волосы, оказались подвешены на крюки, продетые через глазницы.

— Ожерелье себе потом из клыков сделаю. — рассказала Бешеная, проследив за взглядом фор Корстеда. — Ни у кого такого нет! Жаль только, что ты высшему башку спалил. В следующий раз мне оставь.

Если бы рядом стоял Банарв, он бы непременно вставил что-то вроде: «Да куда тебе против высшего, стерва ушастая?» или «Он же выпьет тебя, как смешень через соломинку». Но дварф остался в замке ковать броню, а потому в воздухе повисла безмолвная пауза. И даже светлая, казалось, немного взгрустнула.

Бой за город подходил к концу. Элитный отряд Радремона добивал лишившихся командования упырей, даже не думая брать пленных. Некоторые из кровососов пытались сбежать, но их неизменно настигали заклинания и боевые навыки. Обретшие класс бойцы прекрасно освоились со своими новыми силами.

— Ловко ты высшего уделал. — произнес Рак Макдак, не переставая держать наготове щит и настороженно следя за обстановкой. В бой он так и не вступил. — Хотя после дракона я уже не удивлен.

— Что это было за зеленое заклинание? — просил у него маркиз, вытерев ладони предложенным Ксинс платком. — Ты точно его узнал.

— Узнал. — не стал спорить древний герой. — Хотя вживую никогда не видел. — он вздрогнул, когда неподалеку упал вампир, рассеченный Водным лезвием. — Да, м-м-м… не видел… — он мотнул головой, собираясь с мыслями. — Это, в общем, и не заклинание, а скорее проклятие.

— Проклятие? — оживилась Бешеная.

— Ты со своим можешь в любой момент разобраться. — осадил ее фор Корстед. — Просто так что ли по морям плавали?

Вместо ответа светлая указательным пальцем оттянула нижнее веко и показала язык. После чего, сорвавшись с места, умчалась в надежде урвать себе новую жертву.

— «Коррозия души» — так оно называется. — сообщил Рак Макдак, на полшага отступив от подбиравшейся к нему лужи черной крови. — На самом деле ничего особенного. Кроме одного факта. В описании указывалось, что Коррозия извлекает душу, заражает ее порчей и возвращает обратно. Урон наносится в течении времени. Какого — не помню. — он качнул мечом, обозначив, что это незначительная информация. — Во только после так называемого Великого Бедствия обычные описания обрели совсем иной смысл…

— Как со «Стрелой праха». — догадался Радремон.

Рак Макдак кивнул.

Что ж. Это многое объясняло. Получается изначально «Коррозия души» создавалась как еще один вариант нанесения урона. Продолжительного. Что-то вроде Терний мрака у «Калечащего гарпуна», но без повреждения тела.

Однако, когда все описания обрели реальный смысл…

Извлекает душу.

Не удивительно, что Лакг-Ог мгновенно умер, несмотря на все защиты. Даже если ему потом вернули душу обратно, то это уже не имело никакого значения. Головы поотрывать чародеям, придумавшим такую магию!

— Контрзаклинание? — спросил маркиз, обозначив на лице недовольство.

— Не существует. — покачал головой древний герой. — Это уникальный скил истинных высших вампов специально для ивента. Его так просто не заэвейдить.

— На общем говори!

— Я имею в виду, что защититься можно только специальными медальонами. — пояснил Рак Макдак. — Они должны падать… в смысле иметься у низших. Но сомневаюсь, что сейчас это действительно так.

— Тщательно обыскать все трупы в городе. — приказал фор Корстед Эстону, едва подошедшему отчитаться о завершении сражения. — Подготовить все ценное для отправки в замок.

Ут-Динго закрыл открытый было рот и молча удалился, предварительно ударив себя кулаком в грудь. Слово же взял Кос, стоявший неподалеку и ждавший возможности обратиться на себя внимания.

Каменщик, сын каменщика — он смело бился с карательным отрядом упырей, чтобы защитить Локтиль и всех его жителей. А также делом, а не только словом доказал право вести за собой горожан и представлять их интересы перед лицом могущественного лидера спасителей.

— Господин Радремон. — Кос уважительно поклонился, стараясь не обращать внимания на боль в полученных ранах, одна из которых наискосок пересекала его правую щеку. — Спасибо, что спас нас. Я видел, как ты убил высшего вампира. Это… Это просто нечто! Ты прям герой! Настоящий! Как из легенд! Никогда не думал, что…

— Ближе к делу. — нетерпеливо перебил его фор Корстед, поморщившись.

— Конечно, господин. — каменщик вновь согнулся в поклоне. — Мы будем готовы выдвигаться в Жинадаль уже к утру. Надеемся на твою защиту.

— Жинадаль? — вопросительно изогнул бровь Радремон.

Заодно он превратил в зомби предводителя упырей. Пусть и без головы, но хотя бы пара эссенций жидкого пламени с него должна получиться. По крайней мере маркиз на это надеялся.

— Это часть соглашения. — объяснил подошедший Налланномом и тут же окутал Коса золотистым сиянием Продвинутого возложения рук. — В обмен на информацию, припасы и теплую одежду. Я договорился.

— Да? — грозно нахмурился фор Корстед.

— Да! — решительно подтвердил Нал, и в его желтых глазах с горизонтальным зрачком не было и тени сомнения.

— Ну тогда ты их и поведешь.

Глава 24

Изначально Радремон на самом деле не планировал тащить толпу народа через Вечную Ночь в какой-то там Жинадаль. Даже с учетом того, что после карательной операции количество локтильцев значительно уменьшилось. Они ему никто, и маркиз не имел ни капли желания играть в благотворительность.

Однако Налланномому удалось довольно быстро переубедить фор Корстеда. Причем всего одним коротким словом.

Данж.

Да к тому же не простой, а тот, который в свое время не сумела зачистить даже группа сильнейших девятиранговых воинов и магов Шалова, многие из которых и вовсе не вернулись назад. По слухам, в недрах гигантского подземелья обитала птица с золотыми перьями, способная испускать молнии, испепелять взглядом и одним взмахом крыльев порождать ураганы.

Серьезная монстрятина.

Судя по описанию, Радремон сделал вывод, что та могла принадлежать к числу древних. Вроде Уробороса или Кракена. Что не могло его не заинтересовать. Кроме того, раз об этом узнал маркиз, то мог прослышать и Пел. Хоть тот и не походил на личность способную вести мирную беседу с местными жителями.

Таким образом в данж определенно стоило заглянуть. А вот то, что Жинадаль являлся столицей весьма крупного и могущественного королевства, фор Корстеда совершенно не трогало. Как и факт базирования где-то неподалеку Совета Сильнейших. Хотят те спасти Шалов, весь Миткалас или всего лишь свои собственные шкуры — начхать тридцать раз и накрыть старой тряпкой. Как бесформенную, пахучую, коричневую