Вперёд вышел мужчина в годах. Грузное телосложение, крепкие руки с закатанными рукавами, умудрённый взгляд. Но самое главное — это его одежда. Походный камуфляж.

Конечно, это могло быть просто совпадением. Может, человека затянуло в Арксеон прямо с дачи или пикника в лесу. А некоторые и на гражданке любят такое носить.

Но присмотревшись, Кабрио узнал мужчину. Пусть странников в Институте не заставляли заучивать лица и имена друг друга, но во время месячной подготовки они регулярно пересекались. Этот человек определённо был избранным, как и Кабрио.

— Да, припоминаю такое лицо, — кивнул мужчина. — А вот имени, уж прости, не вспомню.

— Кабрио, — ещё раз представился парень.

— Иорий, будем знакомы.

Мужчина протянул руку, и странник, немного помедлив, пожал её.

— Я так понимаю, вы здесь живёте? — спросил он, кивнув собеседнику за спину.

— Как видишь, — ответил тот со вздохом. — Сначала просто дожидались возвращения на Землю и молились, чтобы больше никто не погиб, но когда стало ясно, что в этот раз Арксеон решил никого не возвращать, начали потихоньку обустраиваться.

— Ясно.

— Эй! — раздался вдруг со стороны лагеря молодой женский голос.

Протолкавшись, вперёд вышла девушка. С до боли знакомым лицом.

— Это он! — выпалила она, указав на Кабрио пальцем.

— Он? — переспросил Иорий.

— Тот, кто напал на нас с Арвесом! Ты чего тут забыл, а⁈ Проваливай! Ноги твоей в нашей общине не будет!

Охранники разом напряглись и приняли боевые стойки. Только Иорий оставался спокоен. Видимо заметив, что гость тоже не спешит проявлять агрессию. Но глаза его смотрели на Кабрио цепким выжидательным взглядом. Мужик явно ждал комментария.

— Вы попытались отнять мою добычу, и были наказаны за это, — спокойно ответил странник.

— Отнять⁈ — Девушка аж побагровела. — Мы тебе помочь хотели, а ты нам чем отплатил, сволочь⁈

— Помочь? Провалов в памяти у меня пока нет, и как ни посмотри, а вы покусились на моего монстра.

— Какого ещё, блин, твоего⁈ Иорий, он поехавший, не пускай его внутрь! А лучше вообще прибейте, или свяжите! Он реально опасен!

— Успокойся, Элиана, — произнёс мужчина. — Пока что он ни на кого не напал. А что произошло вчерашней ночью, нужно ещё разобраться, опросив все стороны.

На самом деле Кабрио понимал, что действительно отчасти виноват. Похоже, за проведённую в одиночестве неделю он малость одичал, вот и напал на людей, не разобравшись толком в их намерениях. Но вслух этого говорить не стал, а сказал другое:

— Было бы, из-за чего шум поднимать. Подумаешь, получили оба по носу. Будет наукой на будущее.

— По носу⁈ — ещё больше взъярилась девушка. — Да пока мы лежали без сознания, на нас шакалы напали, и с Арвеса несколько кусков мяса сорвали! Чудо, что он жив остался! У нас тут, знаешь ли, медикаменты в дефиците! Мало того, что монстры кучу наших поубивали, так теперь ещё и другие люди нападают!

На последних словах её голос сорвался, а глаза увлажнились. Кабрио почувствовал себя неловко, но прогнал эти мысли прочь. Нет смысла жалеть о том, что уже сделано.

— Я так и не спросил у тебя, Кабрио, — обратился к нему Иорий, сохраняя спокойствие. — С какими целями ты пришёл в нашу общину?

— Да разведку проводит, стопудово! — прошипела Элиана. — Сейчас всё разнюхает, а потом дружков своих приведёт!

— Ещё б эти дружки у меня были, — хмыкнул странник.

— Ага, ещё скажи, что всё это время ты один выживал.

Мужчина обратился к ней:

— Элиана, если твой рассказ о сражении этого юноши с монстром был правдой, то он вполне мог выжить и в одиночку.

А затем снова повернулся к Кабрио, ожидая ответа.

— Да не было никаких особых целей, — честно ответил тот. — Просто проходил мимо, наткнулся на вашу общину, решил подойти и поздороваться.

— Тогда как ты смотришь на предложение присоединиться к нам, хотя бы на время? Я не стану тебя ни в чём обвинять, по крайней мере пока мы не восстановим полную картину событий. Но надо признать, что Арвес был одним из сильнейших странников нашей общины, и пока он восстанавливается, у нас будет сильная нехватка боевой силы.

