Поехал на ЗИЛ впритык, чтобы успеть ровно к четырем часам. С семьей отца и с Петром и Инной договорились встретиться у проходной. Галия должна была заранее заказать пропуска на всех.

Подойдя к проходной, увидел отца с Кирой и детьми. Они радостно подскочили ко мне поздороваться. Пацаны изнывали от нетерпения, аж подпрыгивали на месте, не в силах сдержать эмоций. Как радостно сообщил мне старший с горящими от восторга глазами, «Сейчас пойдем смотреть, как делают огромные красивые машины!» Ну да, для ребенка ЗИЛы и правда огромные.

Подождали немного. Минут через пять подошли Петр с Инной, и мы всей компанией направились к проходной.

Галия и Василий Иннокентьевич уже ждали нас прямо там. Поздоровался со старым художником и быстренько перезнакомил его со всей компанией. Василий Иннокентьевич тут же взял бразды правления в свои руки и повел всех к автобусу, рассказывая на ходу о том, как создавался завод и какая у него огромная территория.

Галия посмотрела на меня выразительно, поманив к себе. Мы немного поотстали, чтобы переговорить.

— Тебя помощник комсорга искал, — тихонько сказала жена, — просил сразу после экскурсии зайти к нему, обязательно.

Неожиданно. Ну хорошо, забегу. Я кивнул.

— Ты родителям звонила уже? — спросил встревоженно жену.

Галия отрицательно покачала головой.

— Нет пока. Завтра утром постараюсь. — ответила она, сразу помрачнев. — Я с мамой не хочу говорить. Отец завтра со смены рано утром придет. Позвоню пораньше, чтобы он трубку снял. Мама не встает рано.

— Хорошо. Расскажешь потом, как прошло, — я поцеловал жену. — Побежали догонять. Все уже в автобус садятся.

Экскурсия удалась на славу. Василий Иннокентьевич не только назубок знал историю завода, но и был его истинным патриотом. Рассказывал обо всем вдохновенно, с кучей подробностей. Лучшего экскурсовода нельзя и пожелать. Мы все слушали его, открыв рты. Даже мальчишки, хоть и не могли периодически усидеть на месте, по большей части вели себя тихо, стараясь внимательно слушать. Особый восторг детей вызвал двор, на котором ровными рядами стояли новенькие 130-е ЗИЛы. Сколько их там было? Так сразу и не сосчитаешь. А уж когда в сборочный цех зашли, и пацаны увидели собираемый на конвейере грузовик, восторгу не было предела. Чувствую, об этой экскурсии они еще долго будут вспоминать.

Взрослые, к слову, тоже были полны впечатлений. Невероятный все-таки завод, что ни говори! Махина, масштаб которой поражает воображение. Действительно, целый небольшой город внутри столицы: со своим населением, своими традициями, органами управления… И главное, я могу наблюдать его в расцвете, когда все еще хорошо, и завод работает на полную мощность. Да, кризис не за горами. Да, потом будет все хуже и хуже. Но это потом. А сейчас все отлично, и два моих младших братика, держа меня за руки, подпрыгивают от восторга, разглядывая «так много больших красивых машин»…

После экскурсии по заводу Галия с Василием Иннокентьевичем пригласили всех в оформительский цех показать свою новогодний проект и попить чайку, а я, попрощавшись со всеми и поблагодарив, рванул в комитет комсомола. Миша еще был на месте.

— Привет! — поздоровался он со мной. — Хорошо, что зашел. Тут нам из общежития позвонили. Говорят, долг у тебя остался по оплате за проживание. Надо его срочно закрыть. Ты когда последний раз платил?

— Да я, если честно, вообще ни разу еще не платил, — озадаченно почесал я затылок. — Упустил как-то этот момент из виду.

Миша при этих словах присвистнул и усмехнулся.

— Ну понятно. Ты даешь, конечно! Ладно, иди плати. Хоть узнаешь, где это.

— Сейчас сразу и пойду. Там большая сумма?

— Не помню, на месте уточни. Вроде около шестнадцати рублей.

Приемлемо. Шестнадцать рублей найду, были с собой на всякий случай пару червонцев. Поблагодарив Мишу и попрощавшись, пошел искать общежитие. Вот уж задачка. В прошлый раз я дорогу особо не запоминал, жить там все равно не собирался. Так что пришлось спрашивать всех встречных. Кое-как нашел нужное здание.

Так, а платить где?

— Павел, ты что ли? — раздался вдруг за спиной незнакомый голос.

Обернувшись, увидел смутно знакомого улыбающегося блондинистого парня. Вроде знаю его, но вспомнить никак не могу, где видел. Из Святославля, что ли? Да нет, вроде.

— Сергей я, — представился тот, видя мое недоумение, — не помнишь меня, наверное. А мы в поезде ехали вместе. Ты мне еще десятку одолжил.

Точно, вспомнил! Парень из вагона, в карты проиграл кучу денег, жениться вроде в Москву ехал.

— Здорово! — пожал я протянутую руку и улыбнулся. — Теперь вспомнил. Так ты сюда устроился работать, как и обсуждали?

— Да, — Сергей кивнул. — Хороший совет ты дал тогда. И выручил очень. Спасибо! Пошли, я тебе долг верну, — засуетился он, — заодно поболтаем.

— Я с удовольствием, но давай позже чутка. Мне за общежитие заплатить надо. Задолжал им. Не знаешь, кстати, где тут платить?

— Так ты тоже у нас в общаге живешь? — обрадовался Серега.

— Уже нет. Жил несколько недель буквально, — объяснил я.

— Жаль. Ну пошли, покажу, где платить. А потом ко мне зайдем.

Сергей быстро провел меня к кассе, где я расплатился с долгами. Кассирша поворчала немного для порядка что-то про «некоторых забывчивых, из-за которых ведомость вовремя не закрыть». Но, услышав извинения и обещания больше так не делать, улыбнулась и махнула рукой, давая понять, что ерунда это все, дело житейское.

Поднялись в комнату к Сереге, поболтали за жизнь. Оказалось, что свадьба у него не сложилась, невеста то ли передумала, то ли не дождалась, не до конца понял из его неохотных пояснений. Но из Москвы он решил не уезжать.

— По твоему совету пришел на ЗИЛ, устроился на работу, общежитие дали, — рассказывал Сергей. — Работаю вот, матери денег высылаю, отдаю потихоньку то, что она мне тогда из своих сбережений подкинула.

— А работа как? По специальности устроился? — поинтересовался я.

— Если бы! — Сергей, усмехнувшись, покачал головой. — На конвейере пока работаю. Обещают вроде после Нового года уже на техника перевести. Скорее бы!..

— Тяжелая работа?

— Да не то слово, — парень аж вздохнул. — Сейчас-то я уже притерпелся. Нормально себя чувствую. Гуляю вон в свободное время. А в первые недели еле до комнаты после смены доползал. Никогда раньше так не уставал. Из первого месяца, как на работу пошел, помню только конвейер и кровать в комнате, потому что все время, пока не работал, я спал.

Я сочувственно покивал головой. Хорошо понимаю его. Мой опыт работы на заводском конвейере пришелся