– Можно и мне поприветствовать тебя, Заря, – приблизился к ней Хорс. Колядар чуть отошел. – Обещалась ты мне еще давно, что моей женой будешь, после того, как свободна станешь. А теперь я и пришел замуж тебя звать. Люблю я тебя.

– Обещалась, – кивнула Заря Заряница, кокетливо смотря на него. – Как только Карачуна одолеем да на трон сыночка моего посадим, так сразу и союз заключим меж нами.

– Добро, – кивнул довольно Хорс.

– Что же нам теперь делать, матушка? – спросил Колядар. – Руны у нас только две осталось. Одна без знака, а вторая знак Мары, невесты Велеса, которую Карачун украл. Да еще силу мою богатырскую Карачун отнял у меня, когда ваш оберег забрал.

– Думаю, что надобно в город наш царский идти, где Карачун засел, да бой ему дать, да Мару освободить. А насчет пустой руны – я и не знаю, что делать, – ответила Заря, целуя сына в щеку. – А как силушку тебе вернуть, дай мне время подумать. Ведь всего день остался, а потом не вернуть тебе царство будет, сынок!

– В город опасно показываться. Схватят нас, – сказал Хорс.

– Так мы лагерем в лесу рядом с городом встанем, чтобы с мыслями собраться да решить, как нам одолеть Карачуна. А на утро и пойдем на ледяного, – сказала Заря.

Все согласились и поспешили в сторону града царского, стоящего на Гром-горе в середине царства-государства. Направились, как и прежде, кто пешим в сапогах скороходах, кто верхом, кто в облике зверином да птичьем. Заря Заряница сидела за сыном на Индрике, и сильный конь легко нес их на своей спине.

Уже к ночи остановились они на ночлег в лесу неподалеку от града царского, на поляне большой. Решили остаться на ночь в лесу. Но было холодно ночевать тут. Тогда Хорс и Заря волшебством подняли из-под земли камни угольные огромные да поставили их кругом в середине поляны. Камни те черные были с рост человека. Велес и Коляда умело подпалили их, и загорелись угли каменные пламенем сильным вверх, давая тепло вокруг. Все путники сели на бревна, что притащили молодые люди из леса, и запалили костер, чтобы поесть. У Ягини в суме было немного ягод сушеных и муки, что она взяла у стариков. Слепили они с Сашей из ягод, муки да талого снега колобки, нанизали их на палки да испекли над костром. После трапезы все стали обсуждать, что делать, как Карачуна лучше победить. Вдруг Заря Заряница воскликнула:

– Вспомнила я один заговор тайный, как без камней самоцветных и лучей целительных солнечных оберег новый для тебя сделать, сынок. Чтобы ты вновь силу свою богатырскую обрел.

– И вы сможете, матушка?

– Да. Я пояс тебе заговоренный из своей волшебной пряжи свяжу, да только нужна вещь одна, чтобы ворожбу свершить. Без нее ничего не получится.

– Какая же? – спросил Колядар. Все сидящие рядом слышали тоже их слова.

– Волосы девичьи. Я их вплетать в нити буду и заговоры читать. А волосы энергию живую человека хранят, оттого заговоренный пояс получится. Еще пуще прежнего сила богатырская у тебя будет. Только девица та должна по своей воле волосы отдать, иначе энергию они свою потеряют.

– И какая надобна девица для этого? – спросил Колядар.

– Нужна та, которая ни разу не рожала.

– Девственная? – спросил Велес.

– Это неважно, – ответила Заря. – Главное, чтобы в чреве ее дитяти никогда не было. Тогда сила ее девичья и женская сохраняется полностью. А когда дитя у бабы есть, то часть энергии она ему отдает. Не получится тогда обережный заговор.

Все посмотрели на Ягиню, ведь она была суженой Колядара и явно должна была помочь ему.

– Я не могу свои отдать, – заметила Ягиня печально. – Без волос длинных я ворожить и чародеить не смогу. Вся сила ведьмина у меня пропадёт.

– Мои возьмите! – предложила вдруг громко Саша. – Если можно так вернуть ему силу, то я отдам волосы.

– И что тебе совсем не жалко? – опешил Колядар, вклинивая в нее удивленный взор.

– Жаль, – согласилась Саша и тихо, словно только для себя, вымолвила: – Я их столько лет растила и ухаживала. Даже не красила ни разу, чтобы не портились…

– Красила? Как это? – спросила Ягиня.

– Не важно, – отмахнулась Саша. – Сейчас на них ни лака, ни завивки нет. Потому берите, матушка Заря, они настоящие. Надеюсь, у вас все получится с оберегом.

– Вот благодарствую тебе, доченька. Ты очень добрая, – сказала ласково ей Заря.

– Вам прямо сейчас надо? – спросила Саша.

– Да, милая. Я бы вязать уже начала, а к утру бы закончила.

– Хорошо, – кивнула Саша. Она проворно сняла с головы шапочку и, распустив волосы из косы, подошла к сидящему на бревне Колядару. – Доставай нож и режь.

– Ты правда решила так? – спросил он тихо и проникновенно, смотря в ее глаза. Он медленно достал из сапога острый нож и встал. – Не пожалеешь о том?

– Режь, говорю! Пока я не передумала! – произнесла Саша нервно, поворачиваясь к нему спиной и прикрывая глаза, чтобы никто не заметил, как на ее глаза навернулись слезы.

Она ощутила, как он очень осторожно обхватил ее густые светлые пряди волос сильной рукой и приставил к ним острое лезвие ножа.

– Точно? – выдохнул он над ней, и она ощутила, как его горячее дыхание опалило ее ухо.

– Да режь ты уже, окаянный! – выпалила она истерично.

Он сделал пару резких движений и громко выдохнул. Светлые пряди остались у него в руке, а Саша, вмиг встряхнув головой, начала трясущимися руками ощупывать свои короткие локоны, длиною чуть ниже ушей. Колядар быстро отошел к матери, протягивая ей драгоценные девичьи пряди, а Саша устремилась к краю поляны, желая побыть одной.

Заря Заряница тут же принялась за дело, достав свои волшебные спицы и пряжу. Остальные молча сидели у костра. Спустя некоторое время к Саше приблизилась Ягиня и, обняв ее за плечи, сказала:

– Ты очень сильная да смелая, сестрица.

– Не надо, Ягиня, меня утешать, – промямлила девушка. – Все равно мне хреново. Теперь без волос страшная я вконец стала, как та кикимора, которой он все время меня зовет.

– И неправда это! – помотала головой Ягиня. – Знаешь что, Александрина, ты кольцо чародейное с черным яхонтом покрути да выбери кокошник или повойник вышитый, чтобы всю голову прикрывал. Тогда не видно будет, что нет у тебя косы.

И впрямь нашла Саша наряд серебристый с кичкой на голове. Кичка та прямо по головке сидела да чуть возвышалась надо лбом. Вышита она была бисером да жемчугами, а сзади шелковым платком кончалась и небольшой фатой на спину спускалась и закрывала всю голову и плечи. Наряд этот был словно у царицы какой, с длинной прямой юбкой, вышитой по подолу жемчугами, да короткой белоснежной душегреей. Ягиня одобрила наряд Саши и вернулась ко всем. К Ягине подошла Девана в обличии кобылы и тихо спросила:

– И что ты сказала ему? – спросила Девана про Индрика. – Он лишь сморит да только рядом все ходит и совсем не приближается. А глаза такие несчастные, словно помер кто-то.