— Король требует герцога Тонблэк к себе, немедленно.

— Передайте его величеству, что герцог прибудет к нему сразу, как только он проснётся.

— Но король… — начал было говорить мужчина, когда из комнаты вышел Иерихон.

— Прости, Аделаида, что потревожили тебя, — подошёл он ко мне, оставляя нежный поцелуй на моих губах. — Скажи Хеймерику, что я всё сделал. А ещё…

Он повернулся к ожидающему его лакею и строго сказал.

— Принесите моей жене завтрак в комнату, а затем проводите её в королевскую библиотеку.

— Как прикажете, ваша светлость, — поклонился ему слуга.

— Я приду, как только освобожусь. Боюсь, после вчерашнего нашего ухода меня ждут многочисленные часы разговоров о моём недостойном поведении.

Ещё раз поцеловав меня, муж вышел из комнаты. Вскоре в соответствии с его распоряжениями, мне принесли завтрак. После которого проводили в библиотеку. Масштаб этого хранилища знаний поражал воображение. Высокие, под самый потолок, стеллажи даже немного испугали.

— Ваша светлость, вам знакома система поиска книг? — уточнил проводивший меня сюда лакей.

— Разумеется, — кивнула ему в ответ.

— Тогда я вас оставлю, поисковый шар возле окна, — он указал на мягкий уголок для удобства придворной знати.

Когда лакей удалился, я позвала деда. Радостный и полный сил, он подлетел шару.

— Заклинания древних. Тайные знания некромантов, — произнёс Хеймерик, довольно потирая руки.

— Отказано. Доступ только по личному разрешению его величества, — возвестил механический голос, а шар загорелся красным.

— Эх, а я-то надеялся…

— Давай для начала мы всё-таки поищем то, ради чего мы сюда пришли, а потом я поговорю с Иерихоном, — упоминание мужа вызвало улыбку на моём лице. — Думаю, он обязательно что-нибудь придумает.

— Хорошо, алхимические книги, приготовление декоктов, артефакт изменения плотности привидений… — начал перечислять он интересующие нас темы.

Стеллажи с подсвеченными на них книгами с соответствующей тематикой, постепенно вспыхивали ярким светом. Мы медленно шли и выбирали те, в которых была вероятность встретить упоминания об использовании декокта из привидений. При огромном количестве книг, подходящих нам оказались всего единицы. И, когда я закрыла очередную кладезь знаний, дублирующую ту информацию, что мне тогда рассказал дед, дверь в библиотеку открылась.

На пороге стоял майор Риттер. Увидев нас, Эрнест направился в нашу сторону.

— Добрый день, Аделаида, — поклонился он мне. — Хеймерик, рад приветствовать.

Дед что-то проворчал ему, внимательно изучая какую-то книгу.

— Наш вчерашний разговор, к сожалению, был прерван. Поэтому я задержался во дворце, чтобы продолжить его.

— Благодарю вас, что вы нашли время. Это действительно очень важно. Мы могли бы поговорить там, где нас никто не услышит? — сказала, внимательно глядя на него. — Но, разумеется, вы можете рассказать о нём моему мужу.

Кивнув, что он принимает мои условия, майор достал какой-то амулет. Нажав в его центр, в нём что-то закрутилось.

— Теперь нас если и услышат, но слов разобрать не смогут. Так что вы мне хотели рассказать?

— Я уверена, что вы человек чести. Поэтому решила доверить вам свои подозрения. У меня пока нет никаких доказательств, но, надеюсь, вы мне поможете.

Дождавшись его кивка, я продолжила.

— Помните алхимическую лабораторию в замке Тонблэк? Так вот, я тогда не всё вам рассказала о том, как её нашёл мой дед. Перед лабораторией была установлена ловушка для привидений, в которую он бы непременно угодил, если бы не привязка к моему кольцу. Это была не простая ловушка, а модифицированная, которая способна изменить плотность приведений.

— Но почему вы тогда умолчали об этом? — удивлённо посмотрел он на меня.

— Всё дело в моём муже. Его бывшая, как мне известно, была хорошим алхимиком. Но стоило мне только её упомянуть, как он буквально срывался на меня, начиная обвинять во всех грехах. Поэтому мы с Хеймериком хотели выяснить, для чего использовалась субстанция привидений, прежде чем рассказывать ему об этом.

— Как я понимаю, — он обвёл взглядом книги, которые мы просмотрели, — вы пока ничего не нашли.

Я отрицательно покачала головой.

— Хорошо, тогда что заставило вас рассказать мне об этом сейчас?

— Дело в том, что совсем недавно мы с Иерихоном обнаружили подобную ловушку во дворце…

Майор буквально впился в меня взглядом.

— Вы хотите сказать, что здесь происходит то же самое, что и в вашем замке?

— Скажем так, я не исключаю подобного варианта. Но, чтобы всё прояснить, нужно разобраться, для чего используют субстанцию привидений.

— Аделаида, вы понимаете, что это может быть очень опасно?

— Разумеется, поэтому и прошу вашей помощи. Я не уверена, что могу ещё кому-то доверять в этом дворце.

— Давайте так: я по своим источникам постараюсь найти информацию по данному вопросу. А потом мы с вами ещё раз встретимся и сопоставим все факты, даже самые незначительные. И вы не будете ни о чём умалчивать.

— Конечно, я благодарю вас за то, что выслушали меня.

— Это я благодарю вас. То, что происходит сейчас во дворце, большинство называет блажью короля. Но есть ограниченный круг лиц, который понимает, что с его величеством что-то происходит…

На какое-то время наступила тишина.

— Благодаря вам, у нас появилась зацепка. Пусть она пока эфемерная, но это лучше, чем ничего.

Эрнест встал, поклонился мне и немедленно покинул помещение. После его ухода мы с дедом вернули все книги на свои места и пошли обратно в покои. Погрузившись в довольно нерадостные мысли, мы вероятно, свернули с ним где-то не там, потому что вскоре в полу появился уклон, проход стал уже, а освещения практически не осталось.

Остановившись, чтобы осмотреться, я вдруг услышала голоса. И, возможно, я бы поспешила к ним, чтобы выяснить, где мы оказались. Но, зло произнесённое имя моего мужа, заставило нас настороженно замереть и внимательно прислушаться.

Тридцать восьмая глава

— Я одного не могу понять, почему он до сих пор не под твоим контролем? — произнёс пугающий мужской голос.

— Она постоянно крутится возле него, — ответил ему недовольный женский.

— Ну так разберись с ней! Мне что, нужно тебя всему учить? — зло ответил он ей.

— Сейчас это не так просто, их покои опутаны защитными плетениями. А сегодня утром он полностью восстановил защиту дворца!

— Мне огромных трудов стоило пошатнуть его силу, а ты спускаешь все мои усилия на нет… — в голосе послышались шипящие нотки.

— Я обещаю, я разберусь! Только верни мне кинжал.

— Не стоит меня снова разочаровывать… Сегодня они получат очередное послание, и, если всё пройдёт как надо, одной проблемой станет меньше!

Послышались звуки удаляющихся шагов, а я стала подкрадываться к повороту, чтобы посмотреть, кто это был. Однако, когда я выглянула из-за угла, там