Старый вышколенный слуга открыл двери, и в лицо ударила вечерняя прохлада, от которой по коже пошли приятные мурашки. Вот и ступени крыльца вычурного баронского особняка. Внизу уже ждет машина — за рулем Пириус, ее тренер и охранник.

— Как долго ехать? — первым делом спросила Алиша, плюхаясь на переднее пассажирское сидение.

— С полчаса. Может, немногим меньше, — ответил боец, выжимая педаль газа.

Девушка ничего не ответила, собрала волосы в хвост и стала раздеваться прямо в машине. Сидящий за рулем Пириус даже глазом не повел, когда сверкнула упругая девичья грудь, которая, впрочем, сразу же скрылась под плотной хлопковой майкой без рукавов. Алиша, выгнувшись дугой, натянула удобные, никак не сковывающие движение штаны, высокие ботинки на шнурках, что держали стопу и лодыжку — такие были в ходу только у бойцов де Гранжей и некоторых подразделений армии Ламхитана, все остальные предпочитали сапоги — после чего потянулась к разгрузке и вставленными внутрь стальными пластинами.

— Все настолько серьезно? — спросил Пириус.

— Я не знаю, что там учудит этот малец, — резко ответила девушка, — надо быть ко всему готовой. «Матушку» взял?

Пириус только хмыкнул. Так они ласково называли модифицированное противотанковое ружье под зажигательный патрон, созданное специально для охоты на безликих. Нет, оно не убивало тварей, но прекрасно замедляло, а иногда и вовсе разрывало на части, позволяя охотникам завершить свою работу без риска для жизни.

— Конечно, в багажнике. И позицию уже нашел.

— Отлично.

— Я думал, ты пойдешь внутрь, — удивился мужчина, лихо при этом обгоняя еле плетущийся автобус.

— Дядя Бренард уже сходил, и где он теперь? — резче, чем следовало, ответила Алиша. — В этом городе никто из де Гранжей больше не умрет.

«Из признанных де Гранжей», — поправила она сама себя.

Наконец-то их поездка закончилась. Дорогой автомобиль тихо въехал во двор пятиэтажной панельки, Пириус вытащил ключ из замка зажигания.

— Вон там, — показал он пальцем на крышу, над первым подъездом, — хороший угол, через кухню просматривается почти до прихожей. И соседняя комната тоже.

Алиша благодарно кивнула и выпорхнула на улицу — сразу же к багажнику, за оружием. Внутри ее ждало два огромных кейса — в одном ствол, во втором — ствольная коробка с прикладом. Каждый по двенадцать кило, но девушке было не привыкать, и не такое таскали.

Позицию Пириус выбрал достойную. Как и сказал глава группы, обзор открывался отличный, просматривалась почти вся квартира, кроме участка прихожей.

Храмовница привычным движением опустила оба кейса, завалила их на бок и открыла. Внутри лежали детали ружья, на сборку которых ушло всего минут пять. Оптику Алиша оставила в кейсе — до соседнего дома шагов сорок, не промахнется, а стекло кухни может дать ненужные блики. А чем там занимается малец?..

Через светящиеся окна квартиры на четвертом этаже было видно, как курсант Кейн готовится к бою. Вот, в руках появилась канистра с бензином, которую он понес в туалет — туда, где зиял пролом в вентиляции. Видимо, парень хочет поджечь скребуна… Достойная затея, правда, совершенно самоубийственная. Если этой твари несколько сотен лет — а Пириус сказал, что скребун старый, хоть и без гнезда — то такая выходка скорее разозлит его, чем убьет. Это могло бы сработать со скребуном помоложе, да и то, тут как повезет…

— Ну что ты тут, устроилась? — спросил Пириус, опускаясь на настил крыши рядом с Алишей.

— Да, почти закончила.

Девушка привычным движением загнала на место огромный магазин на четыре патрона — больше просто не влезало, иначе ружье начинало упираться в землю. Потянула за скобу затвора и загнала первый снаряд в ствол. «Матушка» к стрельбе готова.

— Что он там вообще делает?

— Ну, один из парней сходил днем, проверил, что он там готовит. Двадцать литров бензина, банка раствора мыла с топливом, видимо, обмазать стены или края пролома, машинное масло и отработка… Не знай я, с чем парень собирается встретиться, я бы решил, что он хочет сжечь весь дом.

— Ну, мы подстрахуем чуть что, — ответила Алиша, поглаживая ствол винтовки.

Нравилось ей оружие, очень. И дядя Бренард со своими тренировками тут был абсолютно не при чем.

— А чего парню столько внимания, не расскажешь? — прямо спросил Пириус.

— Ну, он встретился со скребуном и выжил, разве этого недостаточно? — ответила Алиша.

Мужчина только хмыкнул, краем глаза наблюдая за возней в квартире напротив. От Пириуса, который много лет проработал бок о бок с Бренардом, тоже не укрылось поразительное сходство Маловера и его пропавшего патрона.

Прямо сейчас парень возводил некоторое подобие баррикады в коридоре.

— Зря он это… Обзор уменьшает… — пробормотал мужчина.

Тут Алиша была согласна. В бою со скребуном самое главное — держать в поле зрения его лапы, особенно передние. Эти твари спокойно передвигались по стенам и даже потолку, так что баррикада на полу была не слишком здравой затеей. Но откуда Кейну это знать?

— Вообще, он молодец. Помню моего первого безликого, это была кричащая ведьма. Твой дядя Бренард тогда знатно сорвал глотку, пытаясь перекричать эту тварь, а я мог только стоять и смотреть, как она парит под потолком… Потом еще с полгода в себя прийти не мог. А тут смотри, какой живчик. Две недели в госпитале и уже сам лезет охотиться, даже не понимая до конца, с чем столкнулся…

Алиша утвердительно кивнула головой. Она знала историю Пириуса, да и вообще, многих оперативников, что служили дому де Гранжей. Почти все из них столкнулись с безликими, когда еще не знали, что такое вообще возможно и что вокруг них существует другой, теневой мир. У всех истории были похожи. Кто-то выжил случайно, кого-то запирали в психлечебницах, другие — сами выходили на ее семью. Но чаще всего этих людей спасал дядя Бренард или ее дед, покойный граф Анно де Гранж. И им давали выбор: или молчать до конца дней и жить с этим знанием, или получить работу. Чаще всего люди выбирали второе, просто чтобы не сойти в одиночестве с ума и знать, что то, с чем они столкнулись — объективная реальность, и десятки людей вокруг могут это подтвердить.

К их семье было много вопросов, всегда, было много врагов, которые не понимали, с чего бы знатная семья из Ламхитана ворочает такими богатствами. И как итог, торговая империя де Гранжей, которая достигла своего пика лет двести назад, как-то покатилась под откос. Семья становилась все меньше, доходы — сокращались, но главы рода только отмахивались, мол, все идет по плану. Даже ее отец, вроде опытный делец, но не слишком спешил занимать новые рынки электротехники или промышленного оборудования. Да хотя бы того же огнестрельного оружия, которым ее дом славился еще со времен изобретения пороха. Ей говорили, что для всего есть свои причины, и что если повезет, она когда-нибудь узнает, почему именно ее родное семейство отошло на второй план.