силой и понести за неё ответственность — в противном случае первое обращение к стихии во взрослом возрасте приведёт к значительному выбросу магии, а последствия будут непредсказуемыми: например, я случайно убила человека и скоро затоплю Академию.

— Мне конец, — обречённо констатировала я.

— Возможно, — согласилась брюнетка.

Я сделала то, что умею лучше всего — разревелась.

— Началось, — закатила глаза Сая. — Терпеть не могу нытьё!

— Прости, — я встала и пошла в сторону двери, собираясь вернуться к себе.

— Сядь! — повелительным тоном приказала девушка. — Ты сейчас успокоишься, а потом я тебя отпущу.

— Успокоиться?! — истерично прокричала я. — Я лишила жизни человека! Ты понимаешь?!

— Да, теперь мы в расчёте.

— В расчёте? О чём ты говоришь? Я ничего тебе не должна!

— В первый осенний день я видела, как ты подсматривала за нашей встречей с… Короче, за моё молчание ты отплатила.

— Тогда, может, вспомнишь, как бросила меня в конюшне?! — возмутилась я.

Сая поджала губы, недовольно взглянула на меня и ответила:

— Тогда сейчас и рассчитаемся. Он видел тебя?

— К-кто? — сначала не поняла я. — А! Нет.

— Уверена?

— Да, он стоял ко мне спиной.

— Тогда слушай внимательно: в своё общежитие ты пойдёшь по подземному коридору, как сделают, наверное, многие адепты, учитывая жуткий дождь на улице, затем выпьешь это, — девушка достала из шкафа маленький пузырёк. — Поможет справиться с… неважно, по крайней мере, к понедельнику оклемаешься. И держи язык за зубами! Остальное я беру на себя.

— Но стихия ведь оставляет след, — вспомнила я.

— Замучатся искать, — хитро осклабилась Сая. — А если и найдут, то даже император Смерти не сможет доказать, что это сделала ты, раз убитый тебя не видел.

— Повезло, — я выдохнула и ужаснулась от собственных мыслей.

Я неслась по узким тёмным коридорам Академии в надежде не встретить никого — слава Эсприту, мои молитвы были услышаны. Оказавшись в своей комнате, я залпом выпила пузырёк, подаренный Саей, и упала без сил. Ночью мне ничего не снилось.

Я пробудилась, когда за окном то ли ещё не расцвело, то ли уже стемнело: я потеряла счёт времени, да и мне было всё равно, который час. У меня ужасно болела голова, и ломило всё тело. Я набрала ванну и лежала в ней до тех пор, пока первые лучи солнца проскользнули в комнату сквозь окно — наверное, я всё-таки проснулась рано.

Изнывая от животного голода, я спешила в столовую. Меня ничто не заботило, кроме горячего супа и хлеба с чесноком, запах которых я учуяла, едва приоткрыв дверь в здание. Вчерашнее происшествие показалось мне нереальным — может, я видела кошмар? В любом случае меня перестало раздирать на части непереносимое чувство вины вперемежку со справедливостью.

Судя по пустынному залу, сегодня всё ещё воскресенье, поэтому я, удобно устроившись на скамье, с удовольствием поедала отведённую мне позавчерашнюю порцию похлёбки, планируя сначала объесться, а после завалиться спать.

— Вы только поглядите, какой у неё аппетит! — вытаращив глаза, прощебетала подходящая ко мне вместе с одногруппницами Кора.

— Правильно, Мирка, наедайся, пока здесь никого нет — завтра ты спокойно позавтракать не сможешь, — обратилась ко мне Тася.

Дора молча присела рядом.

— О чём они говорят? — я безразлично спросила девушку.

— О том же, что и вся Академия.

— И? — протянула я.

— О твоих выходках на балу.

Я хотела уже возмутиться, но никаких эмоций слова Доры не вызвали — я промолчала.

— Гляньте на неё: сидит с каменным лицом, тихушница! — засмеялась Кора.

— Кто бы мог подумать, что наша Мирка такая храбрая! — восхитилась Тася.

— Она хороший стратег, — подвела итог Дора.

— Нет, ну посмотрите, ни единый мускул на лице не дрогнул! Непробиваемая! — подхватила вторая близняшка.

— Может, уже расскажете? — пытаясь изобразить любопытство, спросила я.

— Ой, Мир! Вчера ты бросила вызов всему светскому обществу! Это переворот! — затараторила Тася. — Пришла без украшений, а танцевала…

— …и говорила, — мечтательно прервала одногруппницу Кора.

— …и нажила врагов, — холодно добавила Дора.

— Давайте по порядку, — с набитым ртом пробубнила я, не отрываясь от сытного завтрака.

Девушки наперебой принялись пересказывать вчерашний бал, где я нарушила, кажется, тысячу и одну традицию.

Во-первых, я пришла в роскошном платье в пол: оказывается, такая длина уже давно не в моде, — хотя, видя восторг Таси, смею предположить, что я задала новый тренд.

Во-вторых, не надев украшений, как каждая присутствующая на празднике, я либо опозорила себя, признав своё нижайшее происхождение, либо плюнула в лицо всему обществу снобов, приглашающих на танец только богатых невест.

В-третьих, я говорила и даже отказала бастарду Господина Арона. Как выяснилось, Макс — внебрачный сын ректора, который назло отцу вместо службы при дворе начал своё дело в сфере развлечений: сейчас парню принадлежит не только таверна, но и большинство заведений подобного толка в столице. К тому же трактиры и ресторации Макса посещают самые влиятельные люди, чьи секреты он наверняка не просто так хранит.

Говорят, в стремлении подпортить репутацию бросившему его мать отцу Макс заработал такое богатство и уважение, что многие всерьёз считают молодого человека самым завидным женихом страны. А те, кто так не думают, предпочитают Дариана, официального наследника престола, с коим я, нарушив все рамки и приличия, протанцевала такое количество танцев, которое может быть позволено лишь его невесте. Это четвёртая причина не покидать комнату завтра, ибо те, кто не возненавидели меня из-за разговора с Максом, возненавидели из-за танца с Дарианом. И угораздило меня так вляпаться!

Справедливости ради я попыталась оправдаться, говоря, что у принца Смерти так-то подружка есть, которая меня вчера успешно спровадила из зала, но одногруппницы меня не послушали. Девочки твердили, что пока Дар не наденет помолвочное кольцо, ни одна спутница принца не будет иметь веса в глазах других претенденток на сердце и трон.

Смирившись, что из-за плохого знания светского этикета ближайший месяц мне придётся быть главной сплетней Академии СиЛ, я направилась в башню Воздуха в компании не замолкающих одногруппниц.

Когда я, наконец, избавилась от навязчивых девчонок и поднялась к себе, то первым делом проверила паука, цвет которого стал лиловым. После я повторила все пройденные за три недели темы и со спокойной душой, не тревожась ни о чём, легла в кровать.

Я проснулась в прекрасном расположении духа, чувствуя прилив сил, и настроилась на плодотворную учебную неделю.

К сожалению, Око всё ещё не очнулся, но это не омрачило моё настроение. В голове изредка мелькало воспоминание о Жаке, но с каждой прожитой минутой мне казалось, что всё случившееся — просто ночной кошмар. Иначе почему я так спокойна?

Предвкушая интереснейший день, я направилась на занятие