тут раздался детский голосок:

– Лотти? Эрн Флоран?

Это «эрн» прозвучало так испуганно, официально, что у меня сжалось сердце. Флоран медленно опустил меня на пол, и мы оба повернулись к лестнице. На ступенях босиком стоял Ивэн, поджимая одну ногу. Видно, забыл натянуть носки, и теперь было холодно.

– Пойдем, Ивэн. Мы возвращаемся домой, – сухо проронил Флоран.

Ивэн послушно спустился, но остановился у лестнице, низко опустив голову. И весь сжался, словно в ожидании удара, ведь пробормотал:

– Я… я не могу.

– Что за капризы? – недовольно нахмурился Флоран.

Он взял с крючка у двери плащ Ивэна и сам набросил ему на плечи.

– Мои сапожки порвались, а новые еще не купили.

– Это ты называешь «прекрасно», Лотти? – зло сощурился Флоран, прожигая меня взглядом, а потом развел руки, раскрывая полы теплого плаща. – Иди ко мне, Ивэн, я отнесу тебя на руках. И не зли меня.

Ивэн не шелохнулся. Тогда Флоран сам подхватил его на руки, приворачивая в свой плащ. Когда они двинулись на выход, под подошвами тяжелых черных сапог захрустели осколки.

– Флоран… – выдавила я, поплетясь следом.

– Этому старику потом пришлю денег, не переживай, – бросил Флоран, не оборачиваясь.

На улице уже ждал экипаж.

–Ты не сможешь вечно держать нас при себе силой, – тихо-тихо, стараясь не плакать, сказала я.

– Умолкни и садись, – зло оглянулся на меня Флоран, забираясь вместе с Ивэном в экипаж. – Иначе я и правда отправлю тебя в какой-нибудь дальний монастырь. Чтобы ты не угробила наследника Алиенора своей очередной выходкой с побегом.

Мне хотелось выпалить, что Флоран развел паникерство на пустом месте, что у нас было все необходимое, что я позаботилась бы об Ивэне… и вообще, не плевать ли Вам, господин-новый-король? Но глядя на мрачное лицо Флорана, на то, как он так и не спустил Ивэна с рук, кутая в свой плащ, я чувствовала: не плевать.

Это меня пугало. Проще избавиться от того, кто нас использует. Чем от того, кто нас… любит? Пусть даже так жестоко и уродливо, как умел Флоран Конт. Я встряхнула головой. Нет, это чудовище неспособно любить! И к лучшему.

***

– Подожди!

Мужской голос, громкий окрик остановил меня прямо посреди коридора. По которому я шла к своим покоям. Я обернулась и увидела Луи. Краска мгновенно бросилась мне в лицо. С того момента, как я сбежала вместе с Ивэном от Дженни, оставив Луи одного в чужом доме, мы не виделись. Если честно, я гадала, что первое сделает он, когда меня увидит. Пошлет или поцелует?

Поцеловал. Луи перехватил меня за запястья и почти на ощупь толкнул в мои покои. Не стал целоваться в коридоре. Раздувать очередные слухи среди прислуги. О нашей троице и так шептались. Флоран – ревнивый муж. Ветреная королева, которая никак не может определиться с тем, с кем остается. И Луи… удачливый любовник королевы. Карты на первый взгляд разыграны правильно. Вот только действительность совсем не та, что кажется.

Когда мы наконец сумели отлипнуть друг от друга в поцелуе, мы оба тяжело дышали.

– Я хочу извиниться… – почти хором проговорили мы, глядя в глаза друг другу.

Луи рассмеялся. Потянул меня на кровать.

– Садись, Лотти. Нам нужно поговорить, – серьезно произнес он, глядя мне в глаза.

Сердце мое упало куда-то в пятки. Я понимала, ничего хорошего этот разговор мне не принесет. И предпочла бы целоваться с Луи дальше. Чтобы закрыть мысли. Забыть о проблемах. Не думать о Флоране. Ни о ком, вообще, не думать. Только погрузиться в сладкий дурман, который окутывал меня всегда, когда рядом был Луи.

– Прости меня, Лотти, за тот визит к Джейн, – Луи взял меня за руки и продолжил проникновенно смотреть мне в глаза. – Мне стыдно признаваться, но ты была права. На тот момент я был ищейкой Флорана. Он умеет шантажировать. И он, как всегда, надавил на самое мое больное место. На вас. Но ты догадалась о том, что я заодно с Флораном, сразу. И поэтому решила сбежать. Но зря. Клянусь, когда ты рядом, все доводы рассудка отступают. Я не соврал про тот домик, доставшийся мне в наследство. Утром, когда ты ушла, я хотел все организовать и перевезти тебя и Ивэна туда.

– И развязать войну с соседним королевством, чтобы посредством интриг сплавить меня туда с Ивэном? – одновременно и тепло, и грустно улыбнулась я и сжала ладони Луи так крепко, как смогла. – Я помню твой самоубийственный план, который ты озвучил мне. Я не знаю, сработал ли он бы, но… ради меня еще никогда не развязывали войны. Ради того, чтобы быть рядом со мной. Поэтому… спасибо тебе, Луи. Я верю тебе.

Я немного помолчала, слушая взволнованное, хриплое дыхание Луи. Пришла пора и мне исповедаться в грехах? Молчать нельзя. Я тоже обидела Луи своим побегом. И мало ли, что он обо мне подумает? Ведь я вернулась во дворец не только с Ивэном, а и с Флораном.

– Прости и ты меня за то, что обманула тебя и сбежала с ребенком. Я… не жалею о том, что попыталась стать самостоятельной. Жаль, что моя попытка провалилась. Но я чувствую себя более уверенно. Ведь знаю теперь: если что-то произойдет с Флораном, тобой, я могу рассчитывать только на себя. Ивэн не умрет от голода. Но ты тоже должен знать о другом, – я подалась вперед, скользнув по кровати, и мои руки обвили шею Луи, когда я сама, первая, потянулась к его губам с поцелуем. – Я жалею о другом. Что не доверилась тебе. Я хотела бы очутиться с Ивэном в том домике, о котором ты мне рассказал. Я хотела бы жить с тобой, Луи, семьей. Стать одной семьей. Я очень жду момента, когда смогу развестись с Флораном и стать свободной. Для тебя.

Луи не смог сдержать улыбку. Прямо в тот момент, когда отвечал на мой поцелуй. А потом отстранился, и взъерошил мне волосы.

– Так, а что случилось? Расскажи толком. Я же не знаю про твои приключения.

Я прерывисто вздохнула. Нелегко рассказывать о провалах, верно? Но я попыталась.

– Я очень испугалась, что ты силой утащишь меня и Ивэна во дворец к Флорану. Поэтому запаниковала и сбежала от тебя в незнакомую мне часть столицы. Довольно… бедную, – я смущенно начала водить взглядом по потолку,