— Было время… да… мне передали тело моего сына, даже с моими практиками тёмных искусств, которыми я владею, не сумел понять, что с ним произошло… Хоть сообщили, что он просто выпал с балкона, выпив слишком много, но… сам понимаешь…

— Вы ищите убийцу, которого нет?

— Нет, дело совсем не в этом, так как я получил помилование, решил освежить голову, проведать своих студентов. Вернее, тех, которые остались в живых.

— И запудрили головы моим сыновьям, чтоб они не заметили вашего присутствия. Профессор…

— Просто Намр, я был лишён звания «профессора», Вестильд, помни об этом. И я не пудрил мозги твоим сыновьям, просто сказал, что я являюсь твоим старым профессором и наставником, и они любезно согласились меня подвезти, — он посмотрел на Валосора и Борта, те согласно кивнули, продолжая неспешно есть оленину с овощами. — Вестильд, у тебя был такой талант, ты ведь мог поменять свою стихию, даже были зачатки тьмы, при желании.

Вестильд поднял руку, прерывая.

— Профессор, я буду вас так называть, так как уважаю и благодарен за то, что вы для меня сделали, но скажу сразу. Мой ответ остался прежний. У меня есть семья, о которой я хочу заботиться, а менять стихию, менять самого себя… — от подобного лицо главы рода скривилось, словно от кислого лимона. — Я не согласен пойти на такое.

— Жаль, жаль, жаль… немногие мои студенты вообще дожили до этого момента, но ещё многие остались.

— Профессор, разрешите задать вопрос?

— Конечно, Господин Рал, что хотите знать?

— Зачем вы вновь сделали такое предложение? Чего вы хотите?

— Просто собрать своих учеников и отправиться в глубь Серых пустошей, тех, кто захочет, разумеется.

— А как же обряд? Он же вне закона.

— Вестильд, умоляю, побереги мои уши от таких речей… Тьма… Лекарь… Стихия… это всё лишь внутреннее строение, но я предлагаю не просто так. На тёмные магические источники Серые пустоши влияют не так сильно. Сам должен знать, ведь служил на границе, и именно по этой причине я остался жив до этого момента, и именно по этой причине госпожа вон той проклятой тоже жива.

Кира медленно оторвала глаза от тарелки и вновь вздрогнула… Заподозрив что-то неладное, Аскель расфокусировал зрение, начав видеть мир глазами паразита…

Лучше был он этого не делал… перед ним было такое… Огромное чёрное пятно на месте профессора Намра не оставляло никаких сомнений в его направлении, а ещё… от него тянулись чёрные щупальца тьмы, медленно опутывающие голову Киры, даже паразит клыкастой забил тревогу, выпуская свою собственную тьму в организм дроу в очень больших объёмах, словно антитела!

Понимая, что сейчас раскроет себя со всеми потрохами, выпустил в воздух лиловую дымку, и пока Кира скомканно и со всеми почтениями отвечала на вопрос, ментальные щупы сиреневого цвета опутали щупальца, состоящие из тьмы, и резко потащили их в разные стороны, отпуская голову, плюс вместо тьмы в голову Киры проникла сиреневая дымка, поглотив тьму и уничтожая все следы вмешательства, мало ли.

Намр слегка приподнял брови, словно от сказанного ответа касательно Элизабет Рал, так… обычная формальность, ничего секретного Кира не выдала, но вот взгляд устремился на Аскеля, а тот, делая вид, что ничего не произошло, спокойно ел свою еду.

— Хм… любопытно, скажите… а кем вам приходится данная проклятая? Аскель Дэв?

Оторвав взгляд от супа и вновь наблюдая, как щупальца тьмы стали подбираться только к его собственной голове, быстро опутал и их своими ментальными. Посмотрел в глаза магу без вызова, но не показывая свою слабость.

— Она является моей невестой, и поверьте, от своего я точно не отступлю, — словно подтверждая свои слова, из-за спины Аскеля показалось ещё десяток ментальных щупалец, готовых отразить атаку! Но вот кажется… или Намр их видеть всё же не мог? Ощущает сопротивление, но не более того?

— Занятно… не каждый решит связать свою жизнь с проклятой, я тоже пробовал, но вот у нас ничего не вышло, а вам, молодой человек, я желаю счастья, быть может, у вас получится чуть лучше. Спасибо за ужин, Вестильд, — повернул маг голову в сторону хозяина замка. — А теперь я, пожалуй, пойду.

— Профессор? Прошу, оставайтесь на ночь, куда вы пойдёте на ночь глядя?

— Вестильд… может, ты и стал Ралом, но уж прости, даже сейчас ты выглядишь обычным студентом в моих глазах. Кто я по-твоему? Простой крестьянин? Нет, я — маг, тем более тёмный, если на меня нападут грабители, станут моими марионетками по закону, мне нужно навестить ещё нескольких студентов, а тебе желаю удачи с твоей семьёй.

Профессора вышли провожать всем семейством, включая и Аскеля. Вот только Намр так просто уходить не стал, будто издеваясь, его щупальца тьмы пытались проникнуть в головы каждого из присутствующих, то в проходящего мимо слугу, то в голову Вестильда или Авроры, только с теми возник казус… защитные артефакты от ментального воздействия Аристократы такого высокого ранга обязаны носить 24/7

Без них оставались только Аскель и Кира, а также слуги в замке, казалось… чем больше Аскель противостоит тёмной магии, тем ширее становится улыбка идущего рядом «Профессора». И вот опять… тонкое щупальце тьмы попыталось проникнуть в его голову, но упёрлось в сильную ментальную защиту из сырой силы! Расход магической энергии просто огромный! И любой нормальный маг рухнул бы в обморок в одно мгновение, и Намр это знал… Но так или иначе, рисковать своей семьёй Аскель не был намерен. Даже если придётся рассказать Вестильду правду о себе, это теперь и его семья тоже.

Проводив тёмного за ворота замка, Аскель ещё долго провожал подозрительным и очень внимательным взглядом, маг даже не обернулся, скрывшись за горизонтом. Но вот ощущение чего-то нехорошего только усилилось. Нужно рассказать Вестильду… он обязан знать правду не о самом Аскеле, а о том, что сейчас вообще произошло. Может, после этого ответов станет на порядок меньше.

* * *

Кира, стоявшая рядом со своим возлюбленным, пыталась вспомнить те странные ощущения, которые возникли у неё во время разговора, а после во время проводов столь странного гостя. Странные ощущения и ещё более странные желания. В какой-то момент сознание накрыла злость, которую девушка едва сдержала, причём её источника Кира не понимала, что пугало девушку ещё больше. В следующий момент времени вся злость сошла на нет, наступили полное спокойствие и какое-то лёгкое чувство безмятежности. Затем вновь накрыла