балов, на которые ее так любил таскать отец, поэтому предложение Джесса вызвало в ней прилив тошноты. К тому же, идея возвращаться в школу ночью ее тоже не привлекала.

— Давай же. Это наш последний год в Тенебрусе, — сказала Эбби воодушевленно.

Чем вызвано в подруге желание напиться и посмотреть на таких же пьяных людей, Рея не знала, но была уверена в одном — она точно пожалеет.

— Ладно. Идем, — буркнула Рея, тяжело вздыхая и следуя за подругой в спальню.

* * *

Клуб, в который они собирались, предназначался для магической элиты, и Рея не отнеслась серьезно к заявлению Джесса, что им дадут туда войти. Она готовилась поцеловать замок закрытой двери вместе с остальными и отправиться обратно в спальню девочек, чтобы снять с себя неудобные узкие брюки и топ, которые на нее напялила Эбби, но охранник вполне охотно пропустил их, и пути для отступления рухнули.

Внутри пахло сигаретами, дымом и алкоголем. Проходя мимо кучки смеющихся во весь голос людей, Рея съежилась, и ее надежда провести вечер (или ночь) незаметно где-нибудь в уголке постепенно таяла. Они остановились у барной стойки, делая заказ, и выбор Реи пал на шоколадный ликер. Она решила, что из всего продаваемого в заведении алкоголя этот напиток окажется самым безобидным.

— Расслабься, Рея, и давай веселиться, — громко сказала Эбби на ухо подруге, пытаясь перекричать громкую музыку, и потянула Генри танцевать.

Рея обреченно вздохнула, залпом выпивая поставленный перед ней шот, и, когда алкоголь проник в горло, она с непривычки закашлялась. Глаза наполнились слезами, которые девушка поспешила смахнуть, и огляделась, чтобы лучше ориентироваться в пространстве.

Несколько лиц в толпе показались ей знакомыми, и это не вызвало в ней заветного облегчения, а наоборот заставило напрячься. Они запросто могли рассказать отцу, где проводит новогодние каникулы дочь Уайта, и тогда ее ждет моральный разнос. Рея тряхнула головой, чтобы волосы упали на лицо, и, схватив второй шот, направилась к однокурсникам, занявшим один из диванчиков у стены.

Медленно попивая жгучий алкоголь с легким привкусом шоколада, Рея наблюдала за окружающими. Пару раз ее пытались пригласить на танцпол, но девушка тактично отказывала, вжимаясь в диван сильнее и мечтая слиться с его потертой обивкой. Смотреть на движения подруги с ее парнем, больше напоминавшими нечто более интимное и непристойное, чем танец, Рея стушевалась и перевела взгляд на переливающуюся люстру. Да, свисающие разноцветные кристаллики ей определенно нравились.

Возможно, подействовал алкоголь, или Рее надоело сидеть зрителем, но она согласилась на очередное предложение потанцевать. Кажется, его звали Уэс или Мэтт, Рея не запомнила, но ее радовало то, что он не распускал руки и вел себя довольно вежливо. Танец продлился недолго, и девушка вернулась к барной стойке с глупым ощущением неправильности происходящего. В ее планы не входило напиваться, но внезапно образовавшаяся пустота в мыслях принесла облегчение и чувство полета. Когда она снова опустилась на диванчик, раскрасневшиеся Эбби и Генри уже вернулись и жадно поглощали алкоголь.

— У меня голова кругом идет, — выдохнула Эбби, обдав ухо Реи теплым дыханием. — Наверное, это любовь.

— Это алкоголь, — Рея невозмутимо пожала плечами, попивая херес.

Эбби пихнула подругу локтем в бок, а потом сквозь толщу воды до Реи донесся ее визг:

— Да это же Ротмант!

Рея вздрогнула и направила затуманенный взгляд в ту сторону, куда без капли смущения указывала Эбби. Остальные члены их группы, незаконно покинувшей Тенебрус, с интересом вытянули головы. И это действительно был Ротмант. В компании Уильяма Фабиана он вел себя свободнее, его тело не сковывала наглухо застегнутая рубашка, уступая место водолазке без горла, и нормы этикета и морали остались далеко в стенах школы. Какая-то белокурая девица склонилась над ним, что-то шепча своими невероятно пухлыми губами, и Рея ощутила неконтролируемый прилив злости.

— У Ротманта же сегодня день рождения, вот он и развлекается, — хохотнул рядом Джесс, допивая из стакана виски.

В горле пересохло. Сердце колотилось в груди как бешеное, а Рея словно прилипла к дивану, не в силах подняться. День рождения? Сколько ему исполнилось? Тридцать четыре или тридцать пять? Лихорадочные мысли прервала сменяющаяся картинка, которая окончательно пригвоздила Рею к месту.

Пальцы Ротманта ловким движением запутались в светлых волосах девушки, а тонкие губы умело погрузили незнакомку в поцелуй. Рея вспомнила сон, где артефактор целовал ее с такой же страстью, и все внутренности сжались то ли от тоски, то ли от бессилия. В горле стоял тяжелый ком, и Рея едва сдерживалась, чтобы не расплакаться на виду у всех. Почему? Почему ей так больно?

— Мне нужно на воздух, — сказала Рея надломившимся голосом.

Она не заметила, как на платье блондинки брызнул коктейль, находившийся в руках Фабиана. И она точно не заметила, что это заставило Ротманта оторваться от поцелуя и перевести хмурый взгляд на посетителей клуба. Рея отчаянно пробиралась через толпу, ища выход и не замечая ничего вокруг, и с облегчением выдохнула, стоило долгожданной двери скрипнуть под натиском ее хрупких рук.

Когда в горевшие огнем легкие попал свежий воздух, Рея немного успокоилась. Ее трясло, и застилавшие глаза горячие слезы покатились по щекам, оставляя на коже соленые дорожки. Она обхватила себя руками, сгибаясь пополам, и из груди все-таки вырвался сдавленный всхлип. Рея терла пальцами глаза, пытаясь отогнать воспоминание из клуба, но оно упорно мучило девушку, не желая выходить из головы. Прохожие обходили ее стороной, словно прокаженную, и Рея попыталась взять себя в руки. Магия текла по ее жилам, сосредотачиваясь в ладонях, и девушка ощутила небольшой прилив бодрости, который помог ей справиться с эмоциями. Она выпрямилась, сглатывая и ощущая на языке вкус алкоголя, и осоловело посмотрела по сторонам. Ей не стоило идти на поводу у подруги и покидать замок. Искать портал в таком состоянии или возвращаться в школу пешком в одиночку было опасно, поэтому Рея решила дождаться однокурсников.

Она прислонилась к холодной стене, выпуская изо рта облачко пара и наблюдая, как оно растворяется в воздухе. Внутри клокотала жгучая дикая ревность, рвущая ее на куски, но Рея изо всех сил не хотела принимать правду.

Искать встреч с Ротмантом в Тенебрусе вошло в привычку, а ловить мимолетный взгляд темных глаз превратилось в нечто обыденное и