книги. Она вдохнула запах свеженапечатанных страниц, представляя, как упивается вечерами подарком Эбби, и положила томик романа поближе к кровати. Рея прошептала тихое «спасибо» в пустоту, искренне надеясь, что прямо сейчас подруга тоже раскрывает ее сюрприз.

Маленький сверток в богато украшенной бумаге оказался подарком отца. Рея покрутила в руках сверкающие холодные серьги с топазом, который гармонировал с цветом ее глаз, и убрала их подальше в шкафчик. Украшения мало привлекали девушку, но она все же решила, что наденет их в более подходящий момент. Школа не то место, где носят драгоценности.

Последний неприметный сверток лежал рядом с кольцом, оставленным Ротмантом и напитанным его магией вместе с инструкцией по применению. Рея грустно покрутила его, понимая, что артефактора не будет в замке в новогодние каникулы, и без особого энтузиазма переключилась на преподнесенный мужчиной подарок. Она развернула неприметного цвета упаковку, а затем удивленно поднесла руку ко рту, не веря своим глазам. Мазь от шрамов лежала на ладони, маня ею воспользоваться, и Рея, не теряя ни секунды, скрылась в ванной, приступая к ежедневному утреннему ритуалу и намереваясь попробовать неожиданно полученный подарок в действии.

После душа она чувствовала себя посвежевшей и бодрой, а мазь, как и говорил Ротмант, разгладила большую часть шрамов на руках. Рея рассматривала преобразившуюся кожу несколько минут, пока тепло от проявленной заботы мужчины растекалось по телу, а затем переоделась, надевая теплое платье с воротником, и даже нанесла небольшой макияж. В ней еще теплилась надежда, что артефактор окажется в замке и у нее появится возможность поблагодарить его. В приподнятом настроении она шла через коридоры в обеденный зал, пока на очередном повороте не натолкнулась на преподавателя трансмутации и заместителя директора Присциллу Голд.

Ее темно-синее платье в пол подчеркивало худобу фигуры, а несколько оборок на груди скорее прибавляли лет, чем оттеняли усталость лица. Черные с проседью волосы небрежно стягивала такая же темно-синяя лента, а сама женщина выглядела весьма озадаченно. Строгие карие глаза смотрели перед собой потерянно и отрешенно, пока не наткнулись на любимую ученицу. Рея помялась, заметив некоторую рассеянность женщины, и все же позволила себе легкую улыбку, от которой Присцилла словно очнулась и поприветствовала девушку взмахом руки в ответ.

— Доброе утро, леди Голд, — Рея подошла ближе, с задором наблюдая, как весело опускаются снежинки на красивые блестящие волосы женщины.

— Здравствуй, милая, — Присцилла ласково погладила плечо ученицы, незаметно пряча держащую в руке книгу за спину. — Вижу, что тебе уже лучше.

— Да, спасибо, — Рея кивнула, смущенно уставившись на свои ботинки. — Все благодаря сиру Ротманту.

Присцилла согласно кивнула, радуясь здоровому румянцу на лице девушки и небольшой прибавке в весе, словно юное тело ученицы никогда и не касался отпечаток болезни. Однако глаза Реи говорили о многом, и сейчас в них появилось еще больше серьезности и печали.

— Ты шла в обеденный зал? — поинтересовалась женщина.

— Да. Хочу попробовать новогодние сладости, — призналась Рея, не скрывая улыбки.

— Пойдем. Я тоже еще не завтракала, — Голд понимающе подмигнула ученице, и обе направились в столовую.

Скромное новогоднее убранство обеденного зала ничуть не расстраивало Рею, потому что изобилие мишуры и игрушек только рябило перед глазами и создавало совсем не праздничный эффект. Маленькая пушистая елка, стоящая в уголке, и несколько гирлянд нравились девушке куда больше. Во время новогодних каникул замок оставался практически пустым — и ученики, и преподаватели предпочитали находиться во время праздников в кругу семьи, поэтому в Тенебрусе встречали Новый год в основном те, у кого нет родителей. За редким исключением, конечно, когда студенты сами изъявляли желание не покидать стен школы. Поэтому столовая пустовала, и Присцилла заняла самый близкий пустующий к ели стол, к которому тут же подошла служанка и по велению женщины подала угощения. При виде лакомств и вкусностей у Реи даже загорелись глаза, потому что приготовленные блюда выглядели очень аппетитно, и ей не терпелось попробовать их. Голд довольно заулыбалась, принимаясь накладывать еду в тарелку, и девушка с удовольствием последовала ее примеру.

Когда голод был утолен, а запеченный картофель с уткой и новогодний кекс оказались опробованы, Рея почувствовала себя чуточку счастливее. Горячий чай теплом разливался в груди, тревоги топтались где-то далеко, и даже отъезд Ротманта уже не значил что-то ужасное, а воспринимался возможностью разобраться со своими чувствами. Она заметила изучающий взгляд женщины, наблюдавшей за ней с заботой и нежностью, и, видимо, масса вопросов отразилось на ее лице, потому что Присцилла тут же озвучила свои мысли:

— Как хорошо, что он помог тебе.

Рея покраснела, торопливо утыкаясь в чашку чая и вновь размышляя о мужчине. Ее трепетное отношение к нему несколько выбивало из колеи, заставляло задуматься, отчего сердце готово пуститься в пляс лишь от одного упоминания о нем, а душа так отчаянно мечется и рвется к нему, мечтая стать ближе. Она посмотрела в сторону соседнего стола, который обычно занимал артефактор вместе с директором, и с грустью отметила, что место Ротманта так и осталось пустым. Почему это огорчало ее? Что заставляло ее думать об этом мрачном и угрюмом человеке? Только ли благодарность?

— Ты хочешь что-то спросить, — Присцилла с понимающей улыбкой вырвала ученицу из спутанных и хаотичных мыслей.

Рея озадаченно моргнула, стараясь принять нейтральное выражение лица, потому что, видимо, по ее эмоциям запросто можно понять, что творится у нее в голове. Если она хочет разобраться с чувствами без посторонней помощи, то надо взять себя в руки, иначе правда вскроется наружу быстрее, чем девушка успеет ее понять.

— Да, по поводу сира Ротманта, — Рея решила узнать о нем нечто новое, пока есть возможность. — Он ведь был командующим гвардией, одним из самых приближенных людей к королю. Почему же он оставил этот пост и теперь работает простым учителем?

По тяжелому вздоху Присциллы стало ясно, что история девушку ждет тяжелая и печальная, и Рея предполагала, что она связана с темной магией. Однако даже этот факт не заставил изменить ее мнение о Роланде, лишь сильнее подпитывая желание услышать о его прошлом.

— Не уверена, что я должна рассказывать тебе это, но… — леди Голд, колеблясь, внимательно смотрела на ученицу. — В конце концов, ты должна знать правду о том, кто тебя спас.

Рея закусила губу, ожидая, что разговор получится не из