Остальное Одри уже не слышала. Она бегом вернулась к машине.

Ей нужно попасть в редакцию. Немедленно!

Она должна остановить подрядчика…

Пока не стало поздно.

Глава 14

Не успел Колт отъехать от дома Ри, как завибрировал его телефон. На экране высветился незнакомый номер.

— Колт Таннер.

— Шериф, это Уэсли Содер.

Колт притормозил перед поворотом на свою улицу. Перед тем, как ответить, глубоко вздохнул и стал тщательно подбирать слова.

— Мистер Содер, рад, что вы позвонили. Я хочу вам помочь, но нам с вами нужно как можно скорее поговорить.

— Шериф, у меня нет времени на разговоры. Они взяли Сару.

Тревога сдавила Колту грудь.

— Скажите, где вы, и я сейчас же приеду.

— Я у себя дома. Скорее, шериф! Я буду говорить только с вами. Никому другому не доверяю, особенно этим федералам. Приезжайте один, пожалуйста.

— Еду! — Развернувшись, Колт вдавил в пол педаль газа и направился в сторону Банком-Роуд. — Вам безопасно оставаться в доме?

— Я в тайнике. И останусь там, пока вы не приедете.

Ничего удивительного, что им не удалось его найти. Колт должен был подумать о тайнике заранее. Такой человек, как Содер, который в любую минуту мог ждать посланцев из прошлого, наверняка принял меры предосторожности. Конечно, он устроил тайник между стенными шкафами или комнатами… Все время, пока его искали, Содер находился дома. Вспоминая недавний разговор, Колт невольно задумался. Возможно, Марчелло застрелил Уэсли, а не Сара?

— Черт бы тебя побрал, Содер! — буркнул он. Хорошо, что дети находятся в безопасности у Йодеров, но Сара может погибнуть.

Колт мчался вперед. Чем раньше он будет на месте, тем скорее сможет оценить ситуацию. Вначале он хотел позвонить Бранчу, но решил, что время дорого. Содер просил, чтобы он приехал один. Возможно, его ждет подстава, хотя в таком варианте он не видел смысла. Если бы головорезы из мафии схватили Содера, они бы сразу его убили или увезли в Чикаго; так или иначе, конечный результат был бы одинаковым. Они не стали бы напрасно тратить время на Колта, шерифа из маленького городка, который ничего не знает о них и об их организации. Он не представлял для них угрозы.

С обещанием, данным Ри, придется подождать. Непонятно, что сейчас происходит с Содером, но ситуация опасна, и ей лучше не вмешиваться. На его взгляд, в деле уже и без того много потенциальных жертв. Меньше всего ему хотелось посвящать в дело других. Для него главное сейчас — оценить ситуацию и в зависимости от этого действовать.

Не успев вовремя остановиться, он вспомнил, как Ри его целовала и как он целовал ее в ответ. Он решительно тряхнул головой. Как ему ни хотелось, сейчас не до воспоминаний о поцелуях — как и о том, что она поцеловала его первой. Как ни хотелось ему не только целовать ее, с этим придется подождать. Он больно ранил Одри. Понадобится время, чтобы вернуть ее доверие. Он уже очень долго ждет второй попытки, но, если оба хотят продолжения, нужно проявить выдержку. Нельзя, чтобы что-то вставало у них на пути, кроме вопросов жизни и смерти, как сейчас.

Когда все закончится, они с Ри посмотрят, куда привел их сегодняшний первый шаг.

Как он ни спешил, дорога до дома Содера заняла добрых десять минут. Он сразу подошел к помощнику Эвансу, который сегодня дежурил возле дома.

— Можешь сделать перерыв. Я побуду здесь с полчаса.

— Точно, шериф? — Эванс переводил взгляд с Колта на дом и обратно.

Колт похлопал по крыше машины:

— Точно! Через полчаса возвращайся.

— Есть, сэр!

Эванс выглядел встревоженным. Он не хотел уходить, но выполнил приказ.

Как только он скрылся из вида, Колт перешел дорогу и поднялся на крыльцо. Дверь тут же открылась; за ней в темноте стоял Содер.

Колт переступил порог, дверь закрылась, и он очутился в полной темноте.

— Сюда, шериф!

Колт зажмурился, чтобы глаза быстрее привыкли к темноте. Следом за Содером он вошел в коридор, который вел в тыльную часть дома. Теперь их не было видно из окон. На узком столе горела свеча. Содер повернулся к Колту; лицо у него перекосилось от страха.

— Они обещали, если я им сдамся, отпустить Сару. Конечно, я сделаю все, что они требуют, но… не верю, что они сдержат слово.

— А дети в безопасности?

— Да. Бенджамин и Аарон за ними присматривают. Я предупредил, чтобы они никого не подпускали к дому. Кроме того, я попросил нескольких соседей следить за фермой Йодеров.

— Уэсли, мне известно почти все, — дружелюбным тоном проговорил Колт, как будто они просто беседовали по-соседски. — Вы дружили с сыном Луи Чичеро. Вы вместе учились в колледже, а потом его отец вас нанял. Все изменилось после того, как вы полюбили сестру своего друга…

Содер кивнул:

— Я был влюблен в Софию. Мы хотели пожениться, но ее отец решил, что она выйдет за сына человека, союз с которым будет выгодным для него. В том мире так принято. Браки часто превращаются в стратегические союзы. За спиной у отца — и ничего не сказав мне — София обратилась в ФБР. Мне она пообещала, что найдет для нас выход. Я понятия не имел, что у нее на уме, иначе я бы ее остановил. Не то чтобы я стремился защитить ее отца — что нет, то нет, — но я понимал, что она совершает самоубийство. К тому времени, как она рассказала мне, что сделала, было уже поздно. Я мог присоединиться к ней или очутиться на противоположной стороне. Конечно, я к ней присоединился.

— Вы подозреваете, что за ее смертью стоит Луи Чичеро.

— Я знаю, что он ее убил. Ее брат сказал мне… Он был вне себя от горя. Но что он мог поделать? Речь шла о его отце, и он понимал, что его будущее зависит от того, на чьей он стороне. Он выбрал сторону отца. Семья — это все, а она их предала. Я притворился, что согласен с ними. При первой же возможности я захватил с собой небольшую страховку и скрылся.

— Вы воспользовались чужими документами и спрятались в замкнутой общине, где защищают тех, кого принимают в свой круг. — По мнению Колта, эта часть истории была самой подозрительной. Он вспомнил происшествие с Мелвином Йодером. Учитывая то, что он теперь знал, не исключено, что Содер все подстроил. — Вы