— Иорий, ты ведь это не серьёзно⁈ — возмутилась Элиана.

— Более чем, — твёрдо ответил мужчина. — Если Кабрио так силён, как ты рассказывала, его помощь общине будет неоценима.

— Да этот поехавший сам нас всех поубивает!

— Элиана, как ты сама думаешь: если бы он хотел убить вас, то разве не сделал бы этого ещё ночью?

Его ум и рассудительность прямо-таки поражали. И не шли ни в какое сравнение с лидером другой общины. А в том, что этот Иорий является здесь лидером, уже не было никаких сомнений.

Девушка надула щёки, а затем обратилась к страннику:

— Пока Арвес не выздоровеет, будешь пахать за десятерых, понял⁈ А если он умрёт…

Договорить ей не удалось, ибо губы снова предательски задрожали.

— Будь по вашему, — сдался Кабрио. — Только проведите краткий экскурс, как у вас тут обстоят дела.

Мужчина мотнул головой, давая добро ступить на территорию общины. Встав рядом с ним, Кабрио осмотрел руины и их обитателей.

Повсюду из земли торчали обломки из тёмного камня, обычно прямоугольной или квадратной формы. Они прекрасно подходили на роль столов и сидений, и многие люди сидели именно на них, смеривая новичка любопытными и в то же время опасливыми взглядами.

— Много вас тут, — сказал Кабрио. — С самого начала столько было?

— Нет, — ответил Иорий с грустью в голосе. — Нас было значительно больше.

— Да ладно?

— Точнее, в первый день вместе со мной в Арксеон забросило два десятка человек. Но в первый же день нас атаковал монстр. Не поверишь, но это была гончая.

— Гончая в первый же день? — присвистнул Кабрио.

— Представь себе. А ведь шанс её встретить — один к нескольким сотням.

— Больше. Просто остальные, кто встречал, не смогли об этом сообщить. Потому что умерли.

— Тоже верно.

— Но если вы повстречали такую тварь в первый же день, удивительно, как вообще хоть кому-то из вас удалось выжить.

— Пока гончая задирала одного, остальные убегали. Вот так и выжили. Но тварь от нас не отстала и ещё несколько дней преследовала по лесам. Каждый день она нападала, и каждый раз мы теряли двух-трёх человек. А параллельно с этим приходилось отбиваться ещё и от других монстров. В итоге мы потеряли больше половины наших. Зато остальные почти все пробудили Силу, но сам понимаешь, слабое это утешение.

— Почти все? Я думал, она пробуждается только у определённых людей. Хотя слышал и другую версию…

— И правдивой, судя по всему, оказалась именно эта «другая версия». Когда мы оказались на волоске от смерти, Сила начала пробуждаться то у одного, то у другого. Арвес и ещё три человека получили класс воина, Элиана — волшебного стрелка, а один парень освоил древесную магию.

Кабрио принялся вспоминать перечень известных классов, который их заставляли наизусть заучивать в Институте.

Волшебный стрелок был хорош тем, что мог создавать лук и стрелы из чистой энергии. Недостатком же была зависимость от запаса маны. Просто взять с собой запасной колчан тут не выйдет.

Древесная магия — классическая штука, знакомая любому геймеру. Выращивает ветви, которыми можно оплести или атаковать врага. Слабость класса: ветви пропадают, едва прекращается подача энергии, поэтому долговечное оружие или мебель из них не сделать.

— А у тебя самого какой класс? — спросил Кабрио.

— Никакого. Представь себе, но я ничего не пробудил. Может потому, что и не хотел пробуждать. Не военный я человек. Потому меч свой отдал Арвесу, когда он пробудился. Парень с потенциалом, сильный и храбрый. Класс воина ему прекрасно подходит, и в его руках от оружия будет больше толку.

— Продолжай.

— Ну а потом мы наткнулись на ещё одну группу, в которой тоже было два десятка человек. Разве что на непобедимых тварей они не нарывались, и дожили до дня нашей встречи почти в полном составе. Наши группы объединились и остановились в этом месте. Здесь в шаговой доступности есть много полезных ресурсов, да и гончая пока не объявлялась. Пока…

— Можно поподробнее о ресурсах? В Институте нас в эту тему почти не посвящали.

Иорий направился вглубь лагеря. Кабрио последовал за ним.

— Позволю себе немного похвастаться, но на Земле я был рукастым человеком. Да и что значит был — до сих пор им остаюсь. Могу и сантехнику починить, и проводку провести, и плитку уложить, и бытовую технику наладить. В общем, руками работать умею. И здесь, в Арксеоне, эти навыки нам очень пригодились. Например, как тебе вот это?

Мужчина взял из рук одной