задрыгал лапами, пытаясь принять устойчивое положение, но это получалось не очень, так как котелок решительно не хотел выпускать его из-под себя. Мы захихикали, очень уж смешно было наблюдать за потугами животинки.

– Чего ржёте? – огрызнулась та. – Не видите, звезда упала!

– Нам загадывать желание? – нашёлся с ответом Тимка.

– Если ума хватит, – пробурчал пёс, вернее, псина, о чём свидетельствовал гладкий животик без всяких мужских опознавателей, выставленный на всеобщее обозрения во время валяния на спине. – И чё уставились? Котелка не видели, что ль?

Ей удалось всё же перевернуться, теперь собака, вероятно породы такса, если тут такие есть, пыталась закинуть себе на спину, замызганное временем и непутёвой хозяйкой, творение местных мастеров.

– Тьфу, – психанула такса, не справившись. Котелок, жалобно дзинькнув, застыл около коротких лап. – Где тут бал намечается? Мне ведьма верховная нужна.

– Ой, смотрите! Кухаркина дочка себе такую же вшивую компанию нашла, да ещё и с оборудованием!

Этот мелодичный голос мне знаком. Я, медленно зверея, обернулась в поисках того, кто сие противноголосие производил. Стоящая позади нас девица с двумя подружками-припевалами была умопомрачительно красива. Белокурые волосы крупными локонами спадали из высокой причёски на обнажённые беломраморные плечи. Полная грудь слегка колыхалась от ехидных смешков, а в ложбинке сверкал крупный прозрачный камень. Синие глазки красавицы обрамляли длинные чёрные ресницы, над ними идеальными крыльями разлетались тонкие бровки. Платье было… моему приличному было до него, как мышиной шкурке до собольего меху. И эта мисс драконьего мира стояла и насмехалась над моей сестрой. Р-р-р-р!

– Да, уж, кухонная утварь под стать хозяйке! – вякнула новая кандидатка на корону.

О. А вражеского полку прибыло. Ещё одна стайка рябила в глазах брильянтами и шелками. Похоже, они тут развлечение предвкушают. Вон как глазки горят! Только попкорна не хватает и мягких кресел. Ну-ну. Хотите театру? Будет вам спектакля. Со спецэффектами.

Я притворно испуганно воскликнула:

– О, боже! У маркиза Шерзского вши? Да, ладно! Разве у драконов могут быть вши? Или могут? – показательно отцепила от Антошки хмурую Аньку и задвинула её к Тимке за спину. – Или только блохи? Какая удача, леди, что Вы встретились нам! Я и не была в курсе драконьих отношений с представителями этого вида фауны. Это ж надо такое, – всплеснула руками, как баба Катя, когда у неё козы всю капусту пожрали в огороде. – Вши с блохами!

– Ты о чём? – девица в недоумении захлопала ресницами.

Так, представление набирает обороты. Девицы со второй группки аж рты пораскрывали. Анька скоро лопнет от злости, а Антошка покраснел, не знаю от чего. Может, ветер, что гоняют ресницы этой фифы, слишком горячий для него?

– Ну, как же! – широко улыбнулась я. – Вы же только что сообщили нам о наличии блох у маркиза! Я сейчас же извещу герцога Шерзского о проблеме его сына! Не сомневайтесь! Надо срочно устроить проверку всего двора на вшивость! – Тут же обняла маленького маркиза и сказала, уже обращаясь лично к нему и подмигивая: – Твоя светлость, ты не расстраивайся! Тётя Саша мигом прогонит этих мерзких насекомых!

– Я не это имела в виду! – взвизгнула девица. Похоже, перспектива быть обследованной на вшивость её почему-то не обрадовала.

– Так разговаривать леди не прилично, – выдавил, наконец, из себя деть. Он уже понял, что я просто развлекаюсь, и сам решил поучаствовать. – А невестам будущего герцога Шерзского, тем более.

– Ах, Ваше сиятельство! – ядовито защебетали две приживалки. – Мы так рады быть приглашёнными на бал в Вашу честь! И счастливы пообщаться с Вами! Ведь Вы после бала отправляетесь в училище «Золотой зуб»? Как жаль, что в следующий раз мы сможем увидеться только через 10 лет! Это так жестоко, – отправлять маленьких драконят в такие суровые условия! Но зато оттуда выходят такие мужчины!

Мне жуть как захотелось уточнить по поводу «условий», но тут опять встряла фифа:

– О, да! А на балу герцог сделает объявление о нашей с Рэйнардом помолвке! После свадьбы мой отец, который является председателем попечительского Совета, обеспечит тебе, маркиз, самые «лучшие» условия! Будь уверен, – ты станешь сильнейшим из выпускников, – тут она улыбнулась, и красноречиво добавила: – если, выживешь!

Желание выяснить про «условия» шариком распирало всё сильнее, прям, взорвусь сейчас, но тут подала голос Анька:

– Ты, фря разукрашенная, сначала стань официальной невестой! Мечтать не вредно, особенно, когда думать нечем!

– Ах, ты вошь мелкая! – зашипела девица. Лицо исказила злобная гримаса. Я вам так скажу, –нельзя слишком резко менять образ, зрителей инфаркт хватить может. Вон, девиц из зрительских рядов уже перекосило. Инсульт безобразничает? – Да как ты смеешь со мной так разговаривать? Тля недодавленная! – Фря двинулась к Аньке, замахиваясь для удара.

Ну, со мной такие номера не пройдут! У меня брат, оболтус, меньший и сестра младшая, так что реакция, как у овчарки. Миг, – и тонкое аристократическое запястье «разукрашенной фри» оказалось в железных оковах из моих пальцев.

– Тронешь, – убью, – проникновенно сообщила я, глядя в ледяные глаза.

Девица оказалась не из робкого десятка. Это и понятно. Слабые точно в таком террариуме не выживут. Тут надо иметь острые зубы или чью-то широкую спину, за которую можно спрятаться.

– Кишка тонка, – так же «ласково» ответила мне фифа. Как же её имя? О! Игрень!

– Проверим? – заломила бровь, и усилила хватку.

Игрень пальцами свободной руки принялась что-то изображать в воздухе. Может, она тоже это училище заканчивала? Во всяком случае, вряд ли пансион благородных девиц. Там точно такому не учат: нападению на маленьких детей. Эта выдра чешуйчатая, оказывается, атакующее заклинание плела! Я-то в этом не соображаю ещё, а вот Антошандр сообразил мигом. В следующий момент на месте милого мальчика стоял грозный минидракон. Я жутко испугалась за ребятишек и за Тимку. Была б моя воля, я бы эту мисс «добродетель» голой попой на вон тот куст с шикарными цветочками посадила. Ага, а под цветочками – такие же шикарные колючки произрастают.

То, что произошло дальше, не поддавалось никаким умозаключениям. Моим, конечно. Драконам-то всё понятно, они эти заклинания на нюх чуют, и принимают меры защиты. Во всяком случае, охранники среагировали мгновенно, как только их подопечному стала угрожать опасность. А внутри меня собрался какой-то комок, как воздушный шарик. Два Антошкиных охранника