— Эй, смотрите! Что там? — Гоша ткнул пальцем вверх по течению реки. — Не барон, случайно, возвращается?

— Где?

Чтобы лучше видеть, Эдуард ловко залез на крышу одного из немногих оставшихся в Верхних буграх домов.

— Что там? — нетерпеливо спросили его снизу.

— Да не пойму что-то. Кинь бинокль!

Через секунду бинокль оказался в руках Эдуарда, и он приложил окуляры к глазам.

— Так что там?

— Бурлаки на Воронеже… — севшим голосом и не веря своим глазам пробурчал техник.

Открывшееся ему зрелище впечатляло и действительно напоминало одну из известных картин древности.

По реке плыли не меньше тридцати гружёных под завязку лодок. А их на длинных веревках тащили мужики. Причем эти же мужики на спинах тащили и здоровенные мешки. И автоматчики, что держали на прицелах этих мужиков, тоже тащили мешки.

В общем, все что-то тащили и везли…

— Это наши!

Эдуард опустил бинокль и посмотрел на мешочек с металлоломом, не поместившийся в машину. Какая же это ерунда по сравнению с добычей ребят… Бросить?

Ни фига! Копейка рубль бережет!

Эдуард спрыгнул с крыши и подхватил мешочек, с твёрдым намерением утрамбовать его в машину.

* * *

С ног буквально рубило, но я всячески старался это игнорировать и даже помогал грузить машины.

Ну как помогал, держал пленных на мушке и следил, чтобы они аккуратно закидывали добычу принимающим в кузовах грузовиков нашим бойцам.

Потом была короткая поездка на внедорожнике почти до ворот Савино, а вот дальше началась что-то странное. Вместо того чтобы торжественно и уже привычно встретить героев-добытчиков, нас остановили за сто метров до ограды.

— Что случилось? — спросил Свят у перегородивших дорогу гвардейцев.

Их командир тоже повел себя странно. Он вызвал моего помощника наружу и что-то зашептал ему на ухо, показывая то на машину, то себе за спину.

Свят внимательно его слушал, но лицо его оставалось каменным. Наконец, он кивнул и сел назад в машину.

— Что там? — напрягся я.

— Ничего, Дмитрий Николаевич. — Рыжий обернулся и протянул мне чёрную повязку. — Наденьте это на глаза.

— Да хорош, — поморщился я. — Сюрпризы опять? Почему только я? Вместе же ходили!

— Наденьте! — усмехнулся заговорщик. — И только не нужно пытаться угадать, а то испортите всё. А ребята старались!

— Да блин! — я вздохнул, но всё же взял повязку. — Чего там? Коня мне купили?

— Не угадывайте!

— Да ладно, ладно… — я две секунды помолчал. — Пивоварню, что ли, сделали? Хотя нет, Рыбак же с нами был…

— Дмитрий Николаевич, блин!

«Акаи, чего они там сделали? Феникс что-то привез?»

— Да! — ответила Лиса.

«А, хорошо… А что?»

Тем временем машина двигалась и, судя по тому, что её стало качать, заехала на территорию деревни. Жаль. Одним из приятных для меня сюрпризов была бы улучшенная дорога внутри ограды.

— Так, Дмитрий Николаевич! — снова заговорил Свят, когда машина остановилась. — Повязку не снимать, не портите людям праздник. Я вас выведу.

Двигатель замолчал, хлопнула передняя дверь, а потом открылась моя.

— Так, осторожно, подножка.

— Я выгляжу нелепо, а на меня наверняка смотрят! — проворчал я под нос, но позволил вывести себя и прошёл ещё метров десять.

Сзади послышался шум других подъезжающих машин, но и без того по приглушенному ропоту я понял, что собралось не меньше тридцати человек.

Надо подготовиться, чтобы, когда они все дружно заорут, не уронить своего барского достоинства.

— Попрошу тишины! — раздался громкий голос Васильича, после чего все остальные звуки стихли. — Спасибо! И первым делом я хочу попросить прощения у тех ребят, кто ходил сегодня на рейд вместе с Дмитрием Николаевичем. Вы герои, достойные отдельной встречи, и буквально через минуту мы воздадим вам почести, столы уже накрыты… Ну а сейчас…

Староста сделал паузу, и тишина стала такой, что мне показалось, будто я перенёсся в кристалл, и на меня того и гляди прыгнут затаившиеся монстры. Огромного усилия воли мне стоило не сорвать повязку и не поторопить этих любителей сюрпризов и эффектных встреч.

— Дмитрий Николаевич! Ваше благородие!.. Когда вы пришли…

Мне показалось, или его голос дрогнул?

— В общем, сначала мы не верили, что такое возможно. Что аристократ может быть таким… В общем мы решили…

Точно дрогнул! И пауза опять.

— И вы бы нам никогда не дали это сделать в ущерб другому, и поэтому мы…

— Короче, старый балабол, — донесся до меня шёпот вроде как Клавы.

— Поэтому вы нас извините, но ночью работы в деревне были частично отложены… Зато вот… Раз, два, три!

Хорошо быть предусмотрительным. Я внутренне сжался, но зато многоголосый рёв не оглушил меня полностью.

— С НО-ВО-СЕЛЬ-ЕМ!!!

— Снимите с него повязку! — уже в полный голос крикнула Клава.

— ДОБ-РО ПО-ЖА-ЛО-ВАТЬ!!!

Кто-то коснулся моего затылка, и тьма сменилась дневным светом.

Я, конечно, уже догадался, что увижу, но все равно сказать, что был потрясён, — это ничего не сказать.

Меня высадили прямо перед участком, на котором рос красный кристалл, и там, где вчера был только первый этаж усадьбы и каркас второго, сейчас высился полностью достроенный огромный домина.

Чёрт побери! Они даже успели вставить в окна стекла!

— Я такого энтузиазма никогда не видела, — доложила появившаяся у моих ног довольная Акаи. — Едва ты вышел за ограду, облепили усадьбу, как муравьи, и никто не спал.

— Ну как вам, ваше благородие? — громко спросил широко улыбающийся Васильич.

И снова повисла тишина.

Я медленно обернулся и только сейчас увидел, что здесь собралось не тридцать человек. А все жители моей стремительно растущей деревни, которых уже насчитывалось больше двухсот пятидесяти. Народ толпился на улице, десятки голов торчали над заборами, а те, кому не осталось места, заняли все окрестные крыши.

И сейчас все с широкими улыбками смотрели на меня и ждали, что я скажу.

Твою же мать…

Нет, я это не сказал. Я стоял и пытался проглотить вставший поперёк горла предательский комок.

Наконец, я с ним справился.

— Друзья! — поднял я голос… и вдруг почувствовал, что по щекам текут слезы, а вся пафосная мотивационная только что придуманная речь напрочь вылетела из головы. — Спасибо вам!.. Эй, вы чего?

А последнее относилось к внезапно рванувшим ко мне Святу, Топору и ещё нескольким крупным гвардейцам.

—