точно ещё кто-то придёт. Там пару лет поработаю и репутация сформируется. Ещё десяток лет и… Не буду пока так далеко загадывать. Артефакты не самое интересное, чем я планирую заниматься.

На этой мысли я вышел из здания. Пора было ехать на следующую встречу.

* * *

Томас Кнайт сидел на привычном для себя месте. На веранде у дома на берегу озера и любовался пейзажем.

Рядом сидел его сын.

— А не слишком ли дорого, отец?

— Возможно. — не стал отрицать Томас, — Но как сказал мальчишка — других предложений нет. Ты и сам это знаешь. Соколов — уникален.

— Не уверен, что это хорошо. Их князь значительно усилил свои позиции за последние несколько лет. Отчасти благодаря этому уникуму.

— Да, князю повезло. Вовремя ему парнишка подвернулся.

— Его можно переманить к нам? Или устранить?

Томас поморщился. Он не любил такие разговоры, но понимал, что они являются неотъемлемой частью жизни.

— Заказ — это хороший способ наладить сотрудничество. А устранить и так найдутся желающие. Наверняка в ближайшее время это поручат моему брату или ещё кому-то из организации, будь она неладна.

К организации Томас относился очень просто. Как к ядовитой змее, чей яд смертелен, но при этом полезен. Та часть жизни, о которой не хочется вспоминать, ещё меньше хочется к ней самому обращаться, но, к сожалению, от этого никуда не деться.

— Непонятно тогда, чего они медлят.

— Старики не любят спешки. Что для них десяток лет? Не такой уж и большой срок. Когда тебе исполнится пятьдесят, начнёшь понимать. А когда стукнет семьдесят — поймешь окончательно.

Самому Томасу шёл восьмой десяток лет и он собирался прожить лет пятьдесят минимум. Приятный бонус бытия высшего беса из древнего рода.

— Опять ты за своё, отец. Я и так понимаю. Так что с Соколовым? Будем сотрудничать?

— Да. Для нас это небольшие деньги, а если он сделает что-то ещё лучше, чем есть у нас… Это неплохое пополнение коллекции.

— Как скажешь.

* * *

Из офиса я направился в ресторан, где была назначена встреча с Ольгой Гвоздевой. Их семейство давно вернулось к обычной жизни. Если не считать кое-каких изменений. Первое — эти года Ольга посвятила учёбе и собственному развитию. В последнем вопросе она плотно сотрудничала со мной. Я снабдил её артефактами, которые собирали энергию мира и помогали ей наращивать силушку целительскую. Это привело к тому, что в чистой силе за три года она ещё раза в два выросла. Перешла с уровня крепкого середняка на уровень высшей лиги. Ещё не самая сильная, но лет через десять, если продолжит в таком же темпе, вполне может добраться до этого звания.

Сейчас она была способна одним касанием исцелить открытую рану так, что и шрама не останется. В мастерстве и знаниях она тоже прибавила. Ещё она за эти три года обзавелась постоянными клиентами, которых лечила в частном порядке, без больницы.

Второе изменение: её муж занимался моей охраной, но там ничего особого и не было. Обычная работа.

Когда Ольга вошла в ресторан, я вспомнил, что ещё кое-что поменялось. Она сама и её внешний вид. Когда мы только с ней познакомились, женщина выглядела… да обычно она выглядела. Дешево. А сейчас я наблюдал дорогую даму, которая легко может появиться в высшем обществе и не ударить лицом в грязь. Если не ошибаюсь, на ней одежды на несколько сотен тысяч рублей. Как она приучала себя дорого одеваться — отдельная история. Чуть ли силой в магазины затаскивать не пришлось. Зато когда втянулась… Это сильно ударило по бюджету семьи. Впрочем, беднее они от этого не стали.

— Привет, — поздоровалась она, наклонилась и поцеловала меня в щёку, — Прости, я задержалась.

— Всего ничего, не страшно. Как добралась?

— Чуть не застряла в пробке, а так нормально. Уже заказал?

Пару минут потратили на то, чтобы сделать заказ. Встретились мы в центре, в дорогом ресторане, который предоставлял отдельные кабинки для переговоров. Я чужим обещаниям не доверял, поэтому активировал артефакт, специально сделанный для того, чтобы оставаться неуслышанным. Защита от любых мне известных средств и способов подслушивания.

Кстати, а почему я эти штуки не продаю? Хорошая ведь тема.

— Мы здесь можем свободно говорить? — уточнила Ольга.

— Разумеется.

Наше сотрудничество не ограничивалось тем, что я выдал ей пару артефактов и на этом всё. Мы совместно вели проект — идеальный геном.

Когда я брался лечить Катю, то наивно полагал, что получится как и со мной. Насытить тело энергией и то само разовьётся, куда надо.

Оказалось, что я сильно ошибался. Как сам не убился до этого, загадка века. Тут на гениальность не спишешь, скорее на очень большую удачу.

Если в общих чертах, то энергия мира — это как удобрение для растений. Растения в данном случае — отдельные гены. Те, которые называют «звериными», считая, что они результат потребления зверей. Если исключить всякую мистику, то это просто гены-мутанты, которые и обеспечивали аристократов удивительными способностями, типа исцеления или перемещений сквозь пространство.

Звучит просто, но стоит чуть углубиться, как такая жуть начинается, что слов нет. Есть гены полезные, есть очень полезные, есть не очень, есть откровенный хлам, а есть вредные и диковатые, такие как ген, отвечающий за повышенную растительность, изменение кожного покрова или цвета волос.

Насытить аристократа энергией — это вылить «удобрения» на всю эту грядку. Что именно взойдет — как повезет. Лотерея в чистом виде.

Если хочешь прогнозируемый результат, то изволь изучить, какие гены за что отвечают. А когда изучишь и приступишь к практике, то узнаешь, что организмы аристократов значительно отличаются от организмов обычных людей. И то, как работают их тела… Короче там многоуровневая система, на каждый уровень которой надо подбирать особый тип воздействия, чтобы раскрыть потенциал максимально безопасно и эффективно.

Можно и на авось положиться. Какая-то эволюционная защита от дурака встроена. Но даже если взять «естественный» способ употребления в пищу заряженных энергией и генами-образцами зверей, то и там случаются неприятные мутации. Правда, за века селекции и естественного отбора их почти не осталось, а современные аристократы выработали адаптивность к любым изменениям. Что не особо упрощало задачу, если делать по уму, избегая лишнего риска.

А что касается Кати… Её случай отличался от моего тем, что организм повредили. Это как сравнивать профессионального спортсмена, который получил травму и спортсмена начинающего, которому нужно всего лишь правильно тренироваться и хорошо кушать. Правда, я ведь побывал во вражеской лаборатории и меня там тоже сломали, но это Ольга помогла исправить и я