Если жемчуг у существа имеется, то, вероятнее всего, он располагается прямо в мозгу (в лобной его части — где-то между глазами). В общем, процесс извлечения таких трофеев весьма муторный и грязный.

Добыв столь ценный лут, охотник может сразу употребить его, улучшив свои характеристики. Однако не всё так и просто. Вместе с плюсами, возможны и минусы: употребление жемчуга иногда приносит различные мутации. У человека может вырасти дополнительная пара рук, он может покрыться чешуёй, обзавестись клыками-саблями и так далее.

Возможно, Эйнштейн выглядел столь страшно не в силу своих расовых особенностей, а потому что сожрал что-то не то.

Ещё существует процедура опознания лута. Человек, владеющий специальным навыком, может разобраться со свойствами жемчужин, в том числе и побочными.

В общем, немного сориентировавшись в ситуации, я выпотрошил головы напавших на меня хищников, а затем выставил все останки на продажу по ценам на 20% ниже среднерыночных. Хотя для торговли мне пока доступен всего один лот, демпинг позволил в течение двадцати минут избавиться от тел. Пока распродавал свалившиеся на меня трофеи, узнал, что мясо магических животных довольно часто используется и в пищу. Сомневаюсь, что моих волков кто-то съел, но зачем-то же их купили.

Из пяти убитых мной монстров мне удалось достать три жемчужины:

— Большая зелёная жемчужина. Свойства: не опознано

— Малая чёрная жемчужина. Свойства: не опознано.

— Малая серая жемчужина. Свойства: не опознано.

Хотя в названии каждой магической горошины система указывала её цвет, выглядели они иначе. Например, зелёная была скорее серой с зелёными крапинками. Возможно, зелёная — это то, какой она могла бы стать, если бы я не убил этого монстра.

День Сурка

Было очевидно, что добытый жемчуг можно опознать в какой-нибудь магической лавке. Проблема в том, что, во-первых, это не бесплатно, а во-вторых, до ближайшего рынка почти неделя пути.

И вроде бы денег у меня пока хватало, и какой-либо спешки не было, но я всё же решил попробовать употребить зелёную жемчужину.

В безопасности этой процедуры меня убедил навык «Предчувствие». Вернее, он убедил меня в опасности, которую несут серая и чёрная жемчужины. Когда я брал их в руки и представлял, что съем, то с серой меня жгло смутное чувство тревоги, а с чёрной и вовсе — сильное. А как я ни прислушивался к себе, держа в руке зелёную, никаких отрицательных эмоций не испытывал.

— Открыта новая грань умения «Предчувствие»: вы чувствуете местоположение врагов и живых объектов.

В общем, употребление зелёной жемчужины оказалось сродни достижению одним из умений очередного ранга. В итоге получилось следующее:

Предчувствие — 112. Ранг: Адепт. Время от времени у вас получается предугадать действия противников. Вы можете контролировать направление взгляда одного живого объекта, находящегося неподалёку. Вы чувствуете местоположение врагов и живых объектов.

Сразу же приступив к экспериментам, я выяснил, что могу ощущать живых существ на расстоянии около пятидесяти шагов.

С новым умением, вернее, с новой гранью умения, моя жизнь в лесу стала более размеренной и менее опасной. Информация о том, где находится потенциальная угроза и куда направлен её взгляд, позволила не только заранее готовиться к встречам, но и зачастую точно стрелять вслепую. Иногда случалось, что я убивал того или иного хищника ещё до того, как понимал: кто передо мной.

По мере удаления от населённых мест попадалось всё больше магических животных, которые представляли опасность.

В нашем мире белки или, скажем, барсуки не способны причинить какой-либо значимый вред, а потому, натолкнувшись на них в лесу, испытываешь чувство умиления. Здесь же, претерпев магические изменения, обзаведясь когтями, способными резать металл, либо челюстями, размеру которых мог позавидовать любой фильм ужасов, эти звери становились чрезвычайно агрессивными и опасными.

Несмотря на изначальную обречённость затеи добраться до Лиама пешком, продвинулся я довольно далеко. Если первая неделя моего похода была дёрганной, наполненной погонями и скачками, то начиная со второй, я выработал правила безопасности. Спать приходилось на деревьях. Оттуда же получалось и отбиваться от стай хищников.

Животные, умеющие наносить дистанционный урон, встречались редко и, теоретически шансы пройти пять сотен километров у меня были. Но вот практически… накапливалась усталость, в том числе и психологическая.

Увы, моё путешествие было бесславно прервано из-за сработавшего умения «Только рефлексы»: меня сожрали всё те же волки-мутанты.

История этой смерти — это наложение нескольких неприятностей друг на друга. Будучи вымотан дневным переходом, я отправился спать голодным. Увы, взятые с собой продукты давно кончились, а подстрелить что-либо съедобное мне не удалось. Выбрав, как обычно, разлапистое дерево, я забрался на высоту приблизительно третьего этажа и… провалился в сон наяву.

Я далеко не сразу сообразил: что происходит. Сперва под моим деревом собралась небольшая стая волков. Кажется, их было всего четыре. Они расположились прямо подо мной и уставились на меня. Я взглянул на них, и они показались мне такими милашками, которых так и тянуло потискать, погладить. Особенной няшкой казался вожак.

Поддавшись чувству умиления, я принялся осторожно спускаться. Слабое ощущение, будто наблюдаю сам за собой со стороны, поселило во мне мысль: «Что за хрень я творю?». Однако эта тревога далеко не сразу смогла повлиять на мои действия.

— Пушистик, ты мой! — приговаривал я спускаясь.

А какая-то часть меня понемногу всё громче и громче пыталась прокричать: «Стоп! Остановись, идиот!».

Ментальное воздействие. Позднее выяснилось, что это было именно оно. Думаю, что либо для осознания этого факта требовалось время, либо ментальный удар, направленный на меня вожаком постепенно ослабевал. Как бы то ни было, но чем ниже я спускался, тем лучше понимал: «Здесь что-то не так!».

Когда я добрался до нижних веток, мне всё же удалось заставить себя остановиться. Увы, я не спрыгнул вниз, но и не преодолел до конца этот мерзкий магнетизм.

Улёгшись на ветке, я глядел на «милых пупсиков», пребывая в этаком пограничном состоянии. Вероятно, именно так чувствовали себя бандерлоги перед Каа: и идти вперёд страшно и не идти нельзя — ментальная сила, будто магнит, тянет и тянет.

Шаткое равновесие было прервано прикосновением. Вдруг один из волков прыгнул, очевидно, желая вцепиться мне в ногу. К счастью, высота была всё ещё сравнительно безопасной и он не смог ухватиться за меня зубами. Однако он прикоснулся ко мне, я почувствовал это прикосновение и… чары разрушились!

Внезапно я, наконец, осознал всю опасность ситуации и здесь бы мне рвануть обратно, наверх, достать арбалет и выстрелить, но… сработали эти чёртовы «Только рефлексы». Вместо рациональных действий я перешёл к неразумным. Напрягшись