Они болтали, стоя вокруг обеденного стола из тика, заставленного блюдами с сырами и холодным мясом, иногда нагибаясь пониже, чтобы услышать, что говорят им женщины на сносях — большое количество которых было вполне ожидаемо, — сидящие на тиковых же стульях.

— Мэгги, привет! — Марго появилась из-за мужского плеча в клетчатой рубашке и попыталась протиснуться к ней поближе, чтобы поцеловать свою заместительницу в щеку, а Ник заговорил с мужчиной, стоявшим слева. На Марго были укороченные черные расклешенные штаны и переливающийся голубой свитер — Мэгги мгновенно узнала в них творения нового, но уже сильно раскрученного бельгийского дизайнера. Марго наверняка сделала предзаказ — ведь не будет же она ходить по бутикам с коляской. Мэгги почувствовала себя не в своей тарелке.

— Хотелось одеть что-нибудь рождественское! — пояснила Марго, шутливо пожав плечами, что Мэгги восприняла как попытку скрыть волнение. — Хотя любой фешен-редактор знает, что блеск — не только для вечерних нарядов! — Она закатила глаза, произнося это клише. А ведь сама идея не так плоха. — Как поживаешь, Мэгги? Давай найдем что-нибудь выпить, а потом ты все-все мне расскажешь.

Пока Марго вела ее на кухню, где налила глинтвейн в кружку с позолоченным ободком, Мэгги успела заметить, что она еще не избавилась от лишнего веса, и тут же возненавидела себя за это.

— Как Мофф? А Холли? Ты выжила после этих показов — но получила ли удовольствие? — болтала Марго так же быстро, как и наливала напиток своей гостье, но ее глаза продолжали обшаривать светлую и полную воздуха комнату (они установили стеклянную крышу, с завистью заметила Мэгги, а пол ожидаемо покрыли винтажной пробковой плиткой), пока не нашли то, что искали, — младенца. Марго заметно расслабилась, увидев, что девочку умело подбрасывает на руках высокий мужчина в полосатой футболке.

— Я в порядке! — с энтузиазмом ответила Мэгги. — В офисе всё отлично, и все передают тебе привет. Показы — ну что тут скажешь: ни минуты свободного времени, но очень классно. Здорово видеть это своими глазами. А Мофф… Мофф — это Мофф.

Она пыталась разглядеть на лице Марго выражение беспокойства — то самое, которое заметила несколько месяцев назад, когда фешен-редактор, казалось, была раздражена тем, что с ее «замены» вовремя не сбили спесь, но Марго продолжала улыбаться настолько безмятежно, что можно было решить: вещи, столь эфемерные, как офисные интриги, перестали волновать ее с тех пор, как она стала матерью. Возможно, так оно и есть — это подозрение возникало у Мэгги и раньше, когда она постила в Инстаграме и писала твиты с целью вызвать ревность так, как это делает любовник, которым пренебрегли, а Марго, скорее всего, вообще не замечала эти мелкие уколы, потому что нынче перешла на более высокий уровень. И понимание этого отнюдь не улучшило настроение Мэгги.

— Да что это я рассказываю о работе, ведь ты совершила нечто просто невероятное… Где же твоя великолепная дочка? — Мэгги завертела головой, как будто еще не видела Лайлу. — В жизни она еще лучше, чем на фото! Как думаешь, она позволит взять себя на руки?

Мэгги не кривила душой — Лайла действительно была очаровательным ребенком: золотистые кудряшки короной окружали ее головку, у нее были большие голубые глаза, словно из диснеевских мультфильмов, и пухлые розовые щечки. И хотя вид Лайлы не поразил Мэгги до глубины души, что-то в ней зашевелилось, а это могло быть сигналом, что тело еще не полностью отказалось от мысли о ребенке. Хотя никто не мог сказать, когда и каким образом эта мысль станет реальностью.

— Она со своим дядей Тимом, — Марго похлопала мужчину в полосатой футболке по руке.

— Привет-привет! — проворковала Мэгги, протягивая руки, чтобы забрать у мужчины его живую ношу. Лайла, радостно улыбаясь, засучила кривоватыми ножками.

— А вот мне она за все это время не улыбнулась ни разу, — заметил дядя Тим, притворяясь удрученным.

Широкоплечий, заросший, с темными глазами и резко очерченной челюстью, этот обладатель глубокого баритона был одним из самых красивых мужчин, которых встречала Мэгги. Гораздо более красивым, чем все те, с кем ей когда-либо приходилось появляться на публике. И уж тем более чем те, с кем она ходила на свидания.

— Вы, значит, брат Ника? — спросила Мэгги, понуро предположив, что свою семью Марго будет держать на расстоянии, пока занимается своей второй по важности работой.

— Нет, просто друг, — мужчина ухмыльнулся в ответ.

— Лучший друг, — Марго нежно взглянула на Тима, жестом предложила наполнить стакан кому-то, стоявшему у Мэгги за спиной, и вновь скрылась в толпе.

* * *

Все это произошло две недели тому назад. С тех пор Мэгги трижды встречалась с Тимом Причардом — отличный результат. Она решила отказаться от свиданий, но в действительности это касалось только свиданий, назначаемых на сайтах знакомств. Если же перед тобой появляется некто одинокий и вполне нормальный, из плоти и крови, с теплой кожей и еще более теплой улыбкой, надо быть полной идиоткой, чтобы дать от ворот поворот.

Настоящий симпатяга, друг подруги, человек, про которого можно сказать «встретила на вечеринке» — все это было истинным подарком. Женщина, живущая в одиночестве так долго, как жила Мэгги, уже начинает сомневаться, что такие люди реально существуют, а не придуманы с единственной целью держать ее в состоянии вечного ожидания с тем, чтобы она не вздумала завести потомство от мужчины, который в своем профиле указывает пиццу в качестве хобби.

Хотя пиццу Тим любил — на одном из первых свиданий они ели ее, приготовленную на заквашенном тесте, — но это было далеко не все. Он оказался славным, веселым и по-настоящему взрослым. Любил кататься на велосипеде и сам стирал свое белье, что всегда является добрым признаком. Мэгги увидела белье на сушилке, когда впервые осталась у него дома, и задумалась, не пахнет ли здесь любовницей или соседкой, но Тим заверил ее — ни той, ни другой нет.

К сожалению, он жил в том же юго-восточном районе Лондона, что и Марго с Ником — практически за углом. «К сожалению» не потому, что Мэгги не нравилось соседство, а потому, что до него было чертовски трудно добираться из ее Кэмдена, и потому, что люди, живущие в северном Лондоне, автоматически смотрят на жильцов южного сверху вниз. Хотя в месте, где жил Тим, было много положительного — здесь полно курсов йоги для беременных и начальных школ, так что, возможно, он тоже задумывался о будущих детях. Впрочем, тут Мэгги, кажется, бежала впереди паровоза.

А вот время их знакомства оказалось очень неудачным. Как раз накануне она передала Мофф духоподъемный материал о том, как здорово для женщины быть одинокой и ни от кого не зависящей, — и главная ухватилась за эту идею. Мэгги не знала, стоит ли сообщить Тиму об этом прямо в лоб — хотя это выглядело несколько самонадеянно, ведь знакомы они были всего пару недель, — или лучше дождаться того момента, когда он увидит статью в новом номере. В этом случае был риск, что Тим почувствует себя обиженным на то, что она не считает себя ни с кем не связанной. Нет, она определенно бежит впереди паровоза — номер выйдет из печати только через месяц.