— Получай, тварь!!!

Ботинок влетел в челюсть, и с другой стороны о дерево ударились два вылетевших зуба. Но гончая не заскулила, как раненый шакал, а лишь сильнее разъярилась. Прямо как её противник.

Резкий рывок вперёд, и зубы громко клацнули перед носом у Кабрио. Промедли он ещё долю секунды, и поплатился бы откушенным лицом. Именно лицом: такие челюсти разом отхватят полголовы и не подавятся.

Да как эту тварь остановить⁈ Шакалы и бродяги с ней и близко не стояли, это реально другой уровень! Заряженным ударам тупо не хватает мощности!

Соображать приходилось быстро. Когда тварь снова пошла на сближение, Кабрио зарядил ногу и отвесил пинок под челюсть, подбросив гончую вверх. Затем молниеносным движением выхватил нож с пояса и прямым выпадом вогнал зверюге в шею.

Но крепкая шкура замедлила удар, да и нож был слишком короткий, чтобы нанести этой махине серьёзную рану. Дёрнув рукоять вправо и ещё немного надрезав шею, Кабрио кувыркнулся в сторону.

А поднявшись, увидел, как пасть гончей уже устремилась к его правой руке, намереваясь её оттяпать. Спас её левый кулак, врезавшийся зверю в челюсть и отбросивший его в сторону.

Кабрио же закричал от нестерпимой боли. Причём болел не только локоть, но и кисть. А ещё с неё капала кровь. Похоже, при столкновении с когтистой лапой синяя магия не смогла полностью погасить урон, и когти разорвали кожу на костяшках.

Недолго думая, парень обволок их нитями синей энергии. Как временная мера, сойдёт.

Вот только чёртова гончая всё ещё в строю. И она почти не пострадала, если не считать отломленных когтей, разбитого носа и надрезанной шеи. А вот для Кабрио каждое их схождение оборачивалось новыми ранами и новой болью.

Так дело не пойдёт. Дробящие магические удары должны быть минимум вдвое мощнее, чтобы нанести этому чудищу урон, а нож скорее сам сломается, чем оставит на её шкуре серьёзные раны.

Мозг работал как компьютер, с бешеной скоростью перебирая в уме все возможные варианты. Придумал!

Зверюга уже шла в наступление, причём в этот раз не напрыгивала сверху, а наоборот, держала морду у самой земли. Учится, гадина. Но так даже лучше. Только придётся ещё раз потерпеть боль.

Зарядив энергией левый кулак, странник обрушил его сверху вниз, припечатав морду твари к земле, а затем, не теряя ни мгновения, резким движением правой руки вонзил нож гончей в глаз.

И снова это чудище даже не подумало скулить. Яростно зарычав, оно дёрнуло головой и поднялось на задние лапы. Нож так и остался в глазнице, но чёрт бы с ним. Вот он, шанс!

Запитав магией правую руку, Кабрио выпрямил ладонь и сжал энергию, придав ей форму тонкого лезвия. Подскочил к твари, отвёл руку.

— СДОХНИИИ!!!

И ударил пальцами аккурат в то место, которое проткнул кинжалом. Повреждённая шкура не выдержала, и ладонь вошла в шею по самое запястье.

Но этого мало! Враг не должен быть убит! Он должен быть уничтожен!

Собрав остатки маны в правой руке, Кабрио придал им форму простейшего взрывного снаряда. Сжал его, насколько хватило сил, а затем резко выдернул руку и откинул назад.

Его магия не годилась для дальних дистанций, но раз уж удалось залезть врагу под шкуру, то почему бы и нет?

Раздался глухой хлопок, и шею гончей разорвало изнутри, оросив землю алым фонтаном. Ещё пару мгновений постояв на задних лапах, чудовище рухнуло и перестало шевелиться.

Следом за ней на колени рухнул странник. Грудь вздымалась от тяжёлых вдохов, ко коже катились ручьи пота, адская боль в левой руке норовила свести с ума. Но главное — он победил. Победил монстра, чьё описание в бестиарии заканчивалось строчкой:

«Ни при каких обстоятельствах не вступать в бой».

— Ха… Ха-ха-ха… Ха-ха-ха-ха-ха!

Прямо так, с полубезумной улыбкой, Кабрио повалился лицом на землю и отрубился.

* * *

Очнулся он от странных звуков. А ещё, наверное, от боли. Удивительно, что при этих постоянных болевых вспышках в левой руке он вообще смог уснуть. Это ж как надо было вымотаться?

