А этого монстра можно без преувеличения назвать боссом. Для полного комплекта не хватало только выпавших артефактов.

Кстати, как там гончая? Проснулся он удачно, на улице как раз начало светать.

Уже привычными манипуляциями зашив раны, скрепив кость и наложив подвижную шину, Кабрио направился туда, где оставил тушу, на ходу размышляя, что ещё полезного из неё можно извлечь.

Мясо, как ни прискорбно, придётся бросить. За прошедший день оно наверняка успело подгнить, если не было съедено окрестными шакалами. Кабрио не сомневался, что теми пятью, павшими от его руки, дело не ограничится.

Ещё можно было снять шкуру. Только что с ней потом делать? В отличие от типичных фэнтезийных миров, здесь не водилось ни торговцев, чтобы её продать, ни кожевников, чтобы заказать из неё броню «редкого» качества.

Знай Кабрио наверняка, что через день-другой всё же откроются порталы на Землю, вот тогда прихватил бы этот бесценный товар с собой.

Он усмехнулся, представив, как у персонала Института глаза полезут на лоб, когда он явится со шкурой неубиваемой твари. И особенно у того странника, что по милости гончей остался без руки.

А уж деньжищи отвалят такие, что можно будет выкупить небольшое государство.

Но по приходу на место глаза на лоб полезли у него самого. Нет, странник ожидал, что возле трупа могут обнаружиться шакалы. Питаться падалью для таких относительно слабых хищников — обычное дело. Но чтобы их было СТОЛЬКО!

Десять… двенадцать… четырнадцать штук! Выглядывая из-за дерева, Кабрио насчитал четырнадцать тварей, обступивших уже изрядно подъеденную тушу гончей.

Пока одни жадно впивались зубами в плоть, другие с завистливым рычанием пытались к ней подобраться. Но замечая приближение, первые резко оборачивались и грозным рыком прогоняли тех, кто пытался покуситься на их добычу.

Время от времени вспыхивали драки, и шакалы с яростным рыком и скулежом рвали друг друга зубами, пока один из соперников не отступал, либо не падал замертво.

Следом за живыми Кабрио посчитал трупы, и уже не удивился, когда их оказалось на порядок больше пяти, убитых вчера его руками.

Что сказать, Арксеон полон сюрпризов и необъяснимых феноменов. Сколько Кабрио ни напрягал память, не мог вспомнить животных с Земли, за туши которых начиналась бы целая война между представителями одного вида.

Но пришёл он сюда не ради наблюдений за животным миром. Хотя информация лишней тоже не будет.

Шкура. С первого взгляда становилось ясно, что о ней можно забыть. Напрягая челюсти, своими острыми зубками шакалы разрывали шкуру гончей на мелкие лоскуты и жадно выдирали её плоть.

Ну а что с них взять? Для этих тварей существует только мясо. Им не объяснить, что шкура тоже по-своему ценна.

И не сказать, чтобы Кабрио этим сильно опечалился. Пусть он остался без ценного трофея, зато был избавлен от необходимости свежевать громадную тушу и потом таскать с собой шкуру, которая ещё неизвестно, когда пригодится.

Убедившись, что его не заметили, Кабрио покинул это место и продолжил путь. Вскоре он вышел на уже знакомый каменный выступ на окраине леса, с которого открывался вид на скалистый пейзаж.

Нехорошо. Он уже не помнил, когда последний раз пил, в горле пересохло от жажды, а тут ещё биом, не предполагающий ручьёв и других водоёмов.

Но удача снова оказалась на его стороне. Спустя четверть часа пути, заметив чёрное пятно на одной из скал, странник подошёл ближе и убедился, что это вход в пещеру.

А внутри обнаружился грот с небольшим подземным прудом. Бросившись к нему, Кабрио принялся зачерпывать воду руками и жадно глотать её.

А напившись, подумал, как хорошо было бы найти это место вчера, после битвы с гончей. Не пришлось бы спать посреди леса с пересохшей глоткой.

Но сейчас оставаться здесь смысла не было. Бросив грустный прощальный взгляд на пруд, Кабрио покинул пещеру и двинулся дальше через безжизненную скалистую местность.

На губах его играла улыбка. «То, что не убивает, делает нас сильнее». На земле странник множество раз слышал эту фразу, но теперь на собственной шкуре познал её смысл.

Помнится, бредя по лесу после изгнания из общины Джеда, он допустил шальную мысль, что на Земле жилось не так уж плохо, и он бы совсем не отказался туда вернуться.

