— Нет, — удивилась Света. — Зачем?

— Затем, что голая девушка в окне — такой себе способ не привлечения постороннего внимания.

Я оглядел комнату и накинул Свете на плечи гостиничный халат.

— Эта ваша одежда — исключительно неудобное изобретение, — просовывая руки в рукава, объявила она.

— Уверен, что многие с тобой согласятся.

Я, в общем-то, против Светы в первозданном виде ничего не имел. Скорее, наоборот — глаза, глядя на неё, исключительно радовались. Но такая форма одежды настраивала несколько на иной лад, а нам предстояло работать.

— Докладывай, — приказал я. — Как обстановка?

Света мечтательно закатила глаза:

— Ах, Костя! Это называется «оладьи». Мне принесли их на завтрак. А к ним — целых четыре вазочки, в которых лежало…

— Рад за тебя. Но я не про жратву спрашивал. Там, — я ткнул в Гостиный двор за окном, — как обстановка?

Света пожала плечами:

— Ну, Тьма сгущается. Видимо, будет прорыв. Я же тебе сказала по телефону.

— По сравнению с тем, что было в Павловске — Тьмы больше или меньше?

Света задумалась.

— Столько же. — Выдохнуть я не успел. Она добавила: — Пока. Тьма продолжает сгущаться.

— А почему здесь так много людей? — я показал на текущие по четырём улицам людские реки. — Я сроду такую кучу народу не видел! Почему ты не позвонила раньше, не сообщила?

— А это — много? — простодушно удивилась Света. — Я не знала. Я думала, их всегда столько.

Ну, да. Резонно. Откуда ей, воплощению Света, знать, сколько народу — много, а сколько — мало?

— Ладно, понял, — я распахнул окно и вскочил на подоконник.

— Куда ты?

— На разведку. Надо же выяснить, в чём дело.

— Я с тобой!

— Нет. Остаёшься здесь. Без команды — не высовываться. И оденься, мало ли что. Если придётся драться, в халате это не очень удобно. Джонатан, за мной!

Я спрыгнул вниз.

Со второго-то этажа — и без родовой магии сиганул бы не задумываясь. А снова тащиться длинным гостиничным коридором в то время, как окно номера выходит в точности туда, куда мне надо, не было ни малейшего желания.

В обычное время мой маневр наверняка бы заметили. Всё-таки не каждый день аристократы прыгают из окон прямо на Невский. Сегодня ни один из плывущих в потоке людей в мою сторону даже не повернулся.

Люди были заняты. Они стремились как можно быстрее оказаться внутри Гостиного двора.

Я влился в толпу и принялся пробираться вперёд.

— Ах, ну говорила же я, что нужно выйти пораньше!

Пышная дама с чернобурой лисой на плечах заламывала руки. То и дело приподнималась на цыпочки, пытаясь разглядеть поверх толпы, далеко ли ещё до вестибюля. Обращалась она к равнодушному господину в шляпе. Господин ухитрялся на ходу читать газету. Волнение супруги его, похоже, мало беспокоило.

— Я была уверена, что здесь соберется весь Петербург! Да еще приезжие — в это время года их так много!

Господин молча перевернул газетный лист.

— А что случилось? — спросил я. — Отчего здесь столько народу?

Дама с интересом уставилась на мою форму от Кардена и Джонатана, сидящего у меня на плече. Меня, слава тебе господи, не узнала — хотя сословную принадлежность явно определила. Ответила вежливо:

— Беспроигрышная лотерея, ваше сиятельство. Неужто вы не слышали?

— Нет. Что за лотерея?

— Ах, ну вот же!

Дама выхватила у мужа из рук газету. Перелистнула на последнюю страницу — ту, где размещались рекламные объявления, — и ткнула пальцем в самое большое.

Я взял газету.

Объявление обещало сегодня, в 12.00 пополудни, проведение в Гостином дворе беспроигрышной лотереи. Все билеты — выигрышные! Спешите участвовать!

Н-да. Мир новый, мошенники — старые. В моём мире такое называли «лохотрон». Лотерея-то, может, и беспроигрышная, только вот стоимость предмета, который выиграешь, раз этак в десять меньше стоимости билета. Исключительно увлекательный способ приобрести крышку от сковородки по цене трёх сковородок. Никогда бы не подумал, что в этом мире так много идиотов…

— И сколько же стоил лотерейный билет? — возвращая даме газету, из вежливости спросил я. — Здесь почему-то не указана цена.

Дама приподняла брови:

— Шутить изволите, ваше сиятельство? Билеты распространяли бесплатно.

Я, уже развернувшись было, чтобы уходить, застыл на месте. Севшим голосом спросил:

— Где распространяли?

— Ну вот, у супруга на службе, к примеру, — дама указала на мужчину в шляпе, так и не произнесшего ни слова. Тот почтительно коснулся полей шляпы. — Он работает в нотариальной конторе. Им принесли билеты прямо туда.

— Кто принёс?

Дама посмотрела на супруга. Тот развёл руками и низким голосом проскрипел:

— Не имею представления. Мы с коллегами уходили пообедать, а когда вернулись, билеты лежали у нас на столах. Старший делопроизводитель, господин Градусов, сказал, что это — сюрприз от учредителя нашей конторы. А в чём, собственно, дело?

— Да как вам сказать, — я обвёл взглядом толпу. — Сомневаюсь, что учредитель вашей конторы обеспечил билетами всех петербургских любителей халявы.

— Что… — начал было мужчина.

Но я не дослушал. Схему Гостиного двора изучил досконально. Где находится администрация, знал.

— С чайкой — пропустите! — потребовал, обращаясь к топающей впереди компании парней в гимназических шинелях.

— Государю императору — ура! — поддержал меня Джонатан.

Парни обалдело расступились.

Через пять минут я стучал в дверь кабинета администратора. Дожидаться разрешения войти не стал, просто вошёл. Сидящий за массивным деревянным столом господин в пенсне недоуменно на меня уставился.

— Вы, собственно…

В руке он держал золоченый подстаканник. От стакана поднимался пар, на столе среди бумаг приткнулась тарелочка с печеньем. И почему, интересно, клерки так любят пить чай?..

— Тайная канцелярия, — тратить время на приветствия и церемонию знакомства я не стал. Вынул из кармана и показал администратору жетон. — Кто проводит беспроигрышную лотерею?

— Э-э-э, — сказал господин.

— Отведите меня к этому человеку. Срочно.

— Э-э-э…

— Государю императору — ура! — прикрикнул Джонатан.

Плюхнулся на стол администратора и внушительно тюкнул клювом по тарелке. Печенье разлетелось по столу. Джонатан подхватил одно и, запрокинув голову, отправил его себе в пасть.

Администратор поперхнулся чаем. Пробормотал:

— Но здесь не присутствует организатор лотереи… Я видел его лишь однажды, когда мы договаривались об аренде помещения…

—