у нее появится желание поговорить о нем? Вдруг у нее сохранились фотографии? Знаешь, а твоя комната тоже очень красивая. – Элла потянулась и взяла с прикроватной тумбочки приготовленную Самантой книгу. – «Ночь с лордом». Ого! Ты об этом мечтаешь? – Она хитро усмехнулась, перевернула книгу и внимательно прочитала написанное на обложке, а затем открыла первую страницу.

– Верни, пожалуйста, – процедила Саманта сквозь зубы.

– Ни за что. – Элла откатилась подальше от сестры, пытавшейся вырвать книгу. – «Ее поцелуи были пылкими и настойчивыми, они не оставляли времени на легкие прикосновения, а побуждали к решительным действиям». – Она подняла глаза на Саманту. – Героиня мне уже нравится. Знает, чего хочет, и не боится это взять. Но в то же время пытается скрыть, какая она на самом деле. Сдерживает истинные чувства и эмоции. Немного похожа на тебя.

– Элла…

– «Она потянула за шнурок, удерживающий плащ, и он упал к ее ногам». В прошлом одежда была будто создана для того, чтобы ее снимали. Вылезти из узких джинсов не так просто. Может, мне тоже носить плащ? «Она сорвала с него сорочку и…». Как страстно. Я хочу быть на ее месте.

– Элла, это просто роман.

– И что? Эмоции описаны вполне реальные. Он хочет ее, она хочет его. Взаимное влечение, вот и все. Так бывает, сестра.

– В обычной жизни люди не срывают друг с друга одежду.

– Почему же… Однажды Майкл разорвал на мне рубашку. Представляешь, Таб нашла одну пуговицу на полу в гостиной, когда играла. Вероятно, это свидетельство того, что я недостаточно аккуратна и плохо убираюсь. Не говори, пожалуйста, маме, хотя эти мои навыки ее вряд ли интересуют.

– Таб нашла пуговицу в гостиной?

– Да, до спальни мы не добрались.

Элла произнесла фразу с такой легкостью, что Саманте стало не по себе. Кайл никогда не срывал с нее одежду, охваченный страстью. Они всегда раздевались сами, он аккуратно вешал одежду и ложился рядом с ней в кровать. Они никогда не занимались сексом в гостиной. Или в кухне, на лестнице, в любой другой комнате, кроме спальни. Прелюдия была столь же волнительной и возбуждающей, как распаковка подарка, когда знаешь, что внутри.

– Майкл такое сделал? – К чему этот вопрос? Муж сестры очень ей нравился, но она едва ли хочет услышать подробности его интимной жизни.

– Да. Он был в командировке почти неделю, и мы оба… очень соскучились. – Элла улыбалась и совсем не выглядела смущенной. – Ты понимаешь, мы не могли ждать.

Саманта не понимала, хотя желала такого больше всего на свете. Она всегда убеждала себя, что подобное случается только в романах, но вот сестра сообщила, что, оказывается, в реальной жизни тоже бывает.

Может, она не из тех женщин, с которых мужчинам хочется срывать одежду?

– Он… разорвал на тебе рубашку?

– Честно говоря, эта рубашка была ужасна, такие маленькие пуговки… Я пыталась их расстегнуть, но выходило медленно. Возможно, больше из-за нетерпения, нежели страсти, но… – Элла говорила и продолжала листать книгу. – Можно я возьму ее, когда прочитаешь? Думаю, я бы тоже хотела провести ночь с лордом. Как думаешь, он снимает очки, когда занимается любовью? В них он невероятно сексуальный.

Раздался стук, дверь отворилась, обе женщины обернулись и увидели Броди. Элла широко ему улыбнулась, а Саманта с ужасом почувствовала, что краснеет.

Мог он их слышать? Скорее всего, да. Кажется, ей суждено постоянно испытывать неловкость в обществе этого человека.

– Хотел убедиться, что вам ничего не нужно. – Броди улыбнулся Саманте и мельком взглянул на Эллу. Затем взгляд его вновь остановился на ней, что окончательно убедило Саманту в правильности сделанного вывода: Броди определенно слышал их разговор с Эллой.

Ну почему, почему она не взяла с собой Диккенса или «Войну и мир»? Сунув книгу в сумку, она была уверена, что никто ее не увидит, кроме нее самой. Саманта обожала читать, а любовные романы давали возможность еще и расслабиться, сбежать из этого мира в другой. Она не сомневалась, что на отдыхе с матерью это понадобится. Может, она тоже видела книгу? Нет, скорее всего, нет. Саманта даже представить не могла, какая бы последовала реакция.

Моя дочь забивает свою голову романтической чепухой.

И все же Гейл здесь, в Шотландии, – месте, где провела медовый месяц. Видимо, когда-то и она была особой романтичной.

Саманта вскинула голову, решив, что выбор литературы – ее личное дело. Извиняться она не собирается.

– Нет, ничего, благодарю, – учтиво произнесла она.

