Недоумённо смотрю на гувернантку.

— Леди Флоре нельзя сладкое, — поясняет та более спокойным тоном. — Запрещено!

— Кем? — приподнимаю бровь.

Слишком уж сложно представить Тиррэна, запрещающего дочке варенье. Судя по тому, что я видела вчера, вообще сомнительно, что он может что-либо ей запрещать.

Сэймур и Флора уже о чём-то переговариваются. Мисс Снейк подаётся вперёд, практически ложась плоской грудью на стол, заслоняет рот ладонью и заговорщицки шепчет:

— Прежней хозяйкой, — после чего, с чувством выполненного долга возвращается в положение с прямой спиной.

— Оу, — только и проговариваю я, с жалостью глядя на то, как Фло давится безвкусной серой кашей. — Но ведь сейчас обстоятельства эмм… изменились?

— Не мы вводили запреты, не нам их отменять, — равнодушно пожимает плечами мисс Снейк. — Девочка комплекцией пошла в мать. Её это сильно расстраивало. Уж как она ругалась, когда, в очередной раз, расставляла платья. В итоге перешла на одни листики, и дочку подсадила. Так и живём.

— Ясно, — хмурюсь я, понимая, что мне вообще ничего не ясно.

Бред какой-то. У девочки и так сейчас мало радостей в жизни, к чему эти пытки едой?

Смотрю с сожалением на поджаристые вафли и со вздохом кладу себе вязкую серую субстанцию. Совесть не позволяет наслаждаться едой, когда ребёнок напротив страдает.

Надо будет обязательно обсудить с Тиррэном это глупое правило. В конце концов, проще добавить активностей и игр на свежем воздухе, чтобы держать под контролем вес, но еда должна приносить удовольствие, а не быть пыткой!

К слову сказать…

— Лорд Даорр ещё не спускался? — спрашиваю, стараясь, чтобы голос звучал непринуждённо и ровно, и вопросительно смотрю на мисс Снейк.

Запиваю безвкусную водянистую кашу ароматным кофе со сливками.

— Хозяин не ночевал дома, — качает головой мисс Снейк.

— Вот как? — замираю с занесённой над тарелкой ложкой.

Что-то новенькое. Но для меня это означает и кое-что ещё:

— Выходит, нам не стоит ждать его к завтраку?

— Не думаю, — качает головой мисс Снейк, внимательно наблюдая за мной из-под редких густо накрашенных ресниц.

— Фух, — из груди вырывается еле слышный вздох облегчения.

Получается, у меня есть отсрочка и время, чтобы как следует всё обдумать.

После завтрака я принимаю предложение мисс Снейк показать нам с Сеймуром классную комнату, где проходят занятия. Это просторное светлое помещение на втором этаже со множеством окон, стеллажами, заполненными книгами, тёмно-коричневой доской во всю стену, рабочим столом для преподавателя и тремя добротными партами из красного дерева.

Эта комната обставлялась уже не при мне. При мне здесь была одна из гостевых спален. С грустью смотрю на три парты. Кажется, Тиррэн рассчитывал иметь большую семью. Не срослось.

— Эйвилин, — мисс Снейк завладевает моим локтем и отводит в сторону, подальше от детей, которые сейчас заняты рисованием. — Простите мне излишнее любопытство, но от меня не укрылось, что вы как будто были рады тому, что не застали господина за завтраком.

Её серые глаза наивно распахнуты, но цепкие пальцы впиваются мне в руку.

— Почему вы спрашиваете? — уточняю осторожно.

— Это не моё дело, но… ходят слухи, будто вы и хозяин… как бы это вам сказать…

Она кривит ярко-красные губы и играет чёрными бровями. И тут уже наступает моя очередь заливаться краской. Прекрасно. Начинается. Полоскание по задворкам моего имени. Не хватало ещё, чтобы и Сэймура это коснулось.

— Это слухи, мисс Снейк! — отрезаю уверенно. — Между мной и вашим хозяином ничего нет!

«И не будет!» — хочется добавить, но я вовремя прикусываю язык. Неизвестно ещё, чем кончится наш с Тиррэном разговор и к чему мы придём, в конечном итоге. Одно дело бумажки, совсем другое — объявить официально знакомым, прислуге и детям, что всё это время я как бы продолжала быть его женой.

— Ох! — на лице мисс Снейк разливается облегчение. — Я так и подумала! Иначе с чего бы хозяину проводить ночи не дома?

Она подступает ко мне вплотную, берёт меня за руки и преданно заглядывает в лицо:

— Суара, Эйвилин, для вас просто Суара! Вы мне сразу понравились! — хлопает наивными серыми глазами, тёмные брови просяще приподняты домиком. — Уверена, мы с вами подружимся! Мне бы очень этого хотелось! Очень!

— Благодарю, Суара, — мне хочется отстраниться и выдернуть руки из её цепких влажных ладоней, но я убеждаю себя, что слишком недальновидно отталкивать единственного человека в новом доме, который отнёсся ко мне с пониманием и участием. — Я очень ценю вашу доброту.

До обеда мы занимаемся. Как по мне, полноценные магические плетения ещё сложны для трёхлеток, но Суара настойчиво заставляет детей срисовывать схемы, снова и снова, и снова.

После обеда у нас по распорядку тихий час, и мы с Сэймуром отправляемся в комнату. Рассматриваем картинки из нарядной древней книги, которую предусмотрительно прихватили с собой из классной комнаты. Сама не замечаю, как тоже погружаюсь в дремоту.

После сна выходим на прогулку в сад, откуда доносятся голоса Флоры и её гувернантки. За время моего отсутствия вишни здорово вытянулись в высоту, ещё появились качели, турники и даже маленький домик на старом дубе. Видно, что в последние месяцы садом почти не занимались, и он порядком зарос.

Сэймур и Фло вот уже почти час копошатся в домике на дереве, пока мы с Суарой лениво бродим по заросшим дорожкам.

— Флора занимается ещё чем-то? — интересуюсь, чтобы поддержать разговор.

— Раз в неделю хозяин отвозит её за город, — с готовностью кивает Суара, — учиться верховой езде.

— Всего раз в неделю? — вздыхаю я, с тоской вспоминая просторы вокруг замка Шанси, где можно было скакать верхом и драться на мечах хоть день напролёт, что Сэймур и делал под чутким оком Дэмиана…

А здесь… А здесь всё иначе. Конечно, я понимаю, что Флора девочка, но даже ей, как мне кажется, скучновато сидеть в классной комнате полдня, и полдня в крохотном домике на дереве.

Прикладываю к глазам ладонь козырьком и рассматриваю домик в ветвях, сквозь которые пробивается закатное солнце. Пахнет прелой листвой, цветущей вишней и мхом.

— Леди Эйвилин! — раздаётся за спиной, и мы с Суарой одновременно оборачиваемся.

Винс в форменной ливрее застыл на ступеньках запасного выхода:

— Прошу за мной, господин ожидает вас. Мисс Снейк присмотрит за лордом Сэймуром.

Он сухо кивает гувернантке.

— Конечно, — охотно соглашается та.

— Благодарю, Суара, — тепло улыбаюсь ей, поднимаю юбки и спешу к дворецкому.

— В кабинете? — уточняю, поравнявшись с Винсом.

— Нет, — отвечает тот невозмутимо, не сбавляя шага и пропуская меня первой в полутьму коридора. — Господин ожидает вас наверху, в своих покоях.

Резко останавливаюсь, думая,