– Что мы им ответим? – Голос Адама Герэ был тихим и вкрадчивым.

Почему они с ней? Братья Этраж, Герэ, Нест? Ведь не из страха перед колдовством? По крайней мере, остальных этот страх не остановил. Или, может, кто-нибудь из них тайно шпионит за ней?

– Ваше Величество?

– Мы не будем им отвечать. – Кая повернулась к Амоа, встретившись с ним взглядом. – Сожжем их первыми. Вайоли, дай мне список имений аристократов. Начнем по порядку.

Белокурая девушка, стоявшая рядом, с готовностью подала стопку бумаг.

– Вы же не можете… – слабо возразил один из близнецов, шокированно вытаращив глаза. – Подумайте только! Кем вы будете править, если…

Киара, как никогда, ощущала себя чужой для стоящих вокруг людей.

Естественно, ей нельзя прокатиться верхом на драконе, сея панику, страх и смерть. Она ведь понимает это – все-таки не глупая и находится в своем уме. Кае нельзя так делать, если она надеется и дальше править… но как же, Бездна забери, хочется!

И как тогда поступить? Как привлечь людей на свою сторону?

– О, значит, они могут угрожать – не мне, а нашему народу – голодом, а я должна в это время думать о том, как бы сохранить им жизнь? – хмыкнула Киара, скрещивая руки на груди.

Кто из присутствующих здесь находится на ее стороне? Кому из них она может верить? Даже Вайоли кажется чересчур подозрительной. Разве что Амоа наверняка не сотрудничает с врагами, но и с ней нианец тоже пока не сотрудничает.

А раз так, можно быть уверенной: что бы она ни сказала и ни сделала – все это неизбежно дойдет до заговорщиков.

Пытаясь потянуть время в поисках хоть какого-то решения, Киара сделала великодушный жест.

– Хорошо. Вы – советники. Предлагайте. Я готова услышать другой вариант. Может быть, вы, Адам? Или у вас есть идеи получше, Ирил?

Хранитель тайн опустил взгляд, а Хранитель оружия, кашлянув, все же произнес:

– Мне кажется, магическое применение силы будет неуместно. Вы не только не привлечете аристократов на свою сторону, но и отвернете от себя народ. Они будут бояться вас, и это может обернуться уже народным бунтом…

Киара чуть прикрыла глаза и медленно кивнула, показывая, что согласна с ним. Еще буквально пару сотен лет назад таких, как она, сжигали на кострах и четвертовали. Все изменилось только при ее знаменитом прадеде. Лишь объединив под своим началом мощь магии и оружия, Георгу Завоевателю удалось сбросить с Диагона иго темных сил Дрота и дать отпор Триленду. Но даже несмотря на то, что магию в их стране признали законной на самом высоком уровне и учредили должность Хранителя магии, сознание простых обывателей менялось очень и очень медленно.

Да, сейчас к ведьмам и ведьмакам другое отношение, их не забрасывали уже камнями, но все равно относились очень настороженно.

Королева прочитала верхние строчки списка. Герцог Филип Кейн. Сердце глухо отозвалось внеочередным ударом. Когда-то этот человек был близок Киаре, а сейчас он среди тех, кто мечтает ее свергнуть.

– Я хочу услышать мнение каждого, – чуть повысила голос Кая. – Что нам скажет Хранитель законов?

Она понятия не имела, как различать близнецов, и это сильно смущало и раздражало. Ведь даже не знаешь, на кого смотреть, когда спрашиваешь! Заставить их, что ли, хотя бы разноцветные ленточки носить на руках…

– Случаев, подобных нынешнему, еще не было… – начал тот, который сидел ближе к ней. – Свод законов…

– Я спрашиваю вас, а не свод законов. Как я должна отреагировать на этот ультиматум? – спросила Киара, прищурившись.

Один за другим советники говорили, пусть и вежливо, что она не должна сама прибегать к агрессии, что можно попытаться договориться. А Адам Герэ вдруг даже заикнулся о том, что, возможно, их устроит перераспределение ролей монарха и Совета… Ирил предлагал прибегнуть к помощи армии, вот только никак не комментировал то, что почти все командование состоит из членов семей благородных. Те не пойдут против своих же…

Киара подняла взгляд к потолку, задумчиво рассматривая узорчатую лепнину. Судя по лицам членов Совета, кажется, они действительно верили в то, что девушка может отдать приказ убить все и всех.

В этой вере они были по-своему правы. Королева, которая начала правление с убийства, уважения не получит ни у народа, ни у богачей.

В их словах был смысл, хоть больше всего на свете Киаре сейчас и хотелось прогнать всех до единого за дверь, придав магией хорошего «пинка» для ускорения.

Богатым и властительным вряд ли это понравится. Это будет неразумно. В итоге у нее не окажется ни одного сторонника, даже те, кто еще только сомневается, отвернутся от нее… кроме разве что Амоа.

Кстати, об Амоа…

– А что же вы молчите, наш Хранитель магии?

Слушать о том, что она должна устроить переговоры, было неприятно. Пойдя на уступки, королева покажет слабость. Да ее просто съедят, и тогда ничего не останется, кроме как бежать. Неужели советники не понимают этого? Или, наоборот, как раз хорошо это понимают?

Ситуация патовая. Она в любом случае проиграет. Так и до яда в чае недалеко.

Киара замерла, застигнутая врасплох этой мыслью. Они не должны быть против нее. Они должны быть… друг против друга!

– Мне нравится первоначальный вариант. Всех сжечь. Можно даже вместе с населением, тогда и бунтовать будет некому, – хмыкнул Амоа, откинувшись на спинку стула.

– Однако… – протянул Хранитель тайн.

Киара пролистала несколько верхних страниц в стопке полученных документов. Ей угрожали сжечь все сельскохозяйственные угодья. Ближайшими отсюда были королевские поля, расстилавшиеся вдоль Малахитого моря по обе стороны от Заира.

Если они загорятся, об этом тут же узнают все: дымом накроет весь город, не пройдет и часа. Срок предложения королевы о присяге истекает к завтрашнему утру.

– Ваше Величество, простите, еще вот, – вдруг встрепенулась Вайоли, подав еще несколько свитков. – Здесь тоже часть информации. Простите.

По взгляду девушки невозможно было понять – то ли она так напугана, что готова вот-вот расплакаться, то ли просто восхищена происходящим.

Киара механически кивнула, и тут же ее голову пронзила внезапная мысль. А что, если… Но это же может не сработать! Безумие просто. Но если все-таки сработает…

– Что ж, всем спасибо за советы. Я услышала ваше мнение, – поблагодарила Кая и встала. Мужчинам не оставалось ничего иного, кроме как тоже подняться. – Вы свободны.

– Так какое же решение вы примете? – нахмурившись, спросил господин Ирил. – Ваше Величество, если нужна помощь армии, то лучше начать действовать прямо сейчас. Промедление может стоить вам…

– Я сказала, – повысила голос королева, перебивая его, – вы свободны. Функция Совета – советовать. Я ваши советы выслушала, теперь вы свободны.

– Но…

Если даже собственный Совет королевы считает себя вправе спорить