себя в порядок. Во-первых – так действительно было быстрее и удобнее, во‑вторых, сегодня истекал срок ультиматума главам благородных родов. К сегодняшнему совету что-нибудь должно было наконец решиться, но если никто не откликнется, то ей, по сути, придется развязать гражданскую войну.

Киара спустилась проверить родителей и сестру. Когда отпирала ключами комнату, тряслись руки. Каждый раз, заходя в покои, она боялась обнаружить, что черная гадость разрастается. Или вдруг окажется, что тот «сон», в который погрузилась ее семья, спал, и они погибли.

Но нет, ничего не менялось. Это было и хорошо, и плохо. Хорошо – потому что еще теплилась надежда их спасти. Плохо – потому что с каждым днем эта надежда становилась все призрачней.

Она стояла около отца, боясь даже пошевелиться, чтобы не навредить своим присутствием. Лицо мужчины выглядело спокойно и расслабленно, хотя в жизни он всегда был напряжен.

– Папа… – тихо позвала Кая, словно это простое слово могло вывести из транса и вернуть к жизни. Но ничего не произошло.

Когда Кая повернулась к маме, в горле уже стоял ком, и было трудно дышать. У матери даже во сне было строгое лицо, кажется, в любой момент распахнет глаза и скажет: «Кая, магия – это огромная ответственность. Ты должна быть примером!»

Киара развернулась к выходу. Сердце пропустило удар.

На кровати, ближе всех к дверям, лежала сестренка.

Они никогда не были особенно с ней близки, даже не были похожи. Светловолосая Лиара пошла в мать и была любимицей родителей. И тем не менее Киара всегда чувствовала за нее ответственность.

«Станете обижать меня – будете иметь дело с моей сестрой! Она знаете какая сильная ведьма? Принца как-то прокляла, и все ей с рук сошло. Думаете, вас пожалеет?» Кая была в шоке, когда услышала, как маленькая Лиара пугала ею кого-то. Сначала жутко на это обиделась, но потом увидела, как уходят в страхе те, кто ее задирал раньше, и поняла, что распускаемые Лиарой слухи, возможно, это не так уж и плохо.

Сестра в ее магию и силу верила больше, чем сама Киара.

– Никто тебя не обидит сестренка, – прошептала Кая, осторожно погладив светлые локоны Лиры, – иначе будут иметь дело со мной.

Выйдя из покоев, королева заперла их на ключ, прислонилась спиной к двери и, не выдержав, все-таки расплакалась.

Понадобилось с полчаса, чтобы взять себя в руки.

Королева должна быть сильной, слабость – удел простолюдинов. От красноты на лице помогли чары. Смахнув слезы, Киара попыталась казаться равнодушной. Неважно, что внутри все болело и ныло.

Дверь в столовую оказалась открыта, поэтому Кая сразу расслышала женский восхищенный возглас и мужскую довольную усмешку.

Какое ей было дело до того, с кем флиртует ее невольник? Никакого абсолютно. Да и проблемы на повестке дня были гораздо более значительные, чем поведение и моральный облик Хранителя магии Диагона.

Но зайдя в столовую и увидев, как на коленях перед Амоа сидит другая девушка, Киара наконец поняла, как можно будет подать нианцу нововведение в их отношениях.

Коварную улыбку сложно было сдержать, а потому она чуть прищурилась, спрятав ее за показным недовольством.

– «Это» – что? – спросила строго, как и подобает королеве.

– Ох, Ваше Величество… – Девица испуганно вскочила, а затем низко-низко поклонилась. – Я здесь… то есть вы приказывали…

Киара подняла руку, останавливая поток слов, затем сделала пасс, показывая Амоа, что он должен встать.

– Ну конечно, где же мои манеры, – усмехнулся он, но его лицо не выражало никаких эмоций. – Присаживайтесь, Ваше Величество.

Он галантно отодвинул стул и чуть склонил голову.

Все это должны были делать слуги. Рядом с королем и королевой до этого всегда были посыльные, лакеи, придворные. Но сейчас на весь замок осталось не больше двух десятков человек и армия, которая не разбежалась только благодаря Ирилу, потому приходилось довольствоваться малым.

В этот самый момент вошли несколько слуг с подносами и принялись расставлять блюда на столе.

– Садись, – расположившись, сказала Кая притихшей в углу девушке.

Кажется, ее звали Вайоли. Или, может быть, Виоли… От работницы архива мысли снова скользнули к нианцу напротив. «Только дай мне повод», – хмыкнула она, думая про Амоа.

– Вместе с вами? – с придыханием переспросила девица и тут же юркнула на соседний стул. – Спасибо, спасибо.

Столько щенячьего восторга, направленного в ее сторону, Кая еще не видела ни разу в жизни.

– Ваше Величество, я всю ночь сидела по вашей просьбе, проверяла записи в архивах, вот и вот… – затараторила девушка. – И вы должны это посмотреть…

Амоа закашлялся, не слишком умело скрывая смех.

Вайоли принялась отчитываться о проделанной работе, о том, что она составила списки с полным перечнем угодий, домов, построек, принадлежавших аристократам. Отдельно шли территории, которые подчинялись непосредственно короне и платили налог напрямую королю. В этом году деньги со всех уже были собраны, и до следующего года поступлений из этой части доходов не планировалось, но зато поступления налогов с торговцев шли каждый месяц. Хуже всего было то, что зерно от первого полученного за лето урожая они уже продали, но где осели вырученные деньги – неясно. Вся надежда только на то, что удастся собрать за остаток лета второй урожай.

«Даже если сегодня все разрешится в мою пользу, этого все равно будет недостаточно, чтобы прокормить королевство», – прикусив губу, подумала Киара, однако вслух произнесла:

– Спасибо, Вайоли. Очень кропотливая работа.

От похвалы девушка зарделась, склонив голову. Неубранные волосы попадали в тарелку.

– Ваши слова очень много для меня значат. Я старалась для вас, моя королева! Если бы не господин… – она запнулась, мельком взглянув на нианца.

– Амоа? Ты-то здесь при чем? – Киара моментально навострила уши.

Так, так, так… может быть, это и есть подходящий повод?

– Всего лишь спас какую-то бумагу из огня, – фыркнул нианец. – Мелочь, не стоящая внимания.

– Не просто спас! Он буквально из пепла восстановил! – восхищенно воскликнула девушка, а затем, поняв, что говорит слишком громко, испуганно округлила глаза и снова опустила голову, задевая волосами еду.

Хм… Восстановил из пепла?

Киара задумалась. В Диагоне такого типа волшебство было неизвестно и считалось невозможным, но Амоа уже показывал ей, как легко собрал из осколков зеркало. Должно быть, использованные сейчас чары были того же сорта. Нужно будет обязательно выучить их.

Они не успели позавтракать, как в столовую влетел растрепанный юноша-слуга. Тот самый, который дежурил под дверями первого в ее правлении Совета на случай, если понадобится что-то принести.

Запыхавшись, он не сразу смог выговорить:

– Срочное послание… Ваше… Вели… чество… – по частям закончил париншка.

Cпустя пять минут Киара была в комнате аудиенций. Главы родов объединились и прислали ей ответный ультиматум: если она не сложит с себя полномочия и не сдастся в руки правосудия, они угрожали сжечь все поля Диагона.

Киара зло смяла бумагу. Что ж, где осело золото,