалиться и шипеть. И не прекращали до тех пор, пока я не скрылся из виду.

Как не хотелось набрать опыта и «изучить» противника поближе, но лучше после посещения арсенала.

— Хватит уже сюрпризов, дальше по-тихому… — хмыкнул я и тут же матюкнулся, провалившись под лед, еще секунду назад казавшийся толстым.

Вошел по пояс, чувствуя под ногами хруст скорлупы и постепенно заполняющуюся какой-то вязкой жижей ямку. Потоптался, ломая кромку льда вокруг себя, и, наконец, смог разглядеть, что там под ногами. Личинки или яйца. Чья-то кладка, превратившаяся в «топтунью». Типа болтунья, но затоптанная.

Зеленой, сопливой массы натекло уже по щиколотку. Пятки начало жечь, я дернулся вверх, стараясь выскочить из ямы. Но масса тут же начала твердеть, лишившись скорлупы. Почувствовал себя так, будто поругался с мафией. На ногах у меня тазик с цементом, а недовольные «отцы» уже выдвинулись на разборки.

В роли «отцов» оказались все те же паразиты. Шипение переросло в рычание, а потом и в визг такой силы, что даже архелон вздрогнул и ускорился. Меня пошатнуло, но тазик с цементом держал крепко. Из-за ближайшего камня выскочил монстр, явно забыв, что у него лапы намагниченные. Разогнался и, растопырив лапы, прыгнул на зависть любой блохе.

Я тут же выстрелил, целясь чуть выше раскрытых жвал. Но не попал, вокруг лап появилось бледное свечение, заметное в энергетическом спектре, и пыли изменили траекторию. Три просто ушли в хмурое небо, и лишь только одна зацепила монстра, сбив ему угол полета. Монстр шлепнулся в снег, начал катиться, но стоило лапам коснуться льда, тут же стал, как примагниченный. Задрал морду, оглашая округу повторным криком. Оглянулся на эхо, вызванное еще двумя тварями, и пошел на меня.

Нет, парни, меня это все не устраивает. Я дернулся, пытаясь освободить ногу. А потом, стараясь не отстрелить себе ступню, выпустил очередь себе под ноги. Раскрошил все, что было — и лед, и жижу, и оставшиеся целыми яйца. Пулей выскочил из ловушки, в последний момент увернувшись от удара лапой. Черт, как косой чуть не снесло!

Откатился в сторону, бросив в подступающих монстров пирамидку. Запрыгнул на каменную горку и, скользя, по ледяным складкам скрылся на другой стороне. Сменил позицию и, стараясь держать максимальную дистанцию от всех монстров сразу, открыл огонь. Двоих «обменял» на опыт и энергию, а третьего отогнал, а, возможно, и вовсе скинул с архелона.

Проверять не стал, оценил ущерб, глядя на покоцанные, словно босые, ноги и, соскоблив остатки, добавил в базу маскировки новый вид. Тут же его активировал и скрылся в нагромождении камней.

Практически лабиринт, в котором мне удалось разминуться еще с несколькими монстрами. Сканер, плюс картинка с воздуха от Искорки, и минут за двадцать я безопасно пересек «хребет» архелона.

Преодолел целое поле, усеянное ловушками-гнездами. Видел издалека не только процесс вылупления — целая зеленая туча, словно сбежавшее из-под крышки молоко, вывалила на лед и прыснула в разные стороны. Но и строительство — два монстра, ловко орудуя задними лапами долбили лед.

На рожон я не лез и к монстрам не приставал, ограничившись наблюдением издалека. Как ни крути, а изучить Мерзлоту хотелось. Почему они такие? Местные ли прошедшие все круги эволюции или все это гости из разлома, где в принципе мир устроен иначе?

За раздумьями понял, что нахожусь уже в точке подсвеченного маркера. Передо мной неглубокая ложбина, заваленная смерзшимися ветками. Возможно, естественная растительность архелона. Либо мох, разросшийся до таких размеров, что превратился в настоящие деревья. Настоящие, но дохлые и кривые, будто им действительно на камнях не хватило грунта для корневой системы.

Несколько веток будто специально переплелись в форме дверного проема, уводящего в темноту. Метровый тоннельчик, а дальше спуск ниже уровня спины архелона.

Просканировал пространство — заметил первые следы фоггеров, внутри слабо фонили символы. Неполная схема, а всего несколько элементов. Запустил вперед Искорку на пару с Драко и подошел к проему.

Внутри большое количество органики, размазанное на сканере на фоне самого архелона. Его система так толком и не научилась определять — лишь общий почти ровный (с рядом темных впадин) энергетический слой. Получил двойной сигнал: от Драко о полученном опыте, а от Искорки, что путь свободен. И только после этого шагнул в проем.

Короткий спуск и перед глазами возник первый символ. Битый.

Как и остальные, едва различимые в осколках разбитой двери из астериуса. Вскрыто, как консервным ножом, в роли которого выступили «корни» разросшегося мха. Черные, морщинистые, со скрученными в сверла кончиками.

— Кажется, опоздали, — я посветил фонарем поверх развалин, пытаясь увидеть, что там дальше.

«Не то слово», — отозвалась Искорка, — «Лет на сто, если не меньше. Но хранилище выглядит целым, я не вижу следов вторжения. По крайней мере, успешного».

— Прекрасно, тогда веди! — я переступил порог, держа наготове «крафткомпакт».

То, что фоггеры после пробуждения не зачистили свой арсенал, очень даже порадовало. А вот причина, по которой они это не сделали, расстроила. Попытка вторжения все-таки была.

Метра через два, сразу, как только тоннель вывел в небольшой трехметровый тамбур, обнаружилось тело дроида. Фоггер с опущенной головой, будто бы просто устал и присел на пол, откинувшись на стену, был полностью