— А вы о них наслышаны? — поинтересовалась Клэр. — Их ближайший офис в Далласе, поэтому сотрудничать будет не так-то легко. Не уверена, стоит ли с ними связываться. Но у них безупречная репутация.

Джексон потянулся к бокалу с виски, ощутив внезапный прилив ярости.

— Я бы не стал их рекомендовать.

— Почему нет?

— Знаю, что они плохо обращаются со своими сотрудниками.

— Откуда?

Джексон не мог обсуждать это с незнакомым человеком, ведь всех подробностей он не знал. Поэтому ответил:

— Я не вправе об этом говорить.

Клэр какое-то время обозревала его, потом вытащила телефон и набрала номер.

— Дженни, отмени конференцию с «Андерсон и Кармайкл», я не стану с ними работать. Мне нужен кто-то здесь, с кем можно поговорить лично — это больше по мне. А еще, если сможешь, позвони Полу Пересу и Мириам Карвер. В прошлый раз я им порекомендовала эту юридическую компанию — скажи, что я передумала, найдем других. Захватить тебе обед? Хорошо. — Клэр убрала телефон с довольной ухмылкой. — Ну вот, теперь и впрямь можно от души насладиться обедом.

Если в начале встречи Джексону просто нравилась Клэр, то теперь он был в восторге от нее.

Глава 23

Когда Джексон ушел, Алекса какое-то время стояла у закрытой двери с отсутствующим взглядом. Затем в холл вышла Кейтлин с фарфоровыми блюдцами, на которых лежали куски торта.

— Я что, опоздала? Джексон уже ушел?

— Да. Ушел. Он ушел, — растерянно повторила Алекса, и в ее словах, по-видимому, слышалось отчаяние, потому что Кейтлин с подозрением взглянула на сестру.

— Все в порядке?

— Все отлично, просто супер.

Кейтлин протянула ей блюдце, и Алекса, проигнорировав вилку, взяла кусок рукой и сунула в рот.

— Вкусно, правда?

— Угу, — промычала Алекса, не чувствуя совершенно ничего.

— Любимый торт Дейва.

— Скажи ему, у него хороший вкус.

— Точно все в порядке? Ты какая-то… не такая.

— Все замечательно, Кейтлин, — устало произнесла Алекса. — Просто отстань.

— Не отстану, — заупрямилась младшая сестра. — Что-то случилось, расскажи.

— Он обижен на меня.

— Джексон?

— Да, кто же еще.

— Почему?

— Не понимаю. — Алекса слизнула глазурь с большого пальца. — Он думает, я что-то скрываю.

— Это правда?

— Не совсем.

— Да ну. — Кейтлин покачала головой. — Судя по твоим необъяснимым поступкам в последнее время, так оно и есть.

Алекса поставила блюдце рядом с цветами Джексона. Настало время рассказать все Кейтлин.

— Меня уволили из компании. Нет, не так. Меня попросили написать заявление об уходе. Кейтлин вскричала в негодовании:

— Что?!

Алекса шикнула на нее:

— Ни слова маме.

— Конечно нет, я не…

— Да вы в последнее время постоянно вместе.

— Потому что я обручена! Это волшебное время, родители носятся с тобой, как курица с яйцом. Тебе стоит попробовать.

— Ладно, просто молчи.

— Я могу хранить секреты, Алекса, — сказала Кейтлин. — Расскажи, что случилось. Как они посмели тебя уволить? Ты отличный адвокат.

— Я на вес золота.

Сестра похлопала ее по плечу.

— Конечно, милая, — успокаивающим тоном произнесла она. — Так что случилось?

— Так вышло, что им пришлось сделать выбор между мной и золотым мальчиком, любимцем руководства. И они выбрали его.

— Как вообще так получилось, что дошло до выбора?

— Мы с ним не могли сработаться.

— Почему?

— Он… создавал неблагоприятные условия.

— Какие?

Алекса вздохнула, устав выбирать эвфемизмы.

— Он приставал ко мне.

— Он домогался тебя, — поправила Кейтлин.

— Да.

Пальцы Кейтлин, которыми она сжимала блюдце, побелели. Схватив вилку, она сунула себе в рот кусок торта.

— Я написала жалобу, — продолжала Алекса. — Но из этого ничего не вышло.

— Ну да, конечно.

— Он любовник дочери одного из руководителей, так что сама понимаешь.

— И что дальше?

— Ну, ему просто погрозили пальчиком, а мне посоветовали уехать в отпуск, пока все уляжется. Мне это было на руку, как раз понадобилось уехать к вам. А теперь они пытаются избавиться от меня на том основании, что меня долго не было на работе.

— Всего пару недель.

— Они утверждают, что я недостаточно лояльна.

— Но ты же будешь бороться за свою репутацию, правда? Нельзя бездействовать.

— Я хочу только одного — оставить все это позади.

— Потому Джексон и расстроен? Потому что ты не хочешь защищаться?

— Нет, дело не в этом.

Алекса с ужасом подумала, что они с Джексоном не дошли даже до этого объяснения — возможно, узнав всю правду, он и захочет, чтобы она предприняла какие-то действия.

— А я этим расстроена, — объявила Кейтлин. — Женщины не должны молчать, уж ты-то, как никто другой, должна это понимать.

— Зато я понимаю, как это может отрицательно повлиять на мою карьеру. Компания будет затягивать судебный процесс долгие годы, и мое имя будет у всех на слуху.

— Откуда ты знаешь, — возразила Кейтлин, доедая торт. — Они просто врут. Послушай, когда папа узнает… Ох, что будет!

— Он не должен узнать — никто не должен.

— Я видела, что с тобой что-то не так, но полагала, тебе одиноко или ты устала. Потом появился Джексон — а у тебя по-прежнему был этот странный вид.

— Какой?

— Человека, который нуждается в помощи. Было ясно, что-то тебя гложет.

— Все в порядке, — с жаром возразила Алекса. — У меня все под контролем.

— Я вижу.

— И кстати, я не чувствовала себя одинокой.

— Ну да, ну да.

— Вот поэтому я и не сказала Джексону! — воскликнула Алекса раздраженно. — Я знала, что он отреагирует так же, как и ты.

— Ты не сказала ему ничего?

— Нет… пока нет.

— Чего ты ждешь?

— Просто хочу разобраться.

— А о чем же вы беседовали в этом доме на озере?

— О разном.

— Боже, Алекса! — Кейтлин покачала головой в недоверии. — Неудивительно, что он обижен.

— Я не хотела расстраивать его.

— Но в отношениях все работает иначе, посмотри в Интернете, уверена, найдешь какой-нибудь гарвардский курс по теме, — язвительно заметила Кейтлин.

Алекса потеребила немного золотую фигурку на шее.

— Я знаю, что такое отношения.

— Ну уж нет, прости, — ответила Кейтлин. — Ты на все смотришь с позиции «должно быть все отлично».

— Нет, — попыталась возразить Алекса, но она понимала, что сестра права: слишком нелегко было забыть о том, что ее когда-то называли Александрой Первой — не просто так.

— Просто поговори с ним, он, наверное, с ума сходит.

Наконец Алекса сдалась:

— Хорошо, я поговорю с ним сегодня.

— Вот и умница. — Кейтлин легонько ущипнула ее за щеку. — А теперь я пойду, нехорошо оставлять Дейва одного.

* * *

Алекса не стала терять время — ее преследовал взгляд, брошенный на нее Джексоном на пороге. Что-то между ними сломалось, и теперь она должна все исправить. Кейтлин