– Надо открывать сразу, когда Служба безопасности этого требует, – смягчается Блейк. – Таков закон, Ян, вы сами прекрасно знаете. Особенно сейчас, со всеми этими атаками, которые мы переживаем…

– Мы спали, – объясняет Ян. – Нам надо было одеться.

За спиной Блейка вырисовывается воздушный девичий силуэт. Это блондинка с гибким, лёгким телом – явно спортсменка. На секунду задерживаю взгляд на её лице. Идеальный овал, блестящие губы, ледяные голубые глаза, полупрозрачная кожа. Само совершенство. Для тех, кто любит айсберги. Даже не поздоровавшись с родителями, она обращается к Вере:

– Ты не пришла вчера вечером.

– Да, – невозмутимо соглашается та.

– Надеюсь, у тебя есть уважительная причина, – произносит Блейк.

– Я плохо себя чувствовала.

Блондинка пронизывает Веру ледяным взглядом.

– Но достаточно хорошо, чтобы отправиться в лес. Камеры наблюдения за зонами риска тебя зафиксировали.

Вера кивает, не отводя взгляда. Потом отвечает ровным голосом:

– Я хотела к вам присоединиться. Но в последний момент передумала и вернулась.

Блейк приближается к ней. Издалека Вера похожа на соломинку. И тем не менее она смотрит на него прямо, пристально, не двигаясь с места. Наконец этому громиле делается неловко, и он отступает. Тут вмешивается Ян.

– Какая связь между вашей преступницей и нашим коконом?

– Вера знает. Вчера она должна была следить за ней. Но упустила, – объясняет Блейк.

– А потом ты пошла в лес. Но не к нам. Это странно, нет? – добавляет блондинка, сверля Веру взглядом.

Я вижу, что девочка хмурится. Но не сдаётся.

– Не понимаю, что ты хочешь сказать, – произносит она.

Блейк поворачивается к родителям.

– Кто ответственный за кокон?

– Вера. После исчезновения нашей старшей дочери, – отвечает Брук.

– Вы согласны, чтобы Кейт осмотрела квартиру? – спрашивает Блейк.

– А у нас есть выбор? – усмехается Ян.

– Да, – говорит блондинка. – Но отказ будет расцениваться как сопротивление Службе безопасности.

– Об этом я тоже расскажу завтра на комиссии, – предупреждает Ян.

Он обменивается быстрым взглядом с женой, потом с дочерью, которая кивает, и пожимает плечами.

– Что ж, обыскивайте, если не жалко терять время.

Не дожидаясь, пока Кейт появится в коридоре, я закрываю дверь и устремляюсь к окну. Глубоко вздохнув, перекидываю ногу на металлический карниз. Ступня дрожит. Я приподнимаюсь и, вцепившись в раму, переношу на бортик вторую ногу. Другие башни вокруг словно начинают двигаться. Ужас накатывает ледяной волной. Совсем близко я слышу голоса Веры и Кейт. Кажется, они в соседней комнате. Тихо затворяю окно, прижимаюсь к стене и маленькими шажками отодвигаюсь в сторону. Пытаюсь забыть, что теперь я снаружи, балансирую на бортике, который у´же моего ботинка. Страх высоты захлёстывает меня, как никогда раньше. Открываю глаза, пытаюсь сосредоточиться на карнизе и не смотреть вниз. Порывистый ветер надувает мою слишком свободную футболку. Я теряю равновесие. Сейчас упаду, сейчас упаду. Изо всех сил вцепляюсь в металлический подоконник. Вторая рука безнадёжно шарит в поисках соседнего окна. Оно слишком далеко. Мой взгляд на секунду соскальзывает в пустоту. Я вижу огни, плавный рисунок газона, людей, похожих на движущиеся точки. Стон срывается с губ. Сердце делает тысячу ударов в минуту, всё тело покрыто испариной, ног я уже не чувствую. Хочется отпустить руки и рухнуть вниз. Чтоб наконец покончить с этой мукой. Нет, держи удар. Ради Пуха. Ради Нильса и Жанны. Держи удар. Поднимаю глаза к небу, смотрю на облако. Чёрт, оно тоже движется. Гляжу на ближайшую башню. Пытаюсь зацепиться взглядом за что-то неподвижное. Не смотри больше вниз. Низа не существует. Мой сердечный ритм чуть-чуть замедляется. Я делаю ещё шаг, несмотря на ужас. Ветер тоже немного успокаивается, даёт передышку. И тут до меня долетают голоса.