Опёршись на здоровую руку, странник осмотрел вторую, нездоровую. Она безвольно свисала с плеча, костяшки пальцев были разодраны в мясо.

Похоже, главный недостаток синей магии заключается вовсе не в невозможности стрелять с дистанции, а вот в этом. В том, что она прекращает действие, едва отключается сам владелец.

Не теряя времени, Кабрио взял под контроль энергетические потоки и «зашил» раны на пальцах, оставленные когтями гончей, а после скрепил треснувшую кость в локтевом суставе и наложил подвижную магическую шину.

Этакий экзоскелет, если подумать. Только не на всё тело, а на одну руку.

И довольно сложный в управлении. Магия управлялась совсем не так, как мышцы тела. Каждое движение приходилось задавать отдельной мысленной командой, и Кабрио не был уверен, что его мозг управится с контролем хотя бы двух конечностей за раз.

По крайней мере, на нынешнем уровне.

Закончив с «починкой», он согнул локоть и привычно скривился от боли. Но ничего, терпимо. А теперь пора бы выяснить, что это за чавкающие звуки.

Подняв голову и повернувшись на звук, странник увидел шакалов. Двух. Да, всё так: отрубившийся от боли и усталости странник проснулся возле двух шакалов, причём живой и не обглоданный.

А всё потому, что на Кабрио они не обращали никакого внимания, занятые пожиранием туши гончей.

А ведь оба этих вида, выражаясь биологическими терминами, принадлежат к семейству псовых. Разве такое не считается каннибализмом?

Но не интересно, что там у кого считается. Тварей нужно убить. Пусть Кабрио не питал к ним личной злости, но все они — естественные враги человека.

А ещё эти двое покусились на его добычу. Добычу, полученную таким трудом и болью!

Поднявшись, странник зарядил магией левую ногу и правую руку. Заряд в ноге использовал, чтобы резко оттолкнуться от земли и мгновенно оказаться перед зверем, а взмахом руки разнёс ему башку.

Второй шакал тоже наконец заметил, что тут кое-кому не по душе их трапеза, и недолго думая бросился на врага. Определив его позицию по рыку и лёгким шагам, Кабрио не глядя повернулся и пинком разнёс морду.

И только после этого осознал, что при атаке на первого шакала зарядил Силой две конечности за раз. А ведь раньше он такого не умел.

Но пора было заняться разделкой добычи. Похоже, он будет первым, кому доведётся опробовать мясо гончей. Единственный на данный момент странник, переживший встречу с этим чудищем, сам частично стал его кормом, прилетев на землю без левой руки.

Главное, чтобы мясо не оказалось таким же поганым, как у шакалов.

Кабрио потянулся было к ножу, но вспомнил, каким приёмом закончил бой с этой тварью. И речь не о взрыве, а о том, как он смог просунуть руку во вражескую плоть.

Воспоминания были смутными, всё же на тот момент он уже двигался на чистом адреналине, но парень помнил, что вместо привычного ударного кулака превратил ладонь в некое подобие клинка.

А если его сила позволяет и такое, то выходит, что нож теперь вообще без надобности.

Вспоминая исполненный в тот раз трюк, Кабрио выпрямил ладонь, пустил по ней энергию и спрессовал её до состояния клинка, а затем поднёс к шкуре и начал резать. Точнее, попытался, но эффекта было ноль.

Заподозрив неладное, парень провёл магическим клинком по штанине, сначала едва касаясь, а потом надавив сильнее. И убедился, что режущего эффекта как такового нет.

Продолжая эксперимент, сузил лезвие до состояния иглы и ткнул в ногу. Боль есть, но символическая, но даже кровь не потечёт.

В общем, всё ясно: на роль колюще-режущего оружия эта магия не годится. А шею гончей удалось пронзить только благодаря дырке, чуть ранее проделанной ножом.

Значит, быть ему и дальше тем, что в геймерской среде зовётся «монком». Только кулаки и ноги, никаких рук-лезвий.

Вздохнув, странник всё же достал нож и приступил к разделке. И какой же прочной, чёрт возьми, оказалась шкура этой твари!

Даже боевой нож странника, сделанный в Институте с применением передовых технологий металлообработки, резал её с трудом.

Каждый сантиметр требовал усилий, и вскоре рука Кабрио затекла.

А пока он давал конечности передохнуть, сзади раздался шелест кустов, а следом за ним угрожающий рык.

— Да ладно, ещё двое? — произнёс он вслух, не столько напуганный, сколько удивлённый. Четыре шакала