особо выделялся на фоне других аристократов. Видел я и более выдающиеся результаты. Обычный, смазливый парень, с острыми чертами лица, выпуклыми скулами, солнечными волосами и голубыми глазами.

— Это шутка? Впрочем, не важно. Я пришёл сказать, чтобы ты не мешался, Эдгард Соколов.

— В чём? — спокойно уточнил я.

— Не мешался под ногами великих семей.

— А то что? — также спокойно спросил я.

— Иначе мне придётся с тобой разобраться.

— Так разбирайся. — пожал я плечами и подлил себе чайку.

Индекс опасности у него шестьдесят семь. Сам парень на вид мой ровесник. Так что для его возраста это хороший показатель. Сразу видно элиту и хорошую родословную за плечами. У меня сейчас индекс сорок пять. Для того, кто начинал с десятки — это очень хороший прогресс. Феноменальный, учитывая, что я сам к этому пришёл. Но всё равно, для потомственного аристократа слишком мало.

Парень немного растерялся. Смотрит на меня задумчиво, пытается разгадать, чего я такой спокойный. Он наверняка ощущает, что я слабее. Но это как бес. Так-то он мне ровным счётом ничего сделать не сможет. Даже пожелай я с ним драться, это закончится мгновенно. Отсюда и спокойствие, которое он считывает и недоумевает, почему я так расслаблен.

Рядом с ним открылся проход и оттуда вышел Родион, заканчивая эту безусловно увлекательную беседу.

— Эдгард, — кивнул он мне и повернулся к парню, — Эрик, кажется вы заблудились. Прошу за мной.

— Кто вы такой?

— Меня зовут Родион. но сейчас важнее то, что вы здесь забыли, — ответил с легендарным хладнокровием мужчина, — Прошу, — указал он на проход.

— Лучше подчинись, — бросил я ему с насмешкой.

Не удержался.

Интересно было бы посмотреть, что парень предпримет дальше, но не сложилось. Он зашёл в проход, который за ним закрылся. Родион остался здесь.

— А вы бдительности не теряете, — сказал я ему, — Хотя это было не обязательно.

— Я не сомневаюсь в вашей способности уладить конфликт, Эдгард. Я сомневаюсь в том, что выбранный вами способ будет мирным.

— Неужели я похож на чудовище?

— Разве что самую малость.

Шутит. Я несколько раз наблюдал споры о том, улыбается этот человек когда-либо или нет. Лично я был уверен, что улыбается. Как минимум внутри себя. Чувство юмора у него тоже имеется, что можно выяснить, если достаточно долго с ним общаться. Не то, чтобы я часто с Родионом пересекался, но… То дело какое уладить, то новые разработки обсудить, то ещё что.

— Напомню вам, Эдгард, что не всегда агрессия прямолинейна.

— О, спасибо за совет.

Родион кивнул и вошёл во второй открывшийся проход, оставив меня обдумывать ситуацию. Я ведь не только технические науки изучал. В бытие аристократов меня тоже погрузили, научили видеть ситуацию в масштабе.

Нет ничего проще, чем раскатать любого гостя на моей земле. Да явись сюда вся европейская армия и ещё посмотрим, кто кого. Проблема в другом. Родион намекал, что конфликт с этим юношей повлечет за собой последствия. Я не мастер в политике, чтобы просчитать и увидеть детали, но общая тенденция… Сильный немецкий клан затаит на меня обиду. Если они что-то предпримут, я отвечу и это усугубит конфликт. Медведевым тоже придётся вступиться. Как и любому хозяину, на чьей территории шалят. Это приведет к конфликту немецкого клана уже с Медведевыми. Учитывая, что за последние года они хорошо наладили отношения с этой страной, то… Дальше мне и не хватало опыта, чтобы просчитать, что именно будет. То ли замнут, чтобы не нагнетать. То ли кто-нибудь подольет пламени в огонь, чтобы нас ослабить.

Как когда-то мне сказал Анастас, в мире не бывает случайностей. За любым событием стоит чья-то воля. Возможно, за этой историей тоже скрывается нечто большее. Кто-то же слил информацию обо мне пареньку. Надоумил его отправиться сюда и порешать вопрос в «классическом аристократическом» стиле.

А что проще, чем поссориться двум молодым парням? Это как спички и бензин. Раз, два и вот наследник клана мертвый лежит, а его семья в гневе посылает войско. Если кто-то хорошо знает меня и отправил его сюда умышленно, то мог и на такой вариант рассчитывать.

Хорошо, что Родион появился. Не пришлось играть в чью-то игру.

Жаль, что я это понимаю разумом, а на уровне эмоций — ох как хотелось дать этому товарищу в морду и стереть с его лица нахальную улыбку.

* * *

День я провёл дома, по большей части бездельничая. Устроил себе выходной. Вечером заглянула Катя, обсудили с ней посещение гостя. Будь моя воля, я бы девушке про этот мелкий инцидент не рассказывал, но она сама как-то узнала.

— Странно это. Откуда бы он мог узнать про тебя? — поделилась девушка недоумением.

— Уж чего не знаю, того не знаю. Если подумать, то про нас с тобой много кто в курсе.

— Это свои, наши знакомые и друзья. Но Эрик иностранец. При этом он не просто узнал, что я в отношениях, а то, где ты живешь.

— Тогда нужно подумать, кому это выгодно.

— Бабушке с дедушкой? — задумалась Катя, — Им выгодно, они спят и видят, чтобы выдать меня за немца. Но сами они откуда узнали?

— Ну, влиятельная семья, клановая разведка…

— Их клановая разведка проморгала, что я уже три года в отношениях, — фыркнула Катя. — Дядя не позволяет шалить на своей территории.

— Тогда не знаю. Слухами земля полнится.

— Что-то не сходится. Дед не из тех, кто будет посылать парня из чужого рода, чтобы разобрался с парнем внучки. Да и сам подумай, как это выглядит. Ты приезжаешь, чтобы обсудить вариант сближения и… Идешь разбираться с другим мужчиной?

— Возможен другой вариант. Если ты избалованный мальчик, который привык, что мир вертится вокруг тебя, то встретившись с помехой и посчитав, что легко с ней справишься то…

— Нет и нет. Не такой же он идиот, — покачала головой Катя.

— Мало ли, — ответил я, — Сама знаешь, что статус аристократа автоматически не добавляет рассудительности и благоразумия. В любом случае, об этом есть кому думать. Лучше вот что мне скажи. Ты рассказала маме… о нас?

— Да, — улыбнулась Катя, — И знаешь что? Она обняла меня и пожелала счастливой семейной жизни. Добавила, что пока не готова называться бабушкой.

— Не обещаю, не обещаю, — рассмеялся я.

— Эй! — возмутилась Катя, — Детей мы пока не обсуждали!

— Раз уж ты согласилась стать моей женой, то на тебя возложена великая ответственность — возродить род Соколовых, — сказал я, добавив в голос пафоса, — Можем начать репетицию прямо сейчас.

— Отправимся выбирать детскую кроватку? — прищурилась Катя.

— Ну, я намекал немного на другое…

— Пошляк!

Пошляк или нет,