Это стало ясно в тот миг, когда Альтаир булькнул, как-то странно дёрнулся, будто в припадке, после чего попросту рухнул в обморок, а Варгул, высокомерный Варгул, упал на колени. Похоже, в отличие от меня, они точно знали, что это означает. Впрочем, даже мне было ясно, что переходить дорогу ангелу смерти будет только безумец. Его даже коллеги боятся! Мне вдруг вспомнилось, как почтительно кланялись ему жнецы при входе в мотель. Будто он был для них начальником. Это неизменно удивляло меня. Вот и разгадка.

– Ан… ангел смерти… – пробормотал Варгул. – Это конец…

Он выглядел так, будто уже попрощался с жизнью.

– Именно. – Страж ответил только мне, игнорируя демонов. – Разве он не говорил тебе об этом?

– Нет…

До меня вдруг дошла одна простая истина. Я и раньше понимала, что вряд ли в какой-то Вселенной мы с Эфом можем быть вместе. Но сейчас развеялись остатки иллюзий.

Ангел смерти… Это что-то величественное, пугающее и… недосягаемое.

Страж снова обернулся к Варгулу и другим, официальным голосом сообщил:

– Ах да, ещё кое-что. Мы выяснили, что демон по имени Альтаир использовал часть своих способностей, чтобы помочь местному бизнесмену заключить сделку с крупной корпорацией. За это он будет изгнан и наказан, а все его последние сделки признаются недействительными. Передайте это своему правительству.

Ага, так и знала, что Витин отец не просто так неожиданно получил возможность выйти на международный уровень! Что ж, похоже, теперь Витя не станет настолько влиятельным, чтобы до меня дотянуться. Эф позаботился и об этом.

– Идём, провожу. – Страж предложил мне локоть . Я не посмела его принять – просто пошла рядом, оставив раздавленных новостями демонов за спиной.

– Аллараил, – представился он. Подходящее имя для ангела. – Обращайся ко мне на “ты”, пожалуйста. Иначе Эф сожрёт меня с потрохами за то, что я тебя запугал.

– Простите, но как можно обращаться к ангелу, как к… к приятелю?

– Почему бы и нет?

– Я же самый обыкновенный человек. Кто я для таких, как вы?

Меня прервал смешок стража, будто он услышал невероятную глупость.

– О, ты самый необыкновенный человек из всех, Алиса, – сообщил он. – И ты для нас невероятно ценна. Только у тебя получилось повлиять на него. А значит, мы очень заинтересованы в том, чтобы с тобой всё было в порядке.

– Что со мной будет дальше?

– Сама реши. Твоя жизнь теперь в твоих руках. Демонов больше можно не опасаться, а юноша, который тебя преследовал, в ближайшее время будет очень занят. Они с отцом вложили огромные средства на подготовку к слиянию, и теперь им придётся долго восстанавливаться. Кроме того, они предварительно разорвали отношения со старыми партнёрами, так как не хотели делиться, и у тех теперь зуб на эту семью. Вероятнее всего, отца с сыном вынудят уехать куда подальше. Так что теперь ты свободна. В твоём любимом отеле “Императорский сад” для тебя забронирован номер. Все твои вещи тоже там. Собственно, именно это я и должен был тебе передать. Моя миссия выполнена. Прощай.

– Стоп, что?! – Я обернулась к стражу, но его рядом уже не было.

От резкого приступа страха мне стало трудно дышать. Назад, к тому месту, где должен был возникнуть мотель, я бежала едва ли не быстрее, чем в ресторан сегодня утром.

Мотеля не было. Может, ещё не вернулся с той стороны? Но обычно, даже если я приходила не вовремя, мотель перемещался сюда на минуту, чтобы меня забрать. То ли из-за того, что между нами образовалась какая-то связь в тот момент, когда он получил каплю моей крови, то ли просто он реагировал на зов своего постоянного жителя. В общем, в какой бы миг я ни пришла, у меня не было сомнений, что вскоре появится и мотель.

Однако в этот раз он не появился. Ни через десять минут, ни через час, ни через два. И всё же я не могла найти в себе сил уйти, поэтому ждала, присев на камень у обочины.

Несколько раз рядом останавливались автомобили – водители мужского пола заботливо уточняли, что случилось, и делали попытки познакомиться. Я огрызалась на них, как зверь.

Когда миновал третий час, на меня, наконец, резко обрушилось понимание – всё. Всё кончено. Сказки больше нет. Конец.

Эф освободился и перешёл на новый уровень. А мотель, вероятно, перестал существовать без хозяина. Или же стоит где-то, пустой и заброшенный, ждёт, пока ему назначат нового смотрителя. А может, его поместили на какой-то огромный потусторонний склад до лучших времён.

Мне действительно вернули мою жизнь и избавили от оков. Более того, теперь у меня есть деньги, много денег. И возможность делать всё, что только захочется! Я свободна! Наконец-то свободна! Но у моей свободы почему-то горьковато-солёный привкус.

Я встала, зло вытерла слёзы и решительно зашагала по тротуару в сторону отеля, где, по словам ангела, для меня был забронирован номер. Тёплый летний ветер, будто утешая, перебирал мои волосы и гладил по лицу. “Удачного тебе начала новой жизни”, – слышалось мне в шелесте деревьев у дороги.

Глава 35

Денёк выдался на удивление жарким, зато вечер – тёплым и приятным. Я вышла из отеля, в котором жила уже неделю, не испытывая никакого желания съезжать. Может, это потому, что отель прочно связывал меня с воспоминаниями? Именно здесь я раньше встречала клиентов из мира нечисти.

Или же мне просто не хотелось пока привязывать себя к какой-то недвижимости, хотелось насладиться ощущением свободы и возможностью сорваться куда угодно в любой момент.

– А что, хорошая мысль, – негромко сказала я на удивление пустынной улице, залитой мягким золотистым светом заходящего солнца. – Возьму билет к морю. Расслаблюсь, забуду обо всём, буду пить дорогие коктейли и гулять босиком по тёплому песку.

Улица насмешливо промолчала – я обещала ей это уже не в первый раз.

Мой путь лежал к любимому ресторанчику на соседней улице. Он совершенно не походил на пафосный “Синий бархат” и, возможно, именно этим мне и нравился.

Без особой спешки шагая по вымощенной аккуратными кирпичиками мостовой, я вновь и вновь погружалась в воспоминания. Картинки прошлого и не думали тускнеть, наоборот, сегодня они были какими-то особенно яркими.

Сделав очередной шаг, я внезапно увязла в песке и, вернувшись в реальность, с удивлением огляделась. Эй, а куда делся город?!

Вокруг простирался пляж. Закатное солнце медленно погружалось в море, превращая волны в расплавленное золото.

А неподалёку, под раскидистым деревом, стоял покосившийся и