Сам Коля оказался здоровенным парнем с наколками на руках и с нехорошими глазами.

Они что-то по-деловому обсуждали с тётей Машей, пока раздевались. На Антона внимания почти не обращали. Потом тётя Маша сказала:

— Ну, располагайтесь здесь, потом договорим, — и радушно распахнула дверь в комнату Антона.

Антон только рот раскрыл. А тётя Маша, прикрыв за племянниками дверь, повернулась к нему и сказала:

— Ты ведь не возражаешь? А ты пока на кухне поживёшь. Смотри, какая тахта!

Кухня была большая, и там у стены стояла тахта, на которой в былые времена частенько ночевали какие-нибудь родственники. И хотя эта идея Антону не очень понравилась, особенно то, как свободно тётя Маша распорядилась его комнатой, но делать было нечего, и он перебрался на тахту.

Ночью, несмотря на усталость, ему совсем не спалось. В душе поселилась обида на Колю и Иру. Вечером Антон пытался с ними пообщаться, а они его будто не замечали.

Среди ночи Антон услышал какие-то странные звуки и стоны. Он удивлённо выглянул в прихожую. Стоны раздавались из его комнаты. Потом прекратились, послышался шёпот, Иркино хихиканье. А потом дверь открылась, и он с удивлением увидел дядю Жору, который в одном исподнем прошёл к себе. Заметив Антона, спросил:

— А тебе что, тоже не спиться? Ну заходи, у Ирки сегодня хорошее настроение!

И ушёл к себе.

Антон поспешил скрыться на кухне. Забился на тахту. Мысли его разбегались, сердце стучало. Что это сейчас было?.. А куда делся Коля? Или он тоже был там?.. Всё это не укладывалось в голове, и Антон беспокойно ворочался до утра.

Утром, измученный бессонницей, он сел на тахте, нащупал ногами тапочки, покачиваясь встал и вышел в прихожую. Ему надо было в туалет, но в прихожей он натолкнулся на Колю.

— А ты что тут всю ночь шатаешься? — недобро спросил тот. — Ходишь и подслушиваешь? Крысятничаешь?! Ах ты…

Антон не успел опомниться, как получил по лицу звонкую оплеуху. От неожиданности покачнулся, упёрся спиной в стену. Из глаз сами собой брызнули слёзы.

— Что, тебе что-то не нравится?

Он получил оплеуху с другой стороны. А потом Коля очень больно ударил его в поддых.

Антон стал хватать ртом воздух. А когда смог вздохнуть, дрожащим голосом попытался объясниться:

— Я только хотел зайти в туалет!

— В туалет? — насмешливо переспросил Коля, словно в этом было что-то зазорное. — Ну заходи. И чтобы больше я тебя здесь не видел!

Антон поспешно зашёл в туалет. Его трясло. Долго стоят там, пытаясь сделать свои дела. Наконец, кое-как у него это получилось. Он вышел из туалета и поскорее пробрался на кухню, на свою тахту, под одеяло. Коли в прихожей, слава Богу, не было.

Он чувствовал себя погано. Не потому, что получил по лицу. Потому что испугался. Страх лишил его воли и человеческого достоинства. Он оказался не тем, кем привык себя считать. Не сильным, смелым и благородным. Он оказался трусливым и продажным. Он никак не возразил. Никак! Он согласился с тем, что его бьют. И даже пытался оправдаться, стал объяснять, почему вышел в прихожую… Раболепствовал перед тупой силой!

А ещё он не мог понять, почему его ударили. Он был к этому совершенно не готов. Но даже если бы был готов, что он мог сделать против такого бугая?

Антон пытался как-то себя оправдывать, пока, наконец, нервную дрожь не сменила вялость и апатия. Он стал забываться неспокойным сном. И вдруг с него грубо стащили одеяло. Он подскочил и сел на тахте, пытаясь разлепить глаза. Его опять затрясло, потому что перед ним стоял Коля.

— Долго спишь, — сказал тот. — Одевайся и пересядь-ка туда.

Коля указал на табуретку в углу кухни.

Антон поспешно сгрёб в охапку свою одежду и перебрался на табуретку. С трудом попадая ногами в штанины, стал одеваться. Новая волна страха накрыла его с головой.

Коля тем временем одной рукой прихватил тахту и вынес её из кухни. Вошла тётя Маша.

— Привезли мебель, — сказала она. — Стыдно же в таком сарае жить! Иди-ка, распишись за доставку.

Она положила на кухонный стол какие-то бумажки, вставила в руку Антона ручку.

— А что за мебель? — пытался понять он.

— Для твоего же блага стараемся! — сказала тётя Маша.

И Коля вдруг появился в дверях и рявкнул на Антона:

— Быстрее давай! Он ещё вопросы будет задавать!

Антона как будто сзади пнули, и он дрожащей рукой расписался везде, где показывала тётя Маша.

А потом, когда он хотел выйти с кухни, в дверях снова появился Коля и спросил:

— Куда?

Антон растерялся и сказал:

— Туда, — указав на прихожую.

— Куда "туда"? — заорал Коля. — Ты чё, дебил? Сядь на своё место!

И Антон молча уселся на табуретку в углу.

Потом, когда все пришли завтракать, он тоже попытался подсесть к столу. Но Коля удивлённо поднял на него глаза и спросил:

— Ты что, куда-то собрался?

Антон растерялся, впал в ступор и не