Просверлив меня взглядом, он кивнул, зло бросив:

– Забудем!

И чего, спрашивается, бесится? Я его от утомительных оправданий избавила, а он ещё и недоволен!

Не дожидаясь, когда мне пододвинут стул, села за стол и положила в тарелку овощной салат. Уильям тоже присел, но он остановил своё внимание на ажурных блинчиках, которые в данный момент строгал мелкой соломкой, даже не подумав попробовать.

– Какие у нас планы на сегодня? – поинтересовалась невозмутимо, хотя от разочарования хотелось рыдать.

Если честно, в глубине души я надеялась, что он не согласится, или хоть как-то опровергнет мои слова. Мол, нет, аистёнок, моё настроение тут ни при чём, я действительно хотел тебя поцеловать и ничего забывать не собираюсь! Зря размечталась, Асенька!

– Я связался с одной уважаемой леди, она согласилась стать твоей камеристкой. Баронесса прибудет после обеда, она и составит твой распорядок на ближайшие дни. Как ты понимаешь, я не слишком разбираюсь, какие мероприятия дебютанткам нужно обязательно посещать, а какие можно проигнорировать.

– Решил представить мне очередную любовницу? – как ни старалась, скрыть ехидство не получилось – встрепенувшаяся ревность не позволила.

– Когда у баронессы Лилиот в последний раз был любовник, я пешком под стол ходил. Боюсь, я не готов к таким экспериментам, – ответил герцог, откидываясь на спинку кресла, и наградил меня насмешливой ухмылкой.

А чего это он так скалится? Я же себя не выдала, да?

– Ясно, – буркнула хмуро.

– А до обеда... Тебя ещё интересуют тренировки?

Вот теперь и моё настроение поползло вверх. Конечно, интересуют! Вдруг опять от какого-нибудь озабоченного кобеля отбиваться придётся? Да тот же принц вряд ли ожидает от меня новых приёмов, а тут раз! Сюрприз!

– Я решила, что это ты передумал со мной возиться.

– Просто дал тебе вчера выспаться после ночных приключений. Так что? Продолжим?

– Разумеется!

– Тогда через полчаса в тренировочном зале, попросишь горничную – она тебя проводит.

Меня поражает его способность всё предусматривать и держать под контролем. О том, что я ещё плохо знаю особняк и понятия не имею куда идти, и то не забыл. Я в свою очередь помнила о другом...

– Ты же предпочитаешь заниматься за городом?

– Придётся пожертвовать своими привычками. После твоего вчерашнего представления будет неразумно тащить тебя в лес. Разумеется, я рядом, но мало ли? Лучше подстраховаться.

Да уж, усложнила собственную жизнь я знатно. Три дня на выбор жениха, быстрая подготовка к свадьбе, а до этого знаменательного события, меня, похоже, и из дома-то выпускать будут лишь по необходимости.

Впрочем, расстраиваться рано: в огромном особняке Блеквуда тоже найдётся немало интересных занятий, раз уж тут даже тренировочный зал имеется.

Я рассчитывала найти комнату с целой выставкой разнообразного оружия, а обнаружила просторное помещение, сплошь застеленное матами и с абсолютно голыми стенами. В принципе это логично, герцог же здесь нечастый гость, к чему заморачиваться с обстановкой?

Сегодня Уильям решил погонять меня по полной. Как только, переодевшись в мужские брюки и рубашку, я к нему присоединилась, отправил разминаться, потом заставил отрабатывать удар, изученный в прошлый раз, а после мы осваивали бросок противника через голову – в случае нападения со спины.

С трудом представлялось, что я смогу выполнить этот приём, но и пасовать перед трудностями не в моих правилах. Два часа бесплодных попыток и издёвок опекуна и, разозлившись, я таки перекинула эту тушу через себя. Правда, и сама не устояла на ногах, рухнув следом, приземляясь коленом в живот Уильяма. Думаете, он загнулся от боли? Ни черта! Это я чуть колено не отбила, а он лишь поморщился.

– У тебя там каменная плита? – простонала, сидя на мате и потирая пострадавшую часть организма.

– Тренированный пресс. Так бывает, когда старательно превращаешь своё тело в оружие, если учесть тьму – массового поражения!

– Зачем так над собой издеваться?

– Работа специфическая, а преступники далеко не безобидные ромашки, нужно быть готовым ко всему.

Блеквуд расслабленно лежал на спине, изучая потолок. Скользнула по нему внимательным взглядом, в этот раз оценивая бугры мышц с точки зрения вложенных в них сил и упёртости. Страшно представить, сколько он измывался над собственным телом!

Полурасстёгнутая рубашка немного съехала, демонстрируя часть плеча с чёрными линиями, похожими на фрагмент какого-то рисунка.

– Что это? – ткнула я пальчиком в замысловатый завиток.

– Незавидная участь некромантов. Каждый освоенный навык отражается татуировкой. Чем выше способности последователя магии смерти, тем их больше.

– То есть, у тебя их много?

– Даже слишком, – скривился опекун раздосадованно.

– Они тебе не нравятся?

– Когда твоя кожа расписана, как стены в трущобах, мало приятного.

Повисла напряжённая тишина. Кусая губу, я боролась со своим любопытством, а оно, зараза, побеждало...

– Покажешь?

Ну вот! Я позорно проиграла!

26

АСЕНИЯ.

Уильям перевёл на меня изумлённый взгляд и задумался, решая выполнить просьбу или нет. Ему жалко, что ли? Ну, посмотрю одним глазком, от него же не убудет!

Видимо, Блеквуд пришёл к тому же выводу, встал и начал снимать рубашку. Пока он неторопливо расстёгивал пуговицы, я едва губу до крови не прикусила от нетерпения.

Наконец белая тряпка упала на маты, а герцог повернулся ко мне спиной. Медленно поднялась и подошла к нему ближе, зачарованно изучая чёрные линии татуировок, полностью покрывающие руки от запястья до самых плеч и спускающиеся от затылка до пояса брюк. В основном это были замысловатые завитки и руны, причём абсолютно мне незнакомые. Но встречались и рисунки. К примеру, на правом бицепсе цвела чёрная роза, левое предплечье обвивала колючая проволока, а обе лопатки украшали крылья, как у ворона.

Вот они-то меня и зацепили больше всего. Не удержавшись, осторожно прикоснулась искусно прорисованным перьям... Уильям вздрогнул, атласная кожа под моими пальцами покрылась мурашками. Меня это не остановило. Очертила контур крыла, провела подушечкой указательного пальца вдоль позвоночника, изучая странные символы. Переключила внимание на розу и, обойдя опекуна, встала перед ним.

На груди татуировок не было, кубики пресса они тоже не задели, лишь из-под брючного ремня выглядывали языки пламени, извиваясь по косым мышцам живота. Трогать их я не рискнула, хоть и безумно хотелось. И, конечно, заинтересовала спрятанная под брюками основная часть изображения. Эх, вот чего мне никогда не увидеть...

Подняла глаза и замерла, встречаясь с