Девон отрицательно покачала головой.

— Увы. До тех пор, пока он не воссоединится со своей семьей и не утвердится в собственных правах… Он не сможет что-либо сделать.

— Я понимаю. — Голова Энни поникла.

Ветер с моря сорвал с дерева листву с цветами и закружил вокруг них.

— Однако, — женщина щелкнула пальцами и листья с цветами замерли в воздухе, все звуки стихли, мир застыл. В ее голосе проскользнули неестественные нотки. — Возможно, я смогу вам помочь?

Между ними повисла тишина. Лишь листья шелестели пойманные в воздухе неизвестной силой. А в сердце девушки в маске пугала расцвела странная догадка.

— Кто вы? Вы ведь… — Энни не знала, как сказать это правильно. — непростой человек?

Девон усмехнулась.

— Мой господин нарек меня Девон. Соблюдая, заключённый, между нами, контракт я сопровождаю его в пути и выполняю роль его наставницы. Но в свободное от моих обязанностей время я помогаю людям получить желаемое. Иной раз я торговец, порой посредник …

— Исполняете желания?

Смешок.

— Всего одно, но сокровенное, — Девон показала, на пальцах, — И у вас Энни как раз есть такое желание, которое я могу помочь исполнить. За плату, разумеется.

И именно в этот момент Энн увидела ее настоящее лицо. Волосы похожие, на перья. Нечеловеческие глаза. Головоломка сложилась. Не лицо — маска! Она начинала понимать КТО перед ней. Тварь с изнанки, но не простая… Особенная. Та, о которой слагали легенды и рассказывали сказки в темной ночи.

— Вы?! Но какова плата? У меня ничего нет, и я уже однажды заключил пакт.

— Деньги мне ни к чему. Что до пакта? То я предлагаю вам нечто иное. Сделку. — Девон поймала принесенный ветром цветок и легко взвесила его на ладони. — Цена? Смешок. Вижу, она вам и так известна. Вопрос в другом, достаточно ли вы отчаянны, чтобы пойти на такое?

(Спойлер от автора: Неа, не душа =Ъ)

Девон протянула Энни цветок.

Она приняла его и начала вертеть в руках.

Было в этой женщине, что-то располагающее и искреннее. Почти гипнотическое.

— Но сперва озвучьте его.

— Озвучить, мое желание?

Мысли, воспоминания, голоса прошлого, охватили девушку. Неслышимая мелодия стала восхитительно громкой…

ТРЕСК.

Девушка раздавила цветок в кулаке. Вся ее слабость, затравленность и усталость исчезли, за ними проступила сталь. Она расправила плечи и посмотрела Девон в глаза.

— Я хочу отомстить.

— О это уже любопытнее. И кому же если не секрет?

— Моему отчиму и сводным братьям. Им. За все их преступления. За то, что погубили моего младшего брата, за то, что сделали с моим домом. Ему. За, то, что он убил мою мать.

— …

Энни отряхнула руки.

— Цена не важна, — ее взор упал на могилу, — Я обещала ей, но не сдержала свое слово. Я потеряла брата. Неважно, как я должна уберечь младшую сестру. Хотя бы ее.

Девушка перевела дыхание, а ее собеседница довольно улыбалась.

— Так и быть, но сперва. Дорогая Энни, поведай мне свою историю. С чего все началось?

Девушка кивнула. Ей и самой давно хотелось все рассказать.

* * *

«Когда отец сгинул в море, моя мама Алатея стала хозяйкой постоялого двора. Я наводила порядок в доме. Мой младший брат помогал, на кухне. У нас были и другие работники. Местные нас уважали. Было тяжело, но мы справлялись. Однако, мама… Она была старой закалки. Пускай и управлялась всем сама, но считала, что в доме должен быть хозяин, а отчим уже тогда вился вокруг нее ужом.»

«Всей их истории я не знаю. Они были друзьями детства, оба в одно время стали вдовцами, у обоих по двое детей от первого брака. Лишние руки…»

Было заметно, как даже под мешком лицо Энни скривилось.

«Мама взвесила все за и против, и в итоге согласилась снова выйти замуж. Что до нас с братом, то нас она даже слушать не стала. Особенное меня.

«Вырастешь — поймёшь!»

«— Нет. До сих пор ее не понимаю. Все ведь было так хорошо, впрочем, что было, то было…»

«Они поженились. Постоялый двор процветал. Родилась Лили. Мы даже были похожи, на семью. Жизнь шла своим чередом. А мне…Мне всегда было здесь тесно. Я была красива. Я заключила светлый пакт.»

Энни достала из кармана причудливые ножницы.

«Я как-то нашла на барахолке старую куклу и починила ее, а она оказалась не такой простой как могло показаться на первый взгляд и в благодарность она подарила мне иголку и ножницы. Я могу сшить что угодно. Создавать невероятную красоту даже из лохмотьев и мотка ниток. Что уж говорить, когда материалы хорошие.»

Девон, впервые обратила более пристальное внимание на одежду девушки. Лохмотья и лоскутки, но мастерство и правда поражает.

«Вначале я шила только для домашних, затем мне стали приходить заказы от соседей. Небольшой, но стабильный доход. Мама была за меня рада. А однажды произошло и вовсе нечто сказочное! Проезжавший через нас купец, купивший у меня одну из работ, оказался на аудиенции у правительницы королевства Кирин и преподнёс ей мою работу в качестве дара, и она ей понравилась!

— Королевство Кирин? Неужели речь об Анне Розе?

Энни, поморщилась, словно одно это имя вызывало у нее головную боль.

— Нет. Нет. И еще раз нет! Не этой… — Энни глубоко вздохнула и выдохнула, — принцессе. А ее величеству Королеве-матери! Она пригласила меня ко двору как свою личную портниху!

«Я была, на седьмом небе! Жить и работать в замке. Пускай не принцесса и не дворянка, но что-то близкое. Мать была против. С отчимом и его паршивцами я почти не общалась, а ее уже тогда, что-то беспокоило. Но я даже слушать ее не стала. Схватила вещи и была такова.»

Энни запрокинула голову. Ее глаза смотрели в небеса, а мысли были далеко.

«Там было так красиво, почти как в сказке. Не скажу, что было легко, но было здорово. Ее величество была строгой заказчицей, но она ценила меня! Как и многие придворные. Один из них даже…»

Девушка смутилась. Но затем со вздохом продолжила.

«Вскоре у меня появился возлюбленный. Один замечательный человек. Не жених. О таком и помыслить невозможно. Слишком разный у нас был статус. И он был не совсем… Неважно.

«А какая уже в бездну разница?! Он был женат! Вздох. Но несчастлив в браке. Он любил ее всем сердцем, но она ему изменяла и ни во что не ставила. С разбитым сердцем он встретил меня, и мы влюбились. То, что между нами было, оно и не должно было стать чем-то серьезным. Мы