- Да жри ты ее уже!

Умбра скользнул на пол, но второй из подручных навалился на него сверху. Раздалась возня, тяжелое дыхание. Но вскоре оба затихли. Задавил жрец ослабшего оборотня, с отчаянием решил Этли.

- Забери, что там было, - раздался голос Дарины, - и отпусти его. Молодец!

Застывшие тела зашевелились, и жрец безвольным мешком сполз на пол.

***

Умбра выпрямился во весь рост. Оскалился окровавленным ртом. Вылезший из орбиты глаз страшно таращился, а во втором застыло злая насмешка. Коротким движением чудовище разорвало веревки и бросилось на людей. Одним махом он снес последнего из подручных жрицы. Что-то хрустнуло, чавкнуло и жрец растянулся на полу.

Этли увидел, как в дверном проеме мелькнул Рокт. Горбоносый жрец схватил Дарину и выволок из комнаты. Витор юркнул в угол, а умбра пронесся вслед за парочкой.

В трепещущем пламени единственной свечи, стоящей на полке, он увидел Витора. Мальчишка сидел на полу, с расширенными от ужаса глазами, по щекам стекали слезы.

- Прости за сережку, парень, - произнес Этли. – Я знаю, что это была память о матери.

Снизу раздался истошный крик Дарины.

- Не страшно, - всхлипнув ответил мальчишка, - я на все готов, только что б это прекратилось.

«На все готов». Слова зацепились в сознании. Почему-то это было очень важно. Очень! Только Этли пока не мог понять почему.

Резкий выкрик из-за двери. Затем грохот. На этот раз кричал вроде Рокт.

- Не время распускать сопли, - произнес Этли. – Освободи меня.

Несмотря на пережитое, парень бросился к телу одного из жрецов и схватил его нож. Немного помучавшись он разрезал веревки на запястьях Этли. Тот чуть не взвыл, когда кровь хлынула в онемевшие ладони. Зажмурился, справляясь с болью. Дикий крик потряс дом. Кричал точно Рокт. Кричал, словно его растягивают на дыбе. Да что там творится?

Он взял нож из рук Витора. Ладони отказывались держать оружие. Сжав рукоять ратня двумя руками, Этли шагнул из комнаты.

***

Дарины замерла у очага темным силуэтом, лицом к огню. Черные волосы струились по спине в ореоле света. У ее ног скорчилось тело умбры. Послышался какой-то то ли всхлип, то ли скулеж. Этли обвел взглядом комнату. Скорчившийся в углу Рокт с ужасом смотрел на жрицу. Его лицо превратилось в бледную маску, не сохранив и следа былой горделивости. Брови нелепо изогнулись домиком, глаза расширились, а подбородок мелко дрожал.

Жрица повернулась к Этли. Двумя руками она прижимала к животу шкатулку, с искрящейся всеми цветами радуги крышкой. Тело Дарины так и осталось молодым, гибким, стройным. Высокая грудь все так же привлекала взгляд, но лицо превратилось в уродливую серую личину. Нет, не умбра лежал у ног жрицы. Умбра, лишь одному ему ведомым способом, перетек в тело женщины. Словно змея, меняющая кожу.

В груди жрицы зияла узкая широкая рана, но крови не было. Корд лежал на полу. Видимо, Рокт попытался убить чудовище, но не смог.

- Забирай мальчишку, - прошипел умбра, - и идем за твоей книгой. Нас ждет долгий путь.

Умбра отнял одну руку от шкатулки, поднес ее ко рту и сорвал зубами золотой браслет с запястья. На некогда точеных губах замерли сверкающие капли.

- Что ты сделаешь, когда доберешься до Куба? – спросил Этли.

Умбра пробуравил его взглядом:

- Тебе не понять.

- Ты ведь хочешь убрать ваше падение из Запределья? Чтобы не быть одному, верно?

Умбра промолчал.

- Значит, - продолжил Этли, - древняя империя гномов не погибнет в небесном огне. И что будет дальше, неизвестно.

- Я все сделаю верно, - прошипел умбра, - не волнуйся.

В голове Этли царил хаос. Мысли накатывали друг на друга, разбивались и тонули в обломках мыслей погибших до этого. Он так хочет поверить этому существу. Избавиться от проклятья. Но не за это ли он насмехался над Дариной? А если умбра не врет? Избавиться от проклятья, всего лишь одно простое решение! Добраться до пещер гномов. Но как можно верить твари из Запределья, лживых по самой своей сути. Он не слышал ни разу, ни разу, чтобы пришельцы оттуда сдержали свои обещания. Но то был Мириад, а он умбра. Он ведь может избавить его от проклятья и…изменить прошлое мира. Что тогда будет со всеми остальными? И какое ему – Этли – дело до остальных?

Ураган мыслей прервал вой Рокта. Вконец обезумевший жрец, оскалившись, бросился на чудовище с голыми руками. Он даже не попытался схватить корд, лежащий у его ног. Умбра метнулся в сторону, лишь вороновые волосы взметнулись в воздухе. Изящная женская рука схватила горбоносого за горло, тонкие пальцы сжались. Голова Рокта резко свесилась на бок. Мгновение и жрец распростёрся на полу, отплясывая предсмертный танец.

При этом шкатулка в другой руке бывшей жрицы качнулась и устремилась в очаг. Извернувшись змеей, умбра поймал ее.

- Проклятый огонь, - произнес он.

Из-за спина Этли метнулся Витор. Мальчишка резко остановился у тела отца. Отступил на несколько шагов. Все это время умбра неотрывно смотрел на парня, впервые Этли увидел, как глаза чудовища зажглись алчностью. Ведь сын торговца был самым подходящим телом для него.

Витор посмотрел на Этли. В его глазах уже не было слез, он будто повзрослел за то краткое время, когда Этли оставил его в комнате.

- Мой отец мертв, - твердо произнес мальчишка и посмотрел на умбру. - Если, тебе так надо можешь забрать мое тело.

Потом вновь взглянул на Этли, продолжил:

- Я не хочу оставаться один. Но только давай сейчас, пока я набрался храбрости.

В глазах мальчугана застыла решительность, какую Этли видел только у пехотинцев, изготовившихся принять на пики летящую на них конницу.

Одним движением умбра оказался рядом с Витором. Улыбка раздвинула мясистые губы, обнажив крупные желтые зубы. Как же разительно отличалось точеное тело Дарины от головы, венчающей ее. Словно у игрушечной куклы оторвали голову и пришили голову сказочного чудовища. Удерживая шкатулку в одной руке, умбра коснулся груди мальчишки.

Глава 5

Киерлен – необычный город. В нем есть то, чего нет в других городах. Есть там самая настоящая Гильдия нищих. Живут нищие не на окраинах, как в других местах, а в самом центре. Место, где они живут называется Нищий двор.