– Где все жители? – удивилась Саша. – Странный какой-то город

– И не говори, – кивнула Ягиня, шагая рядом с Сашей за молодыми людьми и Хорсом. – Никого на улицах не видать, а сейчас только вечерять время.

Стали они заходить в ближайшие дома, да и по улицам прошлись и увидели, что народ того городка спит весь. Кто дома на кроватях, кто прямо на стуле, кто на дороге упал.

– Это что, морок? – спросил Велес, наперед зная ответ.

– Да, – кивнул Хорс. – Видать, Карачун ледяной морок на всю округу наслал и сном беспробудным людей наказал. Видать, все царство хочет заморозить.

– Зачем это ему? – удивилась Саша.

– А чтобы я дружину не набрал да его не одолел, – мрачно заявил Колядар.

– И я так думаю, – кивнул Хорс.

– И что же, жители спать навсегда останутся? – испугалась Саша

– Нет. Если Карачуна одолеем, то власть его иссякнет и морок спадет, – объяснил Хорс.

– А на улице людей не страшно оставлять? Они же замерзнут, – не унималась Саша.

– Нет, – ответила Ягиня. – Когда они спят сном чародейным, на них ни холод, ни зной не действуют. Они словно спят, как медведи, и тело их не ощущает ничего. А как проснутся, с того момента, как заснули, и будут жить, ничего и не помня, что было, пока они спали.

– Получается, если Карачуна не победить, – сделала вывод Саша. – Жители царства вашего навсегда ледяным сном объятые останутся?

– Выходит что так, – печально вздохнул Велес.

– Страшно это. И совсем не по-сказочному, – мрачно отозвалась девушка.

– Ты, доченька, не бойся. Одолеем мы Карачуна ледяного. Мы-то ведь не спим, – заверил ее Хорс.

– Думается мне, что это руны-обереги Сварожьи помогают нам. Они в наши тела вошли и берегут нас от морока, – заявила Ягиня. – Не зря же он нам дал их.

– Согласен, – кивнул Колядар. – И Карачуна одолеем! А кто сомневается в том, пусть прочь идет из нашей дружины! – И он зыркнул на Сашу.

– А мне некуда идти, – нахмурилась она в ответ. – Я здесь кроме вас никого не знаю.

– Не переживай. – Ягиня обняла ее за плечи, улыбнувшись. – И солнце откроем от туч ледяных, и весну зазывать будем, а как же иначе?

– Верно, Ягинюшка, – подхватил Велес. – Не век же ему ледяному царством нашим править!

Решили они остановиться в одной из изб, где на полатях на печи спали чародейным сном старик со старухой. Перекусили путники наши холодной кашей из печи, которая явно бы не понадобилась спящим старикам, и разлеглись по лавкам до утра.

Умаявшись за трудный опасный день, Саша, прикрывшись старым кафтаном, который нашла на гвозде за печкой, закрыла глаза, почти не осознавая от усталости, где она и что с ней происходит. Сонно зевая, она лежала на жесткой лавке и ощущала, как в ее груди приятным теплом греет Сварожья руна. Несмотря на жесткую узкую постель, она мгновенно уснула крепким сном до самого утра.

Проснулась Саша внезапно от странного ощущения, словно ее кто-то целует…

Распахнув глаза, она удивленно уставилась в голубые глаза Колядара, который, склонившись над нею, целовал ее прямо в губы.

– Ты что? – опешила она, вмиг проснувшись и оттолкнув его руками, села на лавке. Он выпрямился и прищурился.

– Хотел проверить, жива али нет? Может, тебя тоже морок сморил, и не дышишь уже?

– Не дождешься! – ответила она, отмечая, что за слюдяным окном уже светало.

– Надо же… А я думал, ты как лягушка болотная по вкусу, ан-нет. Даже цветами какими-то пахнешь. Наверное, и впрямь не кикимора ты.

– Слушай, как там тебя?! – задохнулась она от негодования, и даже его имя вылетело у нее из головы. – Царевич Коля! Ты, вообще, умеешь обращаться с девушками? Говоришь что не попадя! Неотесанный ты мужик! И как тебя там какие-то девицы хотели? Не знаю даже, и что в тебе хорошего разглядели?! Даже смотреть не на что!

– Все молвила? Али еще что придумаешь? – спросил он, ухмыляясь ее словесному выпаду. – Вставай давай да иди есть готовь. А то уже утро почти кончилось, а ты все дрыхнешь. А все голодны. Ты баба, или как?

– Из чего же готовить? У стариков-то только мука и сушеная морковь вон за печкой. Да и нехорошо стриков объедать.

– Я уж на охоту сходил да зайцев поймал. Вон, на столе лежат.

– Зайцев? – опешила она, подходя к мертвым тушкам двух зайцев. Смотря с ужасом на них, она добавила: – Ты что, их убил?!

– А что? Есть что-то надо же. Нам силы нужны, еще долго идти.

– Вот бы на тебя гринпис! Бедные животные!

– Чего это они бедные? – поднял брови он. – Послужат на доброе дело.

– Какой же ты кровожадный. Что они тебе сделали?

– Ты это чего? Воспитывать меня вздумала? – нахмурился он. – Ты даже не начинай мне тут! Что, думаешь, я не знаю, что в твоем мире животных ради забавы убивают? Охотники всякие, которые стреляют из длинных палок, оттого что им от скуки пострелять захотелось да животных погонять по лесу. А живодерни ваши, где стадами коров убивают, чтобы мясо всем в достатке было?! Чего смотришь?! Думаешь, всего не знаю? Много чего я про твой мир ведаю! Так что давай, иди зайцев готовь! И хватит на меня своими глазюками серебристыми пялиться!

– И не пялилась я на тебя.

– Пялишься, и еще как, ах мурашки по коже! Никакого стыда да скромности девичьей у тебя нет. Постоянно смущаешь. И кто тебя так открыто да в упор глядеть-то научил?

– Что я, по-твоему, должна глаза в пол держать? – опешила Саша.

– Было бы неплохо, но от тебя такого точно не дождешься!

– А ты прямо и ждешь? – улыбнулась она.

– Больно нужна ты! – огрызнулся он в ответ. – Иди есть готовь. Хорс уже огонь в печи разжег, а Велес за водой пошел. Ягиня коней накормила. А ты до полудня спишь, лентяйка, да еще и пререкаешься со мной, чтобы трапезу не готовить!

– Как же их готовить, они же все в шерсти? – насупилась Саша, прикоснувшись к зайцу.

– Освежуй их да разделай их, как надобно. Вон котелок, да ухват в печь поставь. Что, у вас там в вашей Федерации все бабы такие неумехи, как ты? И даже сготовить зайцев не умеют?

– Умею я, – пролепетала она глухо.

Тут в избу вошла Ягиня и сказала:

– Ты не переживай, Александрина, я помогу тебе освежевать их.

Ягиня помогла Саше разделать зайцев, и они сварили вкусную похлебку из мяса, муки и приправ, которые видели над печкой у хозяев. Плотно поев и оставив еще половину большого котелка похлебки в печи на тот случай, если хозяева вдруг проснутся, все начали собираться в путь. Дорога предстояла долгая да непонятная, которая шла через непролазную чащу, по словам Хорса, который знал, где находится заповедная ивовая роща. Именно там и спрятал злой Карачун любимую Хорса, которая могла им помочь.