– Сейчас, – сказала Восемь. – Я вытащу нас отсюда. Надо просто подумать как следует.

И она принялась мерить шагами комнаты, а Зиа, хвостом следуя за сестрой, старалась успокоиться и очистить голову. «Я столкнулась с загадкой, – размышляла девочка. – Что бы сделал Ровендер на моем месте?» Она рассматривала пол и потолок в поисках какой-нибудь зацепки.

– Восемь, а это что? – Зиа указала на люк, за которым исчез робослужащий.

– Технический отсек для роботов, – пояснила та.

– Давай вызовем такого.

Зиа подбежала к главной панели номера и нажала кнопку вызова.

– Примите наши извинения. Работа входной двери все еще не восстановлена. Я могу быть полезен чем-то еще? – спросил люкс.

– Да, – ответила Зиа. – Я бы хотела заказать… эмм… еды, пожалуйста. Небольшую порцию синтесуши.

– И снова я вынужден извиниться, на этот раз за задержку обслуживания на вашем этаже. Техническая проблема с дверями, к сожалению, привела к отсрочке выполнения заказов кухней. Прошу связаться с нами через некоторое время. Еще раз примите наши извинения…

Зиа недослушала и побежала обратно к люку. Она прошлась пальцами по плотному шву, но открыть люк не смогла.

– Как он открывается?

– Не знаю. – Восемь присела на корточки рядом. – Обычно эти роботы выходят оттуда и заправляют твою кровать или убирают бардак.

Зиа выбежала в столовую.

– Куда ты? – окликнула ее Восемь.

Зиа вернулась с парящим стулом в руках.

– Если я что-то и умею делать, так это разводить бардак.

Она влетела в ванную и принялась колотить стулом по крану над раковиной. После трех оглушительных ударов кран отвалился, и вода фонтаном брызнула в комнату.

– Добрый день, – заговорил люкс. – Наши датчики сообщают о протечке в ванной комнате. Можно ли выслать к вам робослужащего для устранения неисправности?

– Да, пожалуйста, – как можно более спокойно ответила Зиа.

– Минуту, – сказал номер.

Зиа схватила еще один стул из столовой и сунула его в руки Восемь.

– Приготовься, – сказала она и прижалась к стене рядом с люком.

Послышался свист воздушной струи, а затем люк с шипением отворился. В спальню вкатился робослужащий, доходивший Зии до пояса.

– Приветствую, – сказал он. – Я робослужащий сорок два, и я здесь, чтобы…

Зиа врезала стулом по роботу, так что тот отлетел в другой конец комнаты.

– Заблокируй люк! – крикнула она Восемь, метнулась к роботу и затолкала его в залитую водой ванную. Затем она захлопнула и заперла дверь.

– Нельзя его оставлять. Он же предупредит остальных! – Восемь засунула стул в проем открытого люка.

– Да нормально. – Зиа бросилась к ней. – Пока кто-нибудь сюда доберется, мы уже смоемся. Не обязательно его ломать.

Старшая Зиа вытащила стул из рук младшей.

– Это робот, Девять. Его починят.

Восемь отперла дверь ванной и принялась колошматить робослужащего стулом.

Зиа, стараясь игнорировать звуки умерщвления робота, сосредоточилась на побеге. Девочка заглянула в вертикальную трубу, откуда явился робослужащий. Проход шириной примерно с вентиляционную шахту, по которой она сбежала из Убежища, ярко освещался рядами вмонтированных в стенки лампочек. Вот только в отличие от шахты в нем не было скоб-ступенек, за которые можно было бы держаться во время спуска. Скрючившись, Зиа пролезла в люк и уперлась ногами и спиной в стенки трубы. В таком положении она начала потихоньку сползать вниз.

– Быстрее! Надо уходить! – Ее голос, отражаясь от стенок, понесся вверх, к Зии Восемь.

Старшая сестра влезла в трубу и пнула ногой стул, не дававший люку закрыться. Теперь люк захлопнулся – и тут же вырубился свет. Две сестры остались одни в полной темноте.

– Надо убираться отсюда быстрее, пока они нового робота не прислали. – Голос Восемь эхом отскакивал от стенок трубы, пока они продолжали крутой спуск.

– Там чуть впереди развилка, – сказала Зиа. – Я вижу свет.

Она пробралась в прилегающую горизонтальную шахту и высунула голову посмотреть, где старшая.

– Еще немного, – отозвалась Восемь.

Внезапно освещение в проходе снова включилось, и откуда-то из недр пирамиды донесся негромкий воздушный свист. Что-то забрякало по всей вертикали трубы. Зиа посмотрела вниз, пытаясь понять, что происходит.

И увидела, что по очереди закрываются входы во все горизонтальные ответвления.

– Скорее! Еще один робот!

Зиа Восемь начала перебирать ногами быстрее и в спешке потеряла опору. Она закричала и неуклюже полетела вниз по тесной трубе.

Вытянув руки, она сумела уцепиться за край отверстия, ведущего в горизонтальное ответвление, где ждала младшая Зиа. Та ухватила сестру и втащила ее внутрь. Восемь втянула ноги как раз в ту секунду, когда щиток захлопнулся. Судя по звуку мощной воздушной струи, мимо них пролетел другой робослужащий.

– Пневматические трубы, – задыхаясь, выговорила Восемь. – Они выталкивают роботов сжатым воздухом.

– Надо быть осторожнее, – заключила Зиа.

Где-то наверху открылся и закрылся люк, ведущий в спальню их люкса. Лампы снова погасли.

– Не то слово, – откликнулась Восемь и сжала руку младшей сестры. – Спасибо, что помогла. Иначе добром бы это не кончилось.

– Да не вопрос, – улыбнулась Зиа. Она собрала свое маленькое гибкое тело в клубок и развернулась в узком пространстве. – Пойдем.

– Куда? – спросила Восемь.

– Обратно в изолятор. Если Рови там, я должна его вытащить.

Зиа поползла на четвереньках. Опять включилось освещение, в соседней трубе просвистел сжатый воздух.

– Девять, это не лучшая идея. Нам надо убираться отсюда. Кадм найдет нас.

– Я не уйду без Рови, – решительно заявила Зиа. – Я ведь чувствовала: что-то здесь не так. Иначе он бы уже давно разыскал меня.

– Он же просто пришелец. Я смогу лучше позаботиться о тебе.

– Он НЕ «просто пришелец»! – огрызнулась девочка. – Ты его не знаешь. Он на все готов ради меня.

– Ну конечно, я не сомневаюсь, – примирительно сказала Восемь. Лампочки погасли, вокруг снова воцарилась темнота. – Но никто не знает тебя так, как я, Девять. Мы происходим из одного места. Нас растили абсолютно одинаково. У нас схожий опыт. Я понимаю твои чувства.

– Если правда понимаешь, то должна знать, что я не могу не спасти Рови, – возразила Зиа.

– Я рада, что этот чужак помог тебе. Ты явно через многое прошла. Мы все прошли, но…

– Да ты не представляешь, через что я прошла! – воскликнула девочка, и слезы защипали ей глаза. – Ты совсем меня не знаешь! Хочешь уйти, уходи. А я должна разыскать друга.

И она поползла еще быстрее.

– Нет! – Восемь протянула руку и схватила Зию за щиколотку. – Не делай этого. Мы должны убежать вместе. Я так долго тебя ждала.

– Нет! Отпусти меня! – закричала Зиа. – Отпусти!

Она яростно задрыгала