Она коснулась мешка маски, что скрывало ее отсутствующее лицо. Поколебалась, но все же сняла ее.

Великое Бедствие Зеркал.

«И крали те зеркала, лица тех гордецов, что имели глупость смотреть в них.»

— Как это произошло?

«Я сама виновата. Моя вина, гордыня и глупость. Вы, наверное, знаете, что нельзя потерять лицо, посмотрев в такое зеркало лишь раз? Один-два раза это даже может принести пользу. Собственно, поэтому некоторые все еще тайком хранят их у себя. Даже несмотря на запрет и угрозу наказания.»

«Если знать как, то ими можно убрать недостаток во внешности, а то и вовсе избавится от уродства. Прыщи, старые шрамы, морщины, веснушки… Одна из моих клиенток рассказала мне об этом.»

— Возможно, я бы и не пошла на такую глупость, но я была влюблена. Я была красива, но мне казалось недостаточно красива. Особенно на её фоне.

«Раньше у меня были веснушки, как у Лили. Я всегда их недолюбливала.»

«Так это и началось… Я делала это не более пары раз, пока Ее Высочество королева-мать не заметила и не отругала меня. Но я и сама поняла, что пора остановится. С каждым разом ощущение, что зеркальная гладь засасывает меня, становилась все сильнее.»

Энни вздохнула.

— Все произошло по моей вине, но иногда, мне кажется, что все было…

Энни закусила губу и отвернулась.

— Подстроено, — Закончила за нее Девон, прикидывая варианты, ревнивая жена, завистница… Ха! Или все гораздо проще, ведь лишь при упоминании одного имени голос Энни источал яд. — Принцессой Анной де ла Розой?

Энни замерла и обернулась, словно ее поймали с поличным.

— Как вы узнали?

— Просто догадалась. Не забывайте Энни я на вашей стороне. Доверьтесь собственной интуиции и расскажите мне вашу точку зрения на произошедшее. В конце концов, мы здесь не учебник истории пишем, в котором спасительница нации, прекрасная принцесса, будучи доброй и всеми любимой не могла совершить ни одного отвратительного поступка или никого не обидеть. Так, попросту не бывает, а значит, вопрос лишь в том, как хорошо она это прячет…

— Вы знаете ее?

— Наслышана, но лично еще не встречалась. Обязательно наверстаю упущенное, когда предоставится шанс… Однако мы отвлеклись, люди много говорят о ней, но вы знали ее лично. Что она за человек?

— Принцесса? Почти все, что вы слышали о ней, правда. Прекраснейшая из женщин. Иная силой своей любви остановившая Великое бедствие Шипов. Возлюбленная жена наследного принца Июня. Самого красивого, благородного и честного мужчины, которого я когда-либо встречала. Она украшение королевства Кирин, которую все любят. Ее окружают друзья и почитатели, а ее покои вечно завалены подарками и дарами в какой-то момент ее платьев и украшений стало так много, что пришлось выделить под них целую залу. Ее «дочери» гордость и отрада королевской семьи. Ха, у нее есть все, о чем любая женщина может только мечтать… и ей мало.

— Мало?

— Мало всего, почитателей, похвалы, подарков, платьев, драгоценностей, любви прекрасного мужа. Она окружила себя рыцарями фаворитами. И ходят слухи … впрочем, вы и сами можете догадаться.

— И все закрывают, на это глаза?

— Ну не все. Иначе та крамольная песенка не стала бы такой популярной… — Энни смущенно откашлялась. — Она спасла королевство, принц от нее без ума и жить без нее не может, а то, что он для нее не более чем украшение к платью… Это слова Ее Высочества не мои!

— О так не все питают к ней любовь и обожание?

— Да королева-мать ее недолюбливает. Мягко говоря. Принцесса — украшение королевства. Но ее очень злит, статус декорации. Особенно в сравнении с другими Иными, которые правят целыми странами. Но королева-мать держит все в ежовых рукавицах все, еще обладая в королевстве большим авторитетом, чем принц Июнь, Парламент, Совет и Орден вместе взятые. Правда, до меня дошли тревожные слухи…

— А что еще ее злит?

— Принцессу? Красивые и умные девушки, которые не высказывают ей должного почтения. Я, другие служанки и даже придворные, будь ее воля, она бы выгнала их всех из замка, оставив при себе лишь подпевал. Были несчастные случаи, похожие на мой, но я не придавала им тогда особого значения. Это так просто, когда несчастья происходят с кем-то другим, а не с тобой… Но вы ведь не об этом спрашивали?

— Пожалуй, корень моего вопроса в том «что?» и «почему?» с вами произошло.

«То, что произошло. Это моя вина я не ищу оправданий. Но, все же есть вероятность, что она все подстроила. Ведь, по ее мнению, я покусилась на то, что она считает своим. Именно это злит ее больше всего. Еще больше, чем покровительство мне королевы-матери, ее свекрови, которую она ненавидит.»

«В тот день была важная церемония. Она пришла ко мне и попросила подшить ей порвавшееся старое платье. Я не смогла отказать.»

— Стоило уже тогда заподозрить неладное. Она никогда не надевает один и тот же наряд дважды.

«Но это был хороший день, а она была такой милой, мы приятно беседовали, пока я работала. Нужна была еще одна лента. Самая важная. Анна оставила ее в своей комнате и попросила меня сходить за ней. Я зашла в ее покои. Там было темно. Тут и там валялись драгоценности, их я не тронула. И еще там было зеркало в самом центре, закрытое плотной тканью. Лента была на нем. Мне удалось аккуратно взять ее, и я уже направилась к выходу, когда меня шепотом окликнули:

«Крошка Энни, твоя мать умерла.»

Я испугалась и обернулась.

Остальное как в тумане. Шелест крыльев. Хихиканье. Ткань упала.

"И я увидела его. Мое отражение. Оно посмотрело в ответ, а затем оторвало мое лицо как маску. Затем пришел черед волос, оно вырвало целые пряди… А я стояла не в силах пошевелится, отвести взгляд, закричать… Шли минуты. Часы. Года. Века. А я все проваливалась в зеркальную гладь, тонула, и когда я уже не могла дышать…»

«Меня оттащили от зеркала, но было уже слишком поздно.»

— Так, я лишилась лица.

«Мой возлюбленный … — Ее голос дрогнул. — Он не узнал меня. Принцесса закатила истерику, плакалась у принца на шее. Устроила целый спектакль. Я не помню, что она тогда сказала, только конец…

«Если бы она смотрелась в «проклятое» зеркало лишь раз, ничего бы не произошло!»

Кулаки Энни сжались, суставы хрустнули, ткань маски в ее руках затрещала и почти порвалась.

«Это доказывало, что я не единожды нарушила закон.»

«Его Высочество не