– А по-моему, берега попутал ты. И именно ты забыл, кому решил угрожать. Рычагов давления на меня нет ни у тебя, ни у твоего дядюшки. А за то, что посмел прикоснуться к Аське, я...

– Ну и? Что ты мне сделаешь?

– Да чёрт! Сколько можно говорить, что эта фраза меня провоцирует? – буркнул себе под нос и, отцепив от себя подопечную, вытолкнул её в коридор, закрыв дверь, сразу блокируя магией.

Повернувшись к побледневшему Марино, усмехнулся.

– А вот теперь, я покажу, на что способен...

Спустя пять минут вышел из дамской комнаты и, не позволив Асении в неё заглянуть, взял аистёнка за руку, увлекая на выход. Она не сопротивлялась, покорно идя рядом. Пока, случайно запнувшись, не вскрикнула от боли. Посмотрев на её ступни, обнаружил, что на них лишь тонкие чулки, туфель нет. Спрашивать, где она умудрилась потерять обувь, не стал. Молча подхватив девушку на руки, покинул не слишком гостеприимный замок.

Карета с моим родовым гербом уже ожидала возле крыльца, как и стоящая рядом баронесса. Как Ильма поняла, что нам пора сваливать, я не в курсе, но сейчас был благодарен ей за сообразительность и помощь.

Пока экипаж ехал по городу, нарушить повисшую тишину так никто и не решился. Да и после того, как вошли в холл особняка, камеристка лишь бросила:

– Я к себе, стара уже для таких приключений.

Проводив её взглядом, Асения посмотрела на меня и всё-таки задала мучающий её вопрос:

– Что с принцем?

– Тебя беспокоит его участь?

– Представь себе! Он хотя бы жив?

– Я не такой монстр, как ты думаешь. Не убиваю людей без веской на то причины.

– А я бы поспорила... Ты не ответил! – подбоченившись, заявила она упрямо.

– За что ты так ненавидишь меня, Ась? Я не понимаю, чем заслужил такое отношение. Тем, что взял под опеку сиротку, не позволив обобрать её до нитки и сдать в приют? Я ни разу не упрекнул тебя за все дикие выходки, что ты творила, пока училась. Защищал от нападок мисс Веллир, только благодаря мне она не превратила твою жизнь в ад. Пытаясь обезопасить, прятал в пансионе, из которого сделал в неприступную крепость. А в ответ что? – поинтересовался я устало и сам же ответил: – Мой опекун чудовище и монстр!

– А на что ты рассчитывал? Думаешь, я не помню, кто именно сделал меня сиротой? – неожиданно перешла она на крик. – О, ты бы этого хотел, недаром в первый год таскал меня по целителям, ковырявшимся в моём мозге, только стереть ту ночь им не удалось! Строишь из себя благодетеля, забыв, что собственными руками лишил меня семьи. Я знаю, что это ты их убил, слышишь? Знаю!

– Я что сделал?! – кажется, у меня шок. – Ты ненормальная? Я и пальцем к ним не прикасался!

– Естественно, зачем это тебе, когда можно убивать тьмой? Не надо отрицать, я всё видела!

Вот теперь до меня дошло, о чём она. Оправдываться, доказывая свою непричастность к убийству? Нет, не буду. Раз Ася в этом уверена, пусть так и остаётся. Но кое-что я всё-таки скажу!

– Ты – дура! Я из кожи вон лез ради тебя, твоей защиты. Неужели ты правда думаешь, что я бы так относился к тебе, если бы был виновен в том, что ты мне приписываешь? Если так... Дело твоё! Забудь обо мне и обо всём, что между нами было. Тебе нужен принц? Хорошо, я дам согласие на ваш брак, живите долго и счастливо! – развернувшись на пятках, выскочил на крыльцо.

Экипаж ещё не успел отъехать. На ходу приказал растерявшемуся кучеру отвезти меня в ближайший кабак и, распахнув дверцу, запрыгнул в карету.

Разрываясь между влечением к Аське и мыслью, что не имею на него права, я и представить не мог, что она считает меня подонком, беспринципным убийцей. Я не ангел и грехов за моими плечами немало, но это... бред! Кем надо быть, чтобы прихлопнув родителей взять их дочь на воспитание?

Обидно до чёртиков. Словно в благодарность за заботу Аська мне нож в спину воткнула. А я ведь влюбился в мелкую пигалицу так, что дышать больно. Но принц, едва не изнасиловавший её в туалете, оказался благороднее меня! Пусть так, катись всё в бездну, надоело! Я ещё на их свадьбе погуляю, правда, не скоро. Боюсь, в ближайшие две-три недели жених из Марино никакой!

30

АСЕНИЯ.

Блеквуд прав: я дура! Зачем я наговорила ему всей этой чуши? Сама ведь понимаю, что не права. Уже дошло, что Уильям не такой, каким я его считала. Нет бы нормально спросить у опекуна о той ночи, он бы ответил, не стал ничего от меня скрывать. Но Аська в своём репертуаре – предпочла закатить скандал!

В основном в моём срыве виноват принц, тот стресс, что я испытала в дамской комнате. До сих пор трясёт от воспоминания его рук на моём теле, влажных губ, скользящих по шее, так как я уворачивалась и по-человечески поцеловать себя не позволила. Фу, мерзость!

И кто пришёл мне на помощь? Как всегда, герцог Блеквуд! Он всегда рядом, когда мне нужен, а я повела себя как неблагодарная дрянь, обвинив Уильяма во всех смертных грехах. Вот куда он сбежал?

Арнела помогла мне раздеться, вытащить шпильки из волос, и я сразу отправила её отдыхать. Ванну я предпочитаю принимать сама: в пансионе-то подобных услуг не предоставляли, привыкла. Забравшись в горячую пенную воду, обняла колени, притягивая их к груди, и шмыгнула носом. Глаза нещадно щипало от непролитых слёз, а в голове крутились слова, брошенные опекуном на прощание.

В панический ужас приводило вовсе не обещание дать согласие на брак с принцем, а фраза «Забудь обо мне и обо всём, что между нами было!» Я не хочу забывать! Наоборот, считаю, что было слишком мало и я хочу намного больше! Пора признать: я влюбилась в Уильяма! Нет, не так! Я безумно его люблю!

Вот только нужна ли ему такая идиотка? И простит ли он меня когда-нибудь? Если не попробую извиниться – не узнаю!

Приняв решение, выбралась из ванны и, закутавшись в полотенце, прошла в гардеробную. Эви, заказывая мне наряды, расстаралась – на полках не наблюдалось ни одного простого халата. Пришлось остановить свой выбор