стало с моим миром и когда или где я был в нём до этого. А был ли вообще⁈ Ну, это уже другая песня. Сейчас важно, что я не помню ни одного металла с подобными свойствами. Хм-м-м… Получается, я могу пропускать эфир через оружие?

Достал свой нож. Хм? А мне казалось, что в нём есть этот металл…

Погладил пальцем след от символа Совета Видящих и глянул на Лока. Паренёк с горящими глазами выжимал максимум из машины. Нас подбрасывало на кочках. В какой-то момент машина заскрипела, и после очередного прыжка просто заглохла.

— Ну ты чего?.. — протянул блондин. — Я тебе свободу дал, а ты капризничаешь? Давай, принцесса, папе нужно ехать…

Теперь понятно, про что говорил старик Борис…

— Лок, последний вопрос. Что за битва родов и смещение патриарха?

— Млять… Да заводись ты уже! — ударил по торпеде паренёк, и — машина послушала… — Марк, ты в какой заднице жил, что базы не знаешь? — удивился Лок и вжал педаль газа до упора. — Раз в десять лет проводится битва родов, чтобы определить следующего патриарха. Им становится сильнейший. Если существующий доказывает свою силу, то ладушки. А нет, его место займёт другой. Ещё весь род предыдущего патриарха убивают с целью забрать кристаллы души для своих родственничков. После этого уже патриархи синхов меряются силой. Первый получает первую терру, второй — вторую и так далее. В тренашке самый слабый. Каждый хочет перебраться в местечко получше, только никто не хочет терять насиженное. Так и живём.

Забавная схема смены власти и владений… Интересно посмотреть на первую терру и патриарха. Если моя догадка верна, то монстры там жирные должны быть, а это много энергии. И если кто и знает что-то про Совет Видящих, так это патриархи синхов. Они явно в курсе, что тут произошло. Хм-м… Чаша жизни у одного из них или есть кто-то ещё?

— Твою мать! — рявкнул Лок и указал пальцем вперёд. — Что за счастливый случай⁈

Шипастая змея. Крайне неприятная тварь… Она роет себе ходы, истончая землю, а потом пожирает тех, кто проваливается. Оскол души в голове. И сука умная… Никогда её не высовывает. Почти… Слабое место — чувствительный слух. Терпеть шум не может.

Хм, судя по торчащему из-под земли хвосту с металлическими чешуйками, она метров семь в длину…

— Торс, лезь в кузов, — повернулся к брату блондин. — Шугани суку. А то она сейчас тут всё перероет!

Ничего себе… Громила открыл дверь и, рукой держась за её край, стал перелезать. Нас подбросило, и ладонь парня отпустила дверь. Глянул в зеркало и увидел Торса, что благополучно забрался в кузов и уже вставляет ленту в пулемёт.

— Если выманить, то я смогу её убить, — сказал я.

— Марк, не нужно больше доказывать, что ты полезный член команды.

— Я и не собирался… — ответил я, офигев от комментария.

«Тр-р-р-р…»

Начал стрелять громила. Машину неслабо затрясло. В ноги повеяло прохладой. Потупил взгляд: кусок металла вывалился к чертям. Теперь там дыра.

Выстрелы продолжались. Громила умело пускал очереди. Он стрелял так, чтобы змеюка ушла чуть левее от нас. А он хорош! Теперь нам не придётся объезжать её тоннели. Похоже, они уже встречались с такой тварью.

И вот мы приблизились к лесу. Через него уже гнать не получится, но нам и не надо. Мы всё ближе ко внутреннему кольцу. Я это чувствую.

От предвкушения у меня чаще застучало сердце. Жаль, что мы не остановились. Могли бы выманить монстра: способ знаю. Из её чешуи получились бы отличные доспехи.

Громила вернулся в машину с довольным лицом.

— Это твоя работа! — огрызнулся Лок. — Никто тебя хвалить не будет. Понял⁈

Торс обиженно опустил голову и ничего не сказал. Как и обычно.

— Слушай… А когда состоится битва родов?

— Через несколько месяцев. А что?

— А любой род может пободаться за право стать патриархом?

— Да. В этом и смысл, — кивнул Лок. — На этой надежде и держится вся аристократия, мол, у тебя есть шанс подняться не только в своей терре, но и занять другую.

— Благодарю, — кивнул я и довольно улыбнулся.

— Постой! — зачем-то притормозил паренёк и уставился на меня с прищуром. — Ты чего это удумал?

Глава 11

Повезло, что оказался в тринадцатой терре. Визуально эфир похож на магию света, что позволит сойти за своего. Не думаю, что хоть кто-то заметит разницу. Что ж, пора выбиваться в люди!

Мы приближались к внутреннему кольцу. Парочку раз я заметил монстров, что бежали вдалеке в сторону города. Слабенькие, но даже они могут создать немало проблем. Особенно негативам.

Понятно теперь, откуда в «безопасной зоне» монстры: внутреннее кольцо их полностью не останавливает. Если аристократы не успевают или не могут прибить тварей, те прорываются.

По пути застал любопытную картину. Одна машина мчалась в город, а за ней гнались две другие. Преследователи стреляли из автоматов и применяли магию. И вот выпущенный шар света угодил под зад авто.

Прогремел взрыв, и машина начала тормозить. Нападавшие на этом не остановились. Они приблизились и усилили обстрел оружием. Весело у них тут… Они точно с монстрами пришли сражаться?

Эфир завибрировал, и я повернулся налево. Тут вообще битва между магами…

Вспышки света с обеих сторон. Лучи, шары, щиты… О, материализованный световой разрез. Весьма интересная штука. Этакое энергетическое лезвие, которое можно запустить в противника на расстоянии. В зависимости от силы мага данная материализация на многое способна.

Продолжил наблюдать за сражением. А-а-а, это простая стенка на стенку. Какое разочарование…

Одна из групп заметно проигрывала другой, более многочисленной. Хм-м… Всё же световой разрез — уже далеко не базовая магия. Кто же там такой умелец?

Выглянул в окно и застал момент проигрыша одной из групп. Какой-то паренёк сделал три взмаха, и разрезы полетели в противников. Молодец, в кристаллы души целился. Хм, интересно… Массовые стычки и догонялки за пределами города — это у них народные забавы такие?

Я засунул голову обратно в машину и повернулся к Локу.

— А нас?..

— Ты не удивляйся, Марк, — ухмыльнулся Лок, опережая мой вопрос. — Перед битвой родов такое всегда творится. Юноши и мужики сваливают за стену и почти всё время там торчат до самого события. Каждый хочет стать сильнее, чтобы получить возможность подняться по лестнице