Вот мы и старались всё делать, как положено. Мы очень хотели прослыть гостеприимными хозяевами. Мы прилагали все усилия, чтобы у нас в доме было «не хуже, чем у людей»; и чтобы нам не было стыдно за то, «что люди скажут».

Итак, наша кухня в последние сутки перед праздником превращалась в мини комбинат пищевой промышленности. Сначала несколько холодных закусок и салатов, холодец, винегрет, печёночный паштет. Потом горячее — отбивные или биточки или что-то там ещё; на гарнир — картофель или рис или что-то там ещё. Затем десерты: 2–3 торта и печенье домашнего изготовления, а также конфеты, ура! покупные.

Да, трудно! А кто сказал, что праздники справлять легко? Для того праздники и существуют, чтобы было трудно!!! Но зато — приятное общение с людьми, приходящими к тебе в дом; шум, гам, веселье, радость от праздничной кутерьмы.

Сначала я именно так и думала — ну, про общение, веселье и радость. Потом заметила, что лично я так занята всякими приготовлениями, подаваниями блюд, а также сервировками и убираниями стола, что кроме наваливающейся усталости и ненужного обжорства меня очень угнетал ещё один фактор — общаться с гостями мне было в общем-то некогда, либо это общение постоянно прерывалось бесконечными рейдами на кухню и обратно.

По-другому взглянуть на застолье мне помогла моя, тогда 5-летняя, младшая дочь Ирина. Как-то после очередного приёма гостей, она мне откровенно сказала: «Мама, я так не люблю праздники!» Я была ошарашена таким заявлением ребёнка. Мы-то изо всех сил старались наприглашать хороших людей с их детьми, чтобы была компания нашим детям, и чтобы им было весело и интересно.

Я спросила у дочки, почему она не любит праздники в нашем доме. Она мне по-детски бесхитростно, а для меня, мамы, убийственно — прямолинейно объяснила: «Сначала ты на кухне пропадаешь и со мной совсем не занимаешься, даже гулять не ходим. Потом ты со взрослыми сидишь, а нам с другими детьми говоришь идти играть в другую комнату. А я хочу, чтобы вы с папой вместе с нами играли!»

После этого детского откровения я долго не могла заснуть и всё вспоминала последний приём гостей в нашем доме. Я-то действовала, как запрограммированная традициями хозяйка дома. А ребёнок, не обременённый грузом знаний, сказал мне честно, что именно он чувствовал.

Я стала размышлять, задавая себе простые вопросы. Действительно ли я хочу проводить праздники в своём доме именно так, как предписывают традиции? Праздник ли это для детей, если взрослые сидят вокруг стола со вкусностями в одной комнате, а детям велят им не мешать и идти поиграть в другую комнату? На самом ли деле я хочу бросать своих дочек и готовить гору кулинарных шедевров, которые способствуют обжорству и ожирению? В этом ли заключается праздник? И какой ценой такой праздник мне даётся?

Как оказалось после недолгих размышлений, ничего такого я вовсе и не хочу, а просто действую в точном соответствии с заложенной в мой мозг программой «Так положено». Но если мне и моей семье это не подходит?! Ведь можно всё организовать по-другому.

Я осознала, что эта программа приёма гостей и проведения праздников под названием «Так положено» очень сильно утомляет меня и усложняет мою жизнь, захламляя её ненужными хлопотами, лишними материальными тратами, ударами по здоровью и последующими отрицательными эмоциями. Но главное, она на несколько дней отбирает у моих дочерей их родителей и размеренный распорядок жизни.

Кроме того, она ведёт к перееданию, несварению желудка и нездоровью. Передо мной встал очень простой вопрос: а зачем мы всё это делаем? И я поняла, что больше я так делать не буду, не взирая на то, что «люди скажут». Я осознала, что мы сами не только захламили нашу взрослую жизнь праздниками живота, мы ещё и детей своих заставили жить в этом захламлении.

После этого озарения мы с мужем стали срочно расхламлять нашу жизнь во время праздников и приёма гостей.

Во-первых, мы не стали приглашать к себе в гости сразу много людей одновременно. Толпа утомительна, особенно для детей. От шума и гама дети перевозбуждаются, а потом у них случаются истерики, дающие выход такому перевозбуждению и разрядку нервной системе.

Мы выбрали тех людей, кого мы действительно хотим видеть в своём доме. А так как таких людей оказалось немало, то мы разделили поток возможных гостей на несколько приёмов или «ручьёв». Наши дочери стали спокойнее, а мы смогли уделять гораздо больше внимания каждому гостю.

Во-вторых, мы категорически отказались от обильного застолья за столом, окружённым стульями и расположенным в центре комнаты. При приёме гостей мы стали ставить стол с немногочисленными угощениями в дальнем углу, а иногда стали обходиться без стола с пищей в гостиной. Вместо этого стол был накрыт на кухне, куда мы все приходили ненадолго перекусывать стоя, т. к. стульев вокруг стола не было. Затем мы возвращались в гостиную общаться друг с другом и играть в игры вместе с детьми.

Гостям было предложено приносить свои простые и необильные угощения, причём обязательно с забавными и интересными описаниями или названиями приносимых яств. Перед тем, как снимать пробу с принесённого угощения, нужно было сделать его шутливую презентацию. Это новое и очень необычное правило всем сразу понравилось, а «кормление гостей» по-старому осталось позади.

У нас даже закрепилась в семье шутка по этому поводу. Приглашая гостей, я каждому человеку говорю: «Приходите к нам в гости для роскоши человеческого общения. Только имейте в виду, у нас кушать нечего». Наши друзья и знакомые, уже зная мои шутки, отвечают: «Да, еда — это не главное. Мы и дома поедим. У нас дома еды много». Я тут же отзываюсь: «Так мы тоже кушать хотим. Так что приносите что-нибудь с собой раз у вас еды дома так много. Мы вас, собственно говоря, потому и приглашаем, что у нас кушать нечего, а кушать хочется». После этого диалога мы все дружно смеёмся и договариваемся о времени и дате вечеринки.

Стол с угощениями перестал быть центром нашего внимания и гвоздём программы, от чего мы вздохнули с облегчением. Таким образом, мы расхламили нашу жизнь от переедания, значительных материальных трат и лишних хлопот.

В-третьих, мы, взрослые, перестали группироваться отдельно от детей, то и дело отправляя их «поиграть в другую комнату». Мы стали играть все вместе и общаться, расхламив нашу взрослую жизнь от кухонных разговоров, политических споров и критиканства. Вместо этого, играя с детьми, мы внесли в свою взрослую жизнь весёлость, задор и ребячество.