Стемнело, лететь по лесу стало очень опасно. Мы слезли с Борея, когда приблизились к Москве. Девушка очень нехотя отпустила меня, при этом была какой-то очень румяной.

«Сирин, что с ней?»

«Лучше следи за своей техникой. Пока ты материализовывал эту штуку, я кое-что встроила под её сиденьем».

Я на мгновение сосредоточился на технике и глаз снова дёрнулся. Интересное было путешествие у девушки, сидевшей пусть на слабеньком, но вибраторе… такой момент испортила! И Лина теперь смущённо опускала свою офисную юбку.

— Всё в порядке? Не укачало?

— Нет, всё хорошо, — она поджала губы, и потом шагнула ближе. Не стал уклоняться и принял поцелуй. Она сцепила руки за моей шеей и прижалась ко мне.

Девушка, безусловно, очень интересная. Хотел бы видеть её подле себя. Конечно, она торопит события в порыве эмоций, но мне нравится такой характер с нотками непокорности и желанием быть во всём равной. Жаль пока не получится: мы же не в дешёвом любовном романе. Она слишком запугана родом и матерью, которая хочет сделать из дочки свою копию вопреки всему. Здесь нужно действовать постепенно и плавно — внушать ей мысль, что жизнь ещё не закончена и нужно бороться. Лина отцепилась и резко шагнула назад.

— Прости, я… хотела бы. Но даже так… мне не позволят.

Лицо снова стало печальным и грустным: она скрестила руки, обнимая себя за плечи. Нельзя ничего говорить прямо. Пусть проявит решительность и непоколебимую волю — как те, с кем я когда-то был близок. Мне никогда не нравились податливые куклы, которые чуть что, сразу «принцесса в беде». И дело было не в том, что я жду, чтобы женщина была амазонкой, а не «хранительницей очага». Просто она должна иметь сильную волю и решимость делать то, что считает нужным… разумеется, с оглядкой на здравый смысл. Даже будь она такой как Полина деловой леди, то было бы просто приятно иметь в тылу того, кому можно доверять. Даже я, кто большую часть жизни воевал, понимаю это.

Касательно Лины, я не впадаю в крайности простой влюблённости или сухой оценки перспектив для рода. Я вижу в ней большой потенциал.

Скажу то, что она хочет услышать, а там видно будет. Она даже не представляет, насколько ценен её дар, и как минимум — я бы хотел иметь такого союзника. Тем более она теперь знает полуправду. К тому же Лина на ранге мастера превосходит мой текущий уровень чувствительности даже с учётом кусочка дара Сарасвати. Из неё получится идеальный артефактор и компаньон-разведчик, уничтожитель систем обороны или взломщик.

Смогу ли я обойтись без неё — вполне. Но с практической точки зрения я бы, несомненно, воспользовался возможностью привести её в свой новый род.

— Ох, Лина… у тебя есть два пути, как княжны могущественного рода, который укоренился в нашей Империи и делает всё, чтобы укрепить позиции. Первый — подобно твоей матери принять уготованную роль и действовать в её рамках, постепенно захватывая всё больше влияния. Путь сильной княжны с характером. Или же вспомни, что сейчас двадцать шестой век и иди против её воли. Скажи, чего ты хочешь здесь и сейчас и каким сама видишь свой путь. Почти наверняка, ты навредишь этим роду, а принятый риск может не оправдаться. Отстаивай свою позицию и ни в коем случае не уступай их давлению. Если это будет простым бунтом, да хоть побегом из дома, то это лишь покажет тебя с плохой стороны и навредит, прежде всего, тебе. А ещё тому, кого посчитают виновным в бунте. Но кто мы, как не кузнецы своего счастья? Есть ли уверенность, что жизнь, которую для тебя распланировали — лучшее будущее для тебя и твоего рода?

Лина отшагнула, смотря мне в глаза.

— Ты… что ты предлагаешь?

— Я ничего не предлагаю. Ты умная девушка, которой, наверное, очень не хватало в жизни теплоты. И вместе с тем, ты обладаешь сильным характером. Высшее аристократическое общество редко ведает личное счастье. А самое важное в нашей жизни — вознести свой род. Но я категорически против ситуации, когда семья закапывает таланты ребёнка, пытаясь сделать из него то, что им нужно. Ты — боец, а не хранительница родового очага, как твоя мать. Ты можешь бороться за это право. Нередко и княгини выходят в бой вместе со своими мужьями, а управлять может и младший член рода. У тебя не боевой дар, но ты очень искусна в магии и отличный разведчик или полевой исследователь. Для наших западных друзей такое абсолютная норма: это в России хватает консервативных семей, которые вот так растрачивают талант своих дочерей. А сейчас я, как и обещал, верну тебя домой.

Молодая княжна ещё раз крепко обняла меня. Я немного задержался… Кирилл, ты юнец. Неужели она запала тебе в сердце? Вот эта девчонка, которая до того занесла тебя в чёрный список? Или нашёл яркую душу, которую захотел спасти от медленного уничтожения из-за строгих рамок? Во всяком случае, я наконец познакомился с настоящей Линой, а не одной из её масок.

— Я обещаю… сделаю всё возможное. Глупо, наверное, но теперь этот день кажется мне замечательным.

Погладил девушку по спине.

— Адреналин и много новых впечатлений. От бесконечных погонь быстро устаёшь, если вдруг подумала о романтике подобной жизни.

— Понимаю, я действительно не привыкла к такому. Ещё раз спасибо за спасение… за меня переживают.

Она отстранилась, лицо было румяным, смущённым и в какой-то мере счастливым.

Мы нашли припаркованную машину, которую я смог завести. Владельцу всё компенсируют, включая моральные издержки. По пути мы формально закрепили все секреты для Лины, а также придумали легенду побега. Я вытащил из кармана её документы и кольца, заодно и свои наконец надел. Эх две тысячи, которые носил с собой на карманные расходы утрачены! И это я ещё не вспоминаю про этак двадцать пять тысяч с-Она энергии и накопители! Шуйские мне сполна заплатят!

Увы, мы не успели прихватить доказательства, но я всё рассказал девушке. А раз уж она знает так много… Задавать вопрос о тех Державиных, которые сейчас мелкий провинциальный род нет смысла. Спрашивать о дэвах тоже не буду: вряд ли её успели посвятить. Конечно, само слово без контекста вообще ничего не даст: это обозначение индуистских божеств. Однако…

— Хотел спросить вот что… и пожалуйста, не переспрашивай у семьи. Мой отец довольно часто ездил в Томск, там у