Что за бред! Кабрио самому стало смешно от столь глупых мыслей. Незачем ему возвращаться. Этот мир прекрасен. Опасен и суров, но прекрасен. Никто не стоит над душой, не указывает, что делать. Есть лишь ты, твой враг и твоя Сила.

Не хочет он никуда возвращаться, и готов повторить слова, произнесённые ещё на Земле: вот бы остаться здесь навсегда. Узнать, что там дальше, за этими горами и лесами, разгадать всей тайны, что хранит в себе Арксеон.

И стать сильнее. А потом ещё сильнее. Убить для этого столько монстров, сколько потребуется.

Ботинки топали по серой земле и камням, а по сжавшимся в нетерпении кулакам пробегали разряды странной синей магии. Странник шёл вперёд.

Глава 11

Интерфейс?

День _$error#.

— Уже темнеет, возвращаемся, — сказал Арвес.

— Вот блин, вообще ничего не добыли, — заныла Элиана.

— Как любит говорить Иорий, главное, чтобы живыми вернулись, — напомнил парень.

— Даа-даа… Стоп! Слышал?

— Ага, какой-то шум.

— Отлично, как по заказу! Идём!

— Да не спеши ты так, — произнёс Арвес, следуя за сорвавшейся с места напарницей. — Незнакомый звук. Даже не знаю, кому он может принадлежать.

— Вот посмотрим и узнаем!

Двое молодых людей бежали, огибая деревья и уже с трудом различая дорогу. Звуки становились всё ближе.

— Там кто-то дерётся, — констатировал Арвес.

Наконец добравшись до места, они спрятались за деревом и выглянули на небольшую поляну, где кипело сражение.

— Что за тварь… — удивлённо произнёс парень.

— Сказала бы, что бродяга, но те не бывают по три метра ростом, — негромко ответила Элиана. — Да и глянь, какой агрессивный.

Гигантский гуманоид оглашал рыком всю округу и с поражающей скоростью размахивал руками, которых у него было аж четыре штуки, пытаясь достать врага.

Его морда была искажена в злобном оскале, а каждый кулак был размером с гирю. С первого взгляда становилось ясно, что поймаешь таким прямой удар, и уже не встанешь.

— А дерётся он с кем? — спросила девушка.

— Враг поменьше будет.

— Погоди, да это же человек!

— Да ладно⁈

Арвес присмотрелся. Сначала он принял второго участника драки за некое магическое существо, но оно и правда имело человеческие черты. Две руки, две ноги, средний для человека рост и телосложение.

Почему же Арвес перепутал его с монстром? Да потому, что не может ни один человек биться на равных с таким чудовищем!

А ещё потому, что этот второй тоже сопровождал свои выпады яростным рыком, в котором с большим трудом угадывались человеческие интонации.

Сражался он при помощи странной синей магии, разряды которой вспыхивали то на руках, то на ногах.

Незнакомец метался вокруг гиганта, то уклоняясь от его пудовых кулаков, а то и в наглую ударяя навстречу своими.

В сравнении с врагом его руки казались спичками, но синяя магия явно придавала ударам мощи. Каждое столкновение двух кулаков оглашало округу громким грохотом, после чего соперники продолжали бой, как ни в чём не бывало.

Вот гигант подался вперёд, а враг оттолкнулся от земли заряженной ногой, взмыл в воздух, прямо в полёте окутал магией второе колено и влепил им примату в челюсть.

От треска оба прячущихся за деревом странника невольно скривились, а гигант отшатнулся назад и завыл от боли.

А едва приземлившись, существо с синей магией зарядило кулак и выбросило в прямом выпаде, перебив твари коленный сустав.

Монстр повалился на землю, но быстро сгруппировался и снова вскочил на ноги. Его левая нога обхватом с приличное дерево заметно подрагивала, но всё же он стоял.

— Грамотно работает, — произнесла Элиана. — Точно тебе говорю — человек.

— Тогда поможем ему! — выкрикнул Арвес и выскочил из-за дерева, на ходу вынимая меч из ножен.

— И после этого он ещё меня ругает, что я рвусь вперёд, — посетовала девушка и двинулась следом, призывая в руку дугообразный магический предмет.

Монстр как раз отвлёкся на светящегося синим парня и повернулся боком. Не упуская шанса, Арвес подбежал к нему и нанёс серию выпадов.

Воинский класс повышал