– Нам только не хватает обаятельного лэрда в килте, который подхватил бы девушку и увез в вересковые поля. У вас нет такой услуги? – Элла кокетливо улыбнулась, прижала книгу к груди и поднялась с кровати. – Саманта провела небольшое исследование традиций местного населения.

Сестра бросила на нее тяжелый взгляд, вырвала из рук книгу и положила на тумбочку обложкой вниз. Впрочем, о стремлении выглядеть профессиональной, деловой дамой после произошедшего можно забыть. Завтра она попытается начать сначала, а теперь главное, чтобы этот тяжелый день скорее закончился.

– У нас есть все необходимое, спасибо.

Она осмелилась посмотреть на Броди и отметила, что Элла права, у него красивые синие глаза, цвет которых подчеркивает темная оправа очков.

– Да. – Броди откашлялся. – Хорошо. – Он развернулся и пошел к выходу. – Ох! – Рука потянулась к голове, лицо исказила гримаса страдания.

– Что случилось? – Элла повернулась и сделала шаг к нему, словно хотела поддержать.

– Все нормально, абсолютно нормально. – Он смущенно улыбнулся и потер голову. – Надо не забывать нагибаться при входе в старые комнаты. – Он попятился и покачнулся, задев плечом косяк двери. – Ой, да-да, все хорошо. Надеюсь, вы сможете выспаться, Саманта. – Броди повернулся к ней, на секунду их взгляды встретились, и он поспешно вышел из комнаты.

Саманта понимала, что спокойно уснуть ей не удастся. Сейчас точно не удастся.

– Ты видела? – произнесла Элла громким шепотом, равносильным крику. – Он не сводил с тебя глаз. Даже врезался в дверь.

– Он врезался, потому что спешил. Представляю, в каком он ужасе. Сначала моя речь по телефону, теперь это. Он, наверное, боится оставаться со мной в одном доме.

– Он потрясающий, – вздохнула Элла. – Если не захочешь получить такой подарок в Рождество, ты точно не моя сестра, ведь я ее отлично знаю.

Элла

Элла проснулась, когда в комнате еще стояла непроглядная тьма. Приподнявшись, нащупала телефон и посмотрела на цифры – три часа ночи. Отложив телефон, откинулась на подушки и принялась ждать, когда окончательно проснется и сможет ясно мыслить.

Скоро Рождество, они в заснеженной Шотландии. Элла ждала, что по телу пробежит привычная волна согревающей радости, но ее не было. В чем дело? И откуда это напряжение, непривычное для времени любимого праздника?

Здесь ее семья: Майкл, Таб и Саманта. И… мама.

Элла села в постели, хватая ртом воздух. Мама. Она настояла и поехала с ними. Господи, что она наделала? Рождество всегда приносило веселье и радость. Восхитительное удовольствие, сравнимое разве что с шоколадным тортом. Появление матери может все испортить, нарушить баланс. Получается, она испортила Рождество всей семье?

Рядом зашевелился Майкл:

– Что случилось?

– Ничего. – Элла поспешно опустилась на подушки.

– Я знаю, что-то случилось. Это связано с твоей мамой?

– Да. Понимаешь, мне кажется, я… поступила неправильно. И она до сих пор ничего не сказала по поводу того, что я не сообщила ей о замужестве и ребенке.

– Возможно, она решила, что надо жить настоящим, а не думать о прошлом?

– Мама не такая. Она никогда не оставляла без комментариев мои ошибочные решения.

– Вы не виделись пять лет, – голос Майкла был сонным и глухим. – Она могла измениться.

Но могла и не измениться.

– Вдруг я совершила ошибку?

Майкл приподнялся, повалил ее на спину и поцеловал.

– Поверь, в этом году у нас будет самое лучшее Рождество.

Он так думает? Он не знает маму.

Рука мужа скользнула по бедру, потом выше. Элла решила не спорить с Майклом. Не думать о его пустых фантазиях, лучше о своих собственных. Более приятных.

– Решил заняться зарядкой?

– Сделаем несколько упражнений. – Он покрывал поцелуями ее лицо, шею, грудь. Элла прислушалась к ощущениям, которые дарили мягкие губы и прикосновения колкой щетины. Внутри зарождалось жаркое и порочное желание. Он не был ее первым мужчиной, но после первого страстного поцелуя она поняла, что станет последним.

Майкл.

Она обвила его ногами и руками, стараясь прижаться сильнее.

– Я люблю тебя.

– Разумеется, любишь. Ты женщина с хорошим вкусом. Ой! – Он тихо вскрикнул, когда она сжала колени. – Осторожнее, вдруг ты захочешь второго ребенка.

– Не знаю, хочу ли я. Если только он будет во всем похож на тебя.

– Таким же умным и красивым? Это редкий тип, не могу гарантировать.

Майкл поцеловал ее прежде, чем она успела ответить.

Она уперлась