а то я боюсь застудить спину.

Я поднялась с лавки и помогла встать Веронике Алексеевне.

— А ваша подруга все так же работает в бухгалтерии? — спросила я как бы невзначай.

— Что, заинтриговала вас?

— Да, но ведь то, что рассказали вы мне, это продолжение истории о невезучей квартире, а было и начало. Семья Сальских не первые жильцы, верно? Вы говорили, до них в квартире жила какая-то молодая вдова?

— Да, но вам начало истории лучше узнать у Риты, Маргариты Александровны. Она продолжает работать в бухгалтерии, только уже не в домоуправлении кооператива, а в ЖЭКе.

Глава 14

Очень душевно мы поговорили с Вероникой Алексеевной. Я и не предполагала, сколько нового узнаю об Алининой квартире. Мне даже отчасти стало понятно поведение Людмилы Поповой. Она запросто могла покончить с собой по причине большого горя и тоски по любимому человеку.

С Вероникой Алексеевной мы расстались на лестничной площадке. Перед тем как проститься, она по секрету сообщила мне, что ждет в гости на ватрушки Михаила Ивановича, починившего ей вчера духовку, а нас оставившего на полтора часа без света. Мне же не терпелось обменяться с Алиной новостями. Ее еще не было дома, но вскоре я услышала звук поворачиваемого в замке ключа.

— Алина? — на всякий случай спросила я.

— А кто ж еще? — на пороге стояла довольная Блинова. Подозреваю, ей тоже удалось разжиться кое-какой информацией. — Как хорошо, что ты меня дождалась. — Заметив Бобби, она спросила: — И ты, лохматый, здесь?

— У меня возник план, в котором Бобби исполнял не последнюю роль. Пока он отвлекал на себя внимание соседской собачки, я разговаривала с соседкой.

— Это с кем же вы общались? — Алина удивленно приподняла брови.

— Бобби с Пуфиком, я с Вероникой Алексеевной.

— Пуфик — это тот пес, который сгрыз косточку от скелета? А соседку зовут Вероникой Алексеевной? Понятно. А я выбила место для нашего Кузи в церкви, — поделилась радостью Алина. Она просто сияла от счастья. — Батюшка оказался человеком понимающим. Конечно, в самой церкви хоронят только с разрешения патриарха, но у оградки — проблем никаких. Я пожертвовала кое-что на нужды церкви, так что уже завтра мы сможем его похоронить. Батюшка сам мне место указал.

Я смотрела на подругу с нескрываемой тревогой и думала: «Даже не знаю, как с ней разговаривать? Как с нормальной или слегка тронутой? Нет, пожалуй, даже не слегка. Болезнь у нее явно прогрессирует. Если учесть, что у каждого из нас есть свои бзики, Алина давно всех переплюнула. Некоторые впадают в детство, у кого-то появляются различные мании и фобии, но чтобы ходить договариваться с церковью о захоронении безымянного скелета (имя Кузи не в счет) — это уже слишком! Надо спасать Блинову».

— Алина, пакет с гипсом я уже отнесла в мусорный контейнер.

— Я говорю о настоящем Кузе.

— Тем более, я его откапывать не собираюсь, — расставила я точки над «i».

— Так мне что, одной этим заниматься?

— Потакать твоему сумасшествию я не буду. С кем хочешь, с тем и откапывай.

— Ладно, — обиженно пробурчала Алина.

— Ты что-нибудь узнала о Поповой? Или полдня проторчала в церкви?

— Все что надо было узнать, узнала, — дерзко ответила Алина, явно затаив на меня обиду, ей не понравилось, что я отказалась заниматься перезахоронением скелета.

— Пошли, — миролюбиво позвала я. — Я там чай свежий заварила, пойдем, согреемся. Два часа пришлось по улице вышагивать. Замерзла. Зато Бобби нагулялся всласть.

Выпив кружку чая с пирожным, оставшимся от вчерашнего нашего пиршества, Алина подобрела и перестала на меня дуться.

— Ну, рассказывай, — поторопила я.

— Нет, сначала ты, — заартачилась Алина, поглядывая на второе пирожное.

— Это мое пирожное. — Я проследила ее взгляд и подвинула тарелку к себе.

— Ладно, слушай. Поехала я в поликлинику. В регистратуре назвалась Поповой, записалась на прием к стоматологу и получила на руки карточку. Кстати, я ее сюда принесла, — Алина вытащила из сумки тощую карточку Поповой.

— Тоненькая. Наверное, редко к врачам ходила.

— Редко, — подтвердила Алина. — Несколько визитов к стоматологу, два раза была у гинеколога и один раз у терапевта.

— У психиатра не наблюдалась?

— Ты еще меня к нему пошли!

«Послала бы, но ты обидишься», — подумала я, а вслух добавила:

— Это я так сказала, ты здесь при чем? Лучше скажи, место работы вписано в карточку?

— Вписано. Опытная лаборатория лакокрасочного завода. Рабочий телефон. Все как положено.

— Ну и что ты?

— Поехала. На проходной позвонила по этому номеру. Представилась родственницей. Ко мне спустилась ее начальница и провела наверх, в саму лабораторию.

— Там уже знают о ее смерти?

— Да, им уже позвонили из полиции. Все в шоке. Людмила была серьезным и ответственным работником. Хотя и говорят, что «незаменимых людей нет», но Поповой им будет очень не хватать. Сослуживцы отмечают ее ровный и спокойный характер, неконфликтность. Никто и подумать не мог, что она способна на самоубийство.

— С тобой охотно разговаривали?

— А почему бы им со мной не разговаривать? Я сказала, что прихожусь троюродной теткой и хотела бы знать, как в последнее время жила моя племянница. Может, ее обидел кто? Угрожал? Или несчастная любовь?

— И что узнала?

— Узнала. Людмила была у руководства на хорошем счету. Никто не слышал, чтобы ей кто-то угрожал. В личную жизнь Попова посторонних не посвящала. Отношения с сослуживцами поддерживала ровные, близких подруг на работе не имела. А вот поклонник у нее был. Примерно чуть больше года назад за ней начал заезжать молодой человек приятной наружности. Кто он, как его зовут и где работает, никто так и не узнал. Людмила по натуре была очень скрытная. Но думаю, это был тот самый Павел, — Алина многозначительно замолчала, а я в знак согласия закивала. Скорей всего, Павел и этот молодой человек одно лицо. — Потом она обмолвилась сослуживцам, что собирается замуж. На вопрос «когда?» Людмила ответила, что они подали заявление на декабрь месяц, но сначала ей предстоит новоселье, а потом уже свадьба. Оказалось богатый родственник, уезжая в Израиль на ПМЖ, оставил ей квартиру. По нынешним временам это неслыханная щедрость. В те дни она сияла от счастья. Все сотрудники лаборатории за нее радовались. Только Людмилино счастье длилось недолго. Почти сразу после переезда на новую квартиру ее жених разбился на машине. Людмила страшно переживала, взяла отпуск за свой счет, потом вышла на работу бледная и сильно похудевшая. Вот, собственно, и все.

— Молодец, Алина. Твоя информация и информация, добытая мной, практически не отличаются. Может быть, у меня больше деталей, но главное все совпадает. Слушай,