Океан значит, а не море. Волны и правда внушительные. Мы оказались на скале, вода виднелась где-то внизу, но и так, было отчётливо видно, насколько мощная здесь стихия.

А ещё воздух. Ощущение, будто впервые дышу.

Насладиться этим не успел. Катя выбрала вторую точку. А потом третью, четвертую, пятую… Моя задумка оправдалась. Заполучив в руки новую игрушку, девушка забила на трудности переходов и чаще перемещалась. Надеюсь, эта тенденция сохранится.

В итоге мы оказались на крышах Санкт-Петербурга. Как в одно из наших первых свиданий.

— Сегодня нет ветра, — заметила девушка, — Остановимся здесь?

— Остановимся, — сказал я, надеясь, что момент подходящий. — Я хотел кое-что спросить…

— Что? — Катя повернулась ко мне. Её глаза блестели.

А моё горло почему-то пересохло.

— Ты… Выйдешь за меня?

* * *

Жизнь в частном доме отличается от жизни в квартире. Первый вариант мне нравится сильно больше. Когда Катя ушла утром, я по традиции заварил себе чаю и вышел на веранду.

В планах на это лето было заняться ландшафтным дизайном. Родители раньше содержали сад, но за несколько лет он пришёл в негодность. Катя обещала с этим вопросом разобраться, чему я был рад, потому что вся эта возня с ремонтом тяготила меня, а ей нравилось.

Вроде утро, но уже жарко. Ветра нет и солнце припекает. Традицию с чаем я использовал, чтобы окончательно проснуться, собраться с мыслями и обдумать дела на день.

Обдумать я не успел. Сработала система безопасности, извещая, что ко мне направляется ходок.

Эти товарищи редко когда умели перемещаться в новое для себя место. Большинству требовалось видеть конечную цель и как следует запомнить место, чтобы свободно туда прыгать.

Зависело от древности рода, уровня личной силы, опытности и родовых особенностей. Катя вчера в основном перемещалась по знакомым местам. Если дар видения сквозь пространство силён, то ходок мог заглянуть куда-то дальше. Насколько хорошо увидит — детали или лишь смутное ощущение, что туда можно шагнуть, это, опять же, зависит от перечисленных пунктов.

Я это к тому, что ходоки не могли шагать совсем уж в любые точки мира. Если тебе подсказали чей-то адрес, то это не значит, что сможешь взять и переместиться сразу туда. Придётся ножками поработать, прыгая из одной точки в другую.

Здесь и сейчас это означало, что гостю ходоку требовалось совершить череду прыжков, чтобы добраться до моей земли. Что несколько забавно. Если представить аристократа в костюме и начищенных ботинках, который прыгает по лесам, полям, деревням и магистралям, спрашивает дорогу у прохожих, чтобы не заблудиться… Ну, смешно же. Та часть жизни, про которую ходоки не упоминают.

Засек я его на ранних подступах. Оборона вокруг дома шла в несколько слоёв. Первый внешний — это обнаружение. Я знал о происходящем на два километра вокруг. Если появится кто-то живой, особенно бесы и ходоки, тут же узнаю и без разницы, как они ко мне придут: пешком, на машинах или переместятся.

Дальше защита работала в зависимости от времени суток, моего настроения и того, кто пожаловал. К обычным курьерам одно отношение, к бесам и особенно ходокам — другое.

Ходок несколько раз прыгнул, заметил дом и переместился прямо ко мне. Здесь для него случилось самое интересное, но не факт, что он заметил. Я свёл пути пространства так, чтобы ходок перемещался в конкретную точку, а не куда ему захочется.

На самом деле этих точек было несколько. Сейчас я гостя перенаправил на место прямо перед собой.

И почти не удивился, когда увидел Эрика из клана Рюрех. Наверное у него и фамилия такая же, но не факт.

Зачем же пожаловал этот блондин ко мне в гости? Сейчас узнаем.

Глава 11. Жених

Эрик заозирался. Наверное планировал появиться не совсем в этом месте.

— Перед тем, как ты что-то скажешь, — обратился я к нему на английском, сомневаясь, что он хорошо знает русский, — Уточню, что ты явился непрошенным гостем на родовые земли.

— Это угроза? — улыбнулся-усмехнулся парень.

Ответил он на языке островов. Ну да не удивительно. Универсальный язык для переговоров между представителями разных стран. Не зря же я его столько учил.

— Предупреждение. Зачем явился?

— Ты Эдгард Соколов? — спросил парень.

— Да.

Интересно, что скажет? Про родовые земли я не просто так упомянул. На них действуют особые правила. Тем более, когда чужой аристократ заявляется к тебе без спроса. Это как минимум очень нагло. А как максимум — открытая агрессия.

Аналогию можно провести с обычным жильем. Обычные люди не имеют права вламываться друг к другу. Исключения — когда у тебя для этого есть полномочия. Эрик может быть важным человеком у себя на родине, но здесь… А, ладно, к чему эти сложности. Если будет наглеть, то прикопаю его на заднем дворе.

Парень не спешил говорить. Огляделся вокруг. Увидел он почти достроенный дом. Технически он готов, но ещё оставались фасады, которые приедут устанавливать через пару дней. Сама территория перекопана — рабочие подготовили участок для закладывания тропинок и посадки растений.

Пейзаж, мягко говоря, не самый идеально выверенный. Да и дом простой, на пару этажей. Широкий, но не то, чтобы очень. Внутри места хватит на нас двоих, штук пять детей, ещё и гостей принять сможем. Пара мастерских ещё пристроена, одна алхимическая, а другая для души — я там в основном картины пишу, да с ювелиркой вожусь.

Увиденное по-разному трактовать можно. Кто-то скажет, что аристократ отстраивает родовое гнездо, а кто-то — что здесь живет нищий. Нетрудно догадаться по усмешке Эрика, какой вариант он выбрал лично для себя.

— Дело в том, что я не люблю уступать, — начал парень свою заготовленную речь, — А мне намекнули, что появилась досадная помеха.

— Прискорбно слышать, — ответил я, попивая чай.

— Эта помеха — вроде как ты, но что-то я сомневаюсь в этом. Возможно, меня разыграли.

— Уверен, так и было, — кивнул я, делая ещё глоток.

Никогда не ленился заварить вкусный чаёк. Внутрь кинул дольки апельсина и лимона, имбиря побольше, мёда пару ложек, ну и заварку тоже, само собой. На вкус горьковато и сладко одновременно. Самое то, чтобы и насладиться, и взбодриться.

Несколько секунд он разглядывал меня, играя желваками. Аристократы, особенно потомственные — породистые создания. Среди них сложно найти прямо страшных людей. Манеры, уход, лучшая одежда и учителя — всё это обрамляло качественный материал, плод скрещения человеческих и звериных генов.

Тот, кого я видел перед собой не