как оказалось — зря.

Стоило только отдалиться от многолюдной площади, свернув в узкую улицу, где было совсем мало прохожих, опасная парочка показалась из-за угла и ускорила шаг. Принцесса тоже заспешила, то и дело оглядываясь назад. Народу вокруг становилось всё меньше, бандиты прибавили скорость. Девушка в испуге охнула и побежала, подобрав широкий, длинный подол платья. Те тоже бросились бежать, и стало ясно — далеко ей не уйти.

Милодора была в неплохой форме, спасибо регулярным тренировкам, но мешала неудобная одежда, сказывалась общая усталость и сильно болела ушибленная грудь, не давая дышать в полную силу.

Расстояние сократилось до нескольких шагов, она уже слышала свистящее тяжёлое дыхание за спиной и сдавленные резко вылетающие ругательства.

«Ещё чуть-чуть и они меня схватят! – Думала она, сворачивая в переулок, –­ долго так не продержаться».

Преследователи были уже совсем рядом, толстый правда сильно отстал, зато рыжий, бегущий в двух шагах сзади, вытянул руку пытаясь схватить девушку за длинную, развевающуюся косу.

Вдруг, откуда-то сбоку, из пролома в заборе, с яростным лаем и рычанием вылетела огромная рыжая собака.

Принцесса ойкнуть не успела, как она вцепилась в руку преследователя, который заорал благим матом, повалившись на землю. Зверюга со злостью набросилась на дрыгающего в ужасе ногами бандита и стала кусать за все места.

– Спасибо, милая! – обернувшись крикнула Милодора и припустила вперёд по переулку.

Краем глаза она успела заметить, что толстяк и не думает идти на выручку своему другу. Согнувшись, держась за бок хватает ртом воздух, медленно пятясь назад.

Успокоившись и поняв, что погони больше не будет, девушка быстрым шагом отправилась к пристани, но в сумерках немного заблудилась – видимо где-то свернула не туда.

Когда же она наконец вышла к воде, увидела возле мостков поджидающего её толстяка, который тяжело дышал и смотрел весьма недобро.

– Что, стерва, думала сумеешь сбежать? От Пескаря не уйдёшь, барон за тебя хорошую награду обещает, – ухмыльнулся негодяй.

Милодора к собственному удивлению, совершенно не испугалась. Нет, она никогда не считала себя трусихой, но раньше, оставайся при ней магия – один Огнешар, даже не пущенный в эту наглую харю, а просто созданный на ладони, и все негодяи в округе с визгом бежали бы прочь. С магами связываться – таких сумасшедших в Легорре было исчезающе мало…

Магия защищала, лечила, кормила, возвышала. Она давала возможности, от которых кружилась голова и холодело в груди от восторга даже у самих магов. А самые одарённые и трудолюбивые могли поспорить с богами в мощи и влиянии на судьбу этого мира.

И вот, когда ты всецело и старательно изучаешь эту труднейшую из наук, когда настолько сживаешься с теми громадными возможностями, живёшь уже не совсем как простой человек, а едва ли не демиург…

В один проклятый момент ты лишаешься всего. Худшего наказания нет в этом мире. Будто жила в тёплом, уютном коконе, защищавшем от всех опасностей и проблем, и в одночасье не просто утратила его, а оказалась голой посреди дворцовой площади во время праздника. Теперь остаётся рассчитывать на жалкие, слабые силы обычного человека.

Но ей повезло чуть больше, она может опереться на умения и оружие, полученные в ином мире. И слава богам, что послали ей усердие и трудолюбие, а также терпение превозмогать боль, с которой давались многие занятия, особенно у Анастасии. Она была прилежной ученицей, теперь пришло время воспользоваться плодами своих трудов.

Убивать такое ничтожество не хотелось, к тому же выстрелы привлекут лишнее внимание. Нож? Возможно, но пока противник безоружен и видит в ней лишь слабую, изнеженную девушку, стоит попробовать то, чему учили Настя и Станислав.

– Прошу, не трогайте меня, отпустите пожалуйста-а-а-а, – захныкала она, расчётливо опуская котомку на землю, чтобы не мешала, в двух шагах от расплывшегося в самодовольном оскале мерзавца.

– Ещё чего! И не подумаю! Но если будешь паинькой и приласкаешь меня разочек, то обещаю тебя не бить и...

Что он хотел сказать дальше, Милодора так и не узнала. Поскольку сделала резкий шаг к противнику и, как на тренировке в полный контакт, на выдохе, во всю силу, нанесла удар в печень.

Жирдяй скрючился буквой «зю», тоненько подвывая, упал на колени, схватившись за пузо с правой стороны. Не раздумывая, Мила приподняла подол платья аж до колен (фу, как неприлично, особенно для принцессы) и с хорошего замаха, как заправский футболист, «пыраком» влепила ему с ноги по морде. Голова мотнулась назад, едва не улетев, как мяч со штрафного, тело перевернулось, шлёпнулось на спину и затихло.

– Ну как? Ещё «приласкать» или больше не хочется – до беспамятства заласкала? – задрав носик, подхватила котомку и легко перешагнув лежащее тучное тело, гордо пошла к лодке.

Уже расположившись на лавке и взяв в руки вёсла, она собиралась отчалить, как вдруг сверху что-то рухнуло в воду, обдав её фонтаном брызг. Через пару мгновений, чьи-то руки вцепились в корму и над ней появилась окровавленная рожа толстяка. В одной он сжимал дешманский уродливый тесак.

– Фтой, фука! Не удёф!! – теперь у него не хватало нескольких передних зубов, отчего появилось забавное произношение и такая же внешность.

– Тебе точно мало! Ну какой же ты ненасытный, – хмыкнула Мила и взяв весло двумя руками, с размаху треснула незваного гостя по башке. Руки разжались, и настырный преследователь скрылся из виду.

Вздохнув, она вернула весло в уключину, морщась от боли в содранных до кровавых волдырей ладонях.

Уже собралась оттолкнуться от невысоких мостков чтобы отчалить, как вдруг издалека послышался сначала тихий, а потом всё