Среди звуков завывающего ветра он отчетливо услышал отдаленный удар колокола. Один удар.

- Хм... Что-то случилось? - его старший коллега, которого звали Бойгар (сам Болли сокращал букву "а" с первого же дня знакомства, из-за чего над старшим посмеивались эльфы-охранники), пристально посмотрел на юг. Ничего, кроме скал не было видно, - Нас ведь не предупреждали, что новенькие приедут?

- Нет, Бойгр. Ничего не говорили.

Болли спустился с камня и принялся разводить костер, как его учили пять лет назад.

"Если сокол-посыльный Кнааркши не прилетит, когда та буря настигнет нас..." - подумал он и искоса посмотрел на Бойгра, так и пытавшегося что-нибудь рассмотреть вдали, - "Значит все плохо."

Болли посмотрел на свои руки. Они тряслись не из-за холода. Он знал, что ему нужно делать... Сокол не прилетит и Бойгр пойдет на корм скалам. Возвращаться нельзя. Если Кнааркшу заподозрили, следопытов-первопроходцев возьмут под стражу в первую очередь.

Ветер становился все сильнее, вскоре обзор до ближайших скал скрыла метель. Бойгр сидел напротив Болли, укутавшись в толстую шкуру горного медведя и тихонько посапывал. Сокол не прилетел.

Болли вытащил из ножен кинжал и бесшумно поднялся на ноги. Скалы хотят есть.

Глава 7. Прогулка

- Я думала, что вы уже не вернетесь, - сказала Мирель, когда Эймвир и Мальвен подошли к решетке. Увидев, какие хмурые лица были у них, она смутилась, - Что-то произошло? Кнааркша сделал еще что-то плохое?

Мальвен с упреком посмотрела на подопечную.

- Еще? Нам уже хватило, Мирель. Поверь, - она обратилась к вояке, - Две защелки. Обе внизу, справа и слева. Видишь?

Эймвир осмотрел решетку и кивнул. Заграждение отодвигалось в сторону по двум смазанным металлическим направляющим. Первая защелка была на виду, а вот вторую закрывал хорошо подогнанный к стене прямоугольный камень. Видимо, мера предосторожности. Странная мера.

Если воображаемый шкодник хотел выпустить летуна и не знал про вторую защелку, он бы наверняка долго ломал голову. Вот только Мирель сама подскажет, как её выпустить, если правильно попросить.

- Открывать? - Эймвир вопросительно посмотрел на госпожу.

- А сам как думаешь? Конечно!

Мальвен отошла к стене напротив камеры летуна и встала, деловито сложив руки на груди.

Эймвир открыл сначала ту, что была спрятана, затем поднял вторую и попытался сдвинуть решетку. От его непомерных усилий травмированная нога вновь дала о себе знать, а заграждение даже не шелохнулось.

- И что? Что еще? - вояка покраснел, понимая, как глупо выглядит со стороны.

- Отойди, балбес, - она указала на место около себя. Эймвир повиновался, - Наша девочка хорошо воспитана. Идем гулять, Мирель?

- Да! Конечно!

Мирель схватила решетку и одним могучим движением сдвинула её до упора. Гордой походкой она вышла в коридор и внимательно обнюхала застоявшийся воздух, после чего повернулась в сторону камеры Буригерта.

- А он не пойдет? Ты не пустишь его, Мальвен?

- Пущу, - госпожа нежно погладила летуна по шее, - Но чуть погодя. Идем.

Они направились к выходу из подземелья.

- И все-таки, зачем здесь второй? - прошептал Эймвир на ухо Мальвен.

- Я все слышу! - Мирель вклинилась между ними, - Мы с ним тренируемся! Я одолела того безумного летуна благодаря этим тренировкам... С Бури интересно. Он сильный, как и я. И быстрый. И летает. Правда, плохо, но лучше, чем Вы.

Она засмеялась, заполнив коридор своим приятным басом.

- Понял? - Мальвен искренне улыбнулась, - Больше не будешь задавать своих глупых вопросов?

Эльф-стражник постучал своему товарищу, и чуть погодя добавил еще три удара. Теперь ворота открылись во всю ширину.

В конюшне Мирель сделала глубокий вдох и начала "стрелять" из ноздрей облаками пара то в Мальвен, то в Эймвира.

Глядя, как улыбается госпожа, вояка стал совсем грустным. Он понимал, что такая прогулка для них скорее-всего последняя. Вряд ли из их ситуации можно выкарабкаться без последствий. Послание императору нужно отправить, а затем... Неужели Мальвен смирится со своей участью? Гойнеру тоже достанется. Да и вообще, император наверняка решит поменять здесь всех.

Молодой путовальщик и эльф-инструктор ожидали их во дворе.

Молдер разинул рот от удивления, наблюдая за тем, как игриво ведет себя Мирель. Подбежав к нему и Эану, она погрузила крыло в снег и одним взмахом превратила их в снеговиков. Путовальщик не знал, можно ли смеяться, поэтому просто стоял, как истукан. Эан же вытер лицо рукавом, издал боевой клич и принялся забрасывать летуна снежками.

Эймвир тронул Мальвен за локоть. Улыбка тут же исчезла с её лица.

- Она всегда так ведет себя?

- Не всегда. Но часто. Тебя это беспокоит?

- Она как ребенок.

- Все верно. Северные летуны отличаются своей несдержанностью, - она кивнула в сторону Мирель, та жестом подозвала Эана и Молдера под дерево, и тряхнула его, засыпав всех по плечи, - Взрослые летуны теряют свою игривость и зачастую становятся очень агрессивными. Поэтому Кейнерт не смог наладить с ними общий язык, когда объединял всех летунов. И