не упустили случая, чтобы, так сказать, внедриться в их ряды.

Содер нахмурился:

— Имеете в виду то, что случилось с Мелвином много лет назад?

— Если это совпадение, то крайне удачное.

— А вы спросите Эзру, — предложил Содер. — В тот день он должен был быть там вместе с Мелвином, но он забыл. Когда на Мелвина бросился бык, ему неоткуда было ждать помощи. По чистой случайности рядом оказался я. — Содер медленно кивнул. — Мы с Мелвином никогда никому не говорили, что Эзра его подвел. Он совершил ошибку. Лучше всего не вспоминать о ней.

Услышав признание Содера, Колт обрадовался. Ему самому неприятно было думать, что Содер так всех одурачил.

— Да, я преступник, — продолжал Содер. — Работал на главу одной из крупнейших криминальных семей в стране. Я делал то, что он мне приказывал. Но моя работа была чисто бумажной. Орудиями моего труда были калькулятор и компьютер. Я не убийца, шериф. Я человек, который в молодости оказался дураком. И последние десять с лишним лет делал все, что в моих силах, чтобы загладить свою вину.

Отец Колта часто рассказывал о том, сколько хорошего Уэсли Содер делал для соседей, причем не только для меннонитов. И все же он не сдавался:

— Почему вы не отнесли свою страховку федералам и не помогли посадить Чичеро? Он убил женщину, которую вы любили. Как вы могли исчезнуть и начать новую жизнь, даже не попытавшись отомстить за ее гибель? — Он должен был спросить об этом. Возможно, сейчас Содер хороший человек, но тогда он явно проявил трусость.

Содер ненадолго опустил глаза, а потом посмотрел на Колта в упор.

— Как, вы думаете, старик узнал, что сделала София?

Колт нахмурился:

— Хотите сказать, что ее выдал кто-то из Чикагского отделения ФБР?

— Я ни на что не намекаю, — ответил Содер. — Я рассказываю, как все было.

— Вы знаете, кто ее выдал?

— Знаю. Сейчас он большая шишка в Вашингтонском отделении.

— Вы можете как-то доказать свои обвинения?

— Могу и докажу. Только помогите мне вернуть жену.

Колт кивнул.

— Вам известно, сколько их?

— Не имеет значения. Я готов сдаться и принять все, что они мне приготовили. Если бы я хоть на секунду поверил, что они сдержат слово, уже давным-давно бы сдался. Теперь мне осталось только одно — позаботиться, чтобы с Сарой ничего не случилось. А все остальное для меня не важно.

— Вы ведь понимаете, что вас убьют!

— Не сомневаюсь, и вначале они будут меня пытать — наверняка решат примерно меня наказать, прежде чем покончат со мной. Пусть делают что хотят, лишь бы Сара и дети были в безопасности!

Либо он говорил правду, либо лучшего лжеца Колт за всю жизнь не видел.

— Что ж, хорошо… Остается только одна проблема. Уэсли, как бы мне ни хотелось изобразить героя, мои силы небезграничны, как, думаю, и ваши. И нам понадобится солидное подкрепление.

Содер нехотя кивнул:

— Наверное, вы правы… — Он закрыл лицо руками. — Но я не хочу, чтобы они ее мучили.

— Мы сделаем все возможное, чтобы этого не случилось.

Колт позвонил своему помощнику Эвансу и велел войти в дом. Как предлогом воспользовался тем, что якобы сломан замок на двери черного хода. Он вышел к помощнику в гостиную. Не нужно, чтобы Эванс увидел Содера раньше времени — он совсем недавно поступил на службу в управление шерифа.

— Непонятно, кто мог входить в дом без нашего ведома, — сказал он молодому парню. — Найди, пожалуйста, Бранча Холлоуэя и попроси его как можно скорее приехать сюда ко мне. Нам с ним нужно срочно поговорить.

— Есть, сэр!

Когда Эванс ушел, Колт запер дверь и вернулся в коридор, по которому расхаживал Содер.

— А теперь давайте еще раз обсудим все, что случилось. Сегодня вечером, когда я заехал к Мелвину, Сары там не оказалось. Дети уже спали. Аарон утверждал, что не видел сестру после того, как она вернулась к себе домой.

Содер кивнул:

— Мы не хотели рисковать и брать сюда детей, поэтому она оставила их с отцом и братьями. Она собиралась навестить их и сразу вернуться. Я не хотел, чтобы она уходила, но она сказала, что должна повидать малышей. Но до дома Мелвина она так и не добралась.

— Ваш дом у меня под наблюдением. Здесь Сары тоже не было.

Содер пожал плечами:

— Мы вырыли туннель, он ведет из амбара в комнату-убежище между двумя стенными шкафами. Почти все время мы сидели в туннеле, кроме того времени, когда Сара ездила в пекарню или навещала детей. Мы хотели, чтобы все, кто следит за домом, поверили, что я ушел. Сегодня мы решили добыть доказательства, которые я прятал много лет. Мы собирались отдать их им, если они оставят нас в покое. К сожалению, было уже поздно.

— Значит, тот, кто схватил Сару, знает, что вы где-то рядом.

Содер кивнул:

— Он требует, чтобы я принес ему доказательства. Тогда Сару отпустят, а я поеду с ними в Чикаго. Такие условия он предложил, и я на них согласился. Прошу только об одном: позаботьтесь, чтобы он сдержал слово.

— Ты уверен, что Сару удерживает один человек?

Содер кивнул:

— В понедельник, когда они приехали, их было трое. Остался Сол-Пила. Один из самых опытных и самых безжалостных киллеров в семье. Правда, сам он уже давно не занимался грязной работой. Скорее всего, старик послал его только для того, чтобы убедиться, что дело будет сделано. Теперь, когда двух других нет, Солу придется со всем разбираться лично. Шериф, у него не бывает осечек. Никогда. Он не может вернуться в Чикаго без меня, скорее он покончит с собой.

Последний вариант устраивал Колта как нельзя лучше. Он был бы просто счастлив, если бы Сол-Пила очутился в местном морге или провел остаток своей жизни в Нашвиллской федеральной тюрьме.

— Что ж, Содер, в таком случае попробуем спасти вашу жену.

Глава 15

К тому времени, как сотрудник дорожной полиции не спеша подошел к ее машине и вручил ей штраф за превышение скорости, Одри готова была кричать в голос. Как ей поскорее попасть в газету и помешать тому, что там происходит, если она будет стоять у обочины и ждать, пока полицейский исполнит свой долг?!

Когда он снова нагнулся к ней, она плотно сжала губы, чтобы удержаться и не сказать ему все, что она о нем думала.

— Дата слушания в суде внизу, — сообщил ей полицейский. — Постарайтесь оплатить штраф до заседания и придите туда сами.

Одри сдерживалась из