Шрифт:
Закладка:
Ди Гиль замолчал. Заместитель главы Тайной Службы порывисто встал с кресла.
- Для таких обвинений должны быть весомые доказательства. Эрлай, гостей на маскараде было несколько сотен. И наверняка, с десяток магов золотой печати.
- Именно так, милорд. На несколько сотен гостей – десяток магов, способных разглядеть сложный покров. И потом, когда мы решили поговорить с маркизом ди Растром, он испарился. Милорд, он сбежал.
- То есть… Он – недалекий дурачок, явившийся с незнакомкой, окутанной флером тайного источника? Эрлай, я подозреваю, что перед балом вы с графом ди Виршем выпили не одну бутылку вина.
- Ни одной.
- Серьезно?
Ди Гиль тяжело вздохнул. На языке вертелось много вопросов, которые сейчас бы он с радостью задал, но… И все же он рискнул.
- Слышали, о чем в столице птички чирикают?
- О чем?
- О случившемся в далеком Хилиджане.
По лицу лорда пробежала напряженная тень.
- И кто тебе об этом рассказал? Неужели граф ди Вирш?
Маркиз надменно скривил губы.
- Оставьте, милорд. Для этого есть Посольский Корпус. Чирик-чирик, - ди Гиль насмешливо изобразил потешную мордочку.
- Хорошо, Эрлай, ты что-то услышал. Но где связь между маркизом ди Растром и событиями в Хилиджане? Чирикни, а я послушаю.
- Как скажете, милорд, - ди Гиль отвесил шутливый поклон. – Птички напели, что исчезнувшая принцесса обладала редким даром, кажется, барчи. Я плохо помню из курса Академии, что это такое, но что-то действительно уникальное. Скорее всего, ее похитили по этой причине.
- Дальше.
- Милорд, но ведь не секрет, что дочь ди Растра больна неизлечимым недугом. Говорят, последние два года она не встает с постели и угасает.
- И из этого вы сделали вывод, что уважаемый в королевстве человек, приближенный лорда-канцлера, провернул почти невыполнимую операцию по похищению дочери султана? Эрлай! Да ты наипервейший сказочник королевства. Скажи, на том балу ди Растр был в маске?
Маркиз удрученно посмотрел на милорда и кивнул.
- Да.
- А рядом с ним была его дочь, несчастная девочка, которую не смогли поднять на ноги лучшие целители страны. Ах, да, забыл. Любящий отец похитил султаншу, и сейчас черпает из нее силу для восстановления здоровья дочери… Дорогой мой, ты развеял мое плохое настроение, я тебе даже благодарен.
- Покров, милорд. Он был, - маркиз опустил голову и посмотрел исподлобья тяжелым, испытывающим взглядом. – Покров из неизвестного источника, а значит, запрещенного на территории королевства.
- А это еще нужно доказать, мой друг. Поверь, я не собираюсь ставить твои слова под сомнение, но мне нужны доказательства.
Маркиз поднялся с кресла.
- Жаль… Жаль, что потратил ваше время.
- Нисколько. Я всегда рад тебя видеть, Эрлай. Не обижайся. И оставь эту историю. Хорошо?
Эрлай сверкнул белозубой улыбкой, но его глаза, смотревшие напряженно, не обманули лорда – этот настырный мальчишка продолжит копать там, где не надо. Когда маркиз ушел, лорд Хенш вздохнул застыл посреди кабинета. Потом подошел к окну и тяжело нахмурился. Сейчас ему было о чем подумать.
*
Нель отряхнулась. Решетки узорчатого забора, где она нашла лаз, были пыльными. Выйдя на тропинку, оказавшуюся между домами, пробежала ее и двинулась по дороге.
Навряд ли Людвиг догадается, что она перелезла через забор из сада… а может, и догадается. Он парень сообразительный. Поэтому надо прибавить шаг. Меньше всего она думала о том, что скажет дворецкому – куда она так стремительно сбежала. Сейчас ее больше волновало здоровье юноши в доме виконта ди Флами.
Поймав наемный экипаж, девушка назвала адрес и спокойно откинулась на сидение. И сразу же в голове завертелись образы… Ну, конечно же, образы маркиза ди Гиля. Как же ее голова проживет без картинок этого красавчика!
Нель фыркнула своим мыслям. Сердито постучала костяшками кулачка по лбу и тихо прошипела.
- Брысь!
Но противный облик вспыхивал вновь и вновь. Смотрела ли она на улицу, разнаряженную цветущими клумбами, или пялилась в спину возницы, глаза маркиза – притягательные, ласковые, нахальные – заволакивали от нее мир, предъявляя свои права, точно завоеватель.
Не выдержав этой борьбы, Нель разулыбалась. Обняла себя за плечи и вздохнула. Образ, витающий в голове, победил.
Возница повернул на перекрестке, рядом с кондитерской «Сладкий сон». Впереди послышался шум и стук. Лошади замедлили ход и коляска остановилась.
- Господин, тут дорогу раскурочили. Придется в объезд ехать, но это по времени дольше выйдет.
Нель высунула голову из экипажа. Да, впереди рабочие долбили камни мостовой. Девушка выпрыгнула на дорогу и кинула мужичку на козлах монету. Проще было дойти пешком, до особняка ди Флами не больше квартала.
Решив немного сократить путь, она свернула между двух старинных домов династии Вилингитов, с остроконечными крышами, шпилями и странными горгульями, подпирающими балконы на фасаде. Говорят, когда-то в эти скульптуры закладывались особые артефакты, которые были способны отразить атаку вооруженного отряда.
Дальше она пошла по тропинке до сквера, и сквозь деревья увидела задний дворик особняка ди Флами. Нель протопала до решетчатого угла забора, как вдруг что-то ее насторожило. У стены дома мелькнула тень. Нель отошла к дереву, пригляделась. Возможно, это просто садовник или кто-то из слуг виконта.
Тень отделилась от стены, и девушка ясно разглядела человека, который меньше всего напоминал садовника или слугу. В длинном черном сюртуке, шляпе с короткими полями и с тростью в руках.
Предчувствие или осторожность заставили Нель прищуриться и переключить зрение на магический взор. И вот тут ждал сюрприз. Простая с виду трость отсвечивала бледной вязью артефакта. Маг! Нель прижалась к стволу дерева. Что, вурдалаки вас покусай, здесь происходит! С другого угла дома прошмыгнула еще одна тень, и еще одна.
Девушка, не зная, что предпринять, напряженно замерла. Как неожиданно почувствовала прикосновение чьих-то рук на своих плечах.
- Судя по крою сюртуков, это Тайная Королевская Служба, леди.
Нель с тихим вскриком резко обернулась. И сердито сжала кулаки.
- Людвиг!
- К вашим услугам.
Дворецкий был спокоен как пенек на лесной опушке. На тайных агентов службы он смотрел с большим интересом, но без волнения.
- Ты за мной следил?!
- Конечно. По приказу графа. Леди не нужно сердиться. Его светлость знает побольше моего, и кто я такой, чтобы оспаривать решение гениального ума королевства.
- Ах… Ах… Значит, гениального.
- Тихо, смотрите.