Они в комнате.

Я непроизвольно дёргаюсь, нога скользит, я еле сдерживаю крик. Кейт распахивает окно и выглядывает наружу. Вжимаюсь в стену, едва скрытая за створкой. Неровности камня впечатываются в кожу. Дрожащей рукой нащупываю в кармане оружие. Створка поворачивается, Кейт закрывает окно. Я слышу их разговор, несмотря на чудовищный гул в ушах.

– Ладно, уходим, – произносит Блейк. – Извиняюсь за беспокойство. В следующий раз, Вера, предупреди нас, если будешь чувствовать себя плохо…

Я больше не слушаю. Закрываю глаза. Пытаюсь дышать, сдерживая дрожь в коленях. Это мучение когда-нибудь должно закончиться.

Наконец окно открывается.

– Можешь выходить. Они ушли, – говорит Вера таким тоном, будто я прячусь в шкафу.

Будь я в другом положении, я бы заржала. Ветер крепчает. Сантиметр за сантиметром я подбираюсь к окну. Наконец я изо всех сил сжимаю металлический подоконник. Но в этот момент нога срывается с карниза, и я начинаю падать. Половина моего тела повисает в пустоте. Я неуклонно скольжу вниз под тяжестью собственного веса, обдирая живот. Не обращая внимания на боль, я мёртвой хваткой вцепляюсь в подоконник. Вера смотрит на меня не шелохнувшись.

– Вера! Вера!

Расширенные глаза, сжатые губы. Она словно в столбняке. Я сосредотачиваюсь. Подтягиваюсь. Так. Голова уже на уровне подоконника. Нога нащупывает неровность в стене. Я отталкиваюсь, поднимаюсь выше. И наконец перекидываю тело в комнату. Потом перекатываюсь на спину. Дрожащая, задохнувшаяся.

Вера возвращается в себя. Словно бы время остановилось, а теперь снова сдвинулось с места. Эта девочка кажется сейчас ещё более безумной, чем всегда.

– Спасибо… за помощь… – бормочу я.

– Тебе нельзя здесь оставаться. Мы уходим.

Я сажусь и перевожу дух.

– Не дашь мне минутку? Просто хочу удостовериться, что я жива.

– Хорошо. Минуту, – отвечает Вера своим голосом робота и смотрит на часы.

Дрожа, поднимаюсь на ноги. После сегодняшнего приключения я, кажется, навсегда покончила с боязнью высоты. Я почти благодарна Вере и её товарищам из Службы безопасности.

– Почему теперь ты хочешь, чтобы я ушла?

– Они будут следить за мной. И рано или поздно обнаружат тебя.

Я прислоняюсь к двери. Вот опять меня преследуют, как в первый день. Я должна успеть. Выследить шефов Демоса и устранить их раньше, чем меня саму уничтожат.

– Ладно, я уйду.

– Я с тобой.

– Сама справлюсь.

– Нет, – произносит Вера тоном, не терпящим возражений. – Пока нет.

Я с изумлением смотрю на эту маленькую девочку, в которой предельная хрупкость сочетается с безупречной решительностью. Она от меня полностью ускользает.

– И куда мы пойдём?

– Туда, где тебя не найдут.

22

Вера одолжила мне огромную толстовку с капюшоном, который я постаралась надвинуть как можно ниже. К нам подходит Ян.

– Вам нельзя выходить вместе, – говорит он. – Если Служба безопасности следит за Верой, Милу тут же обнаружат.

– Здесь есть лестница для прислуги?

Ян смотрит с удивлением. Я осознаю свой промах. Мне по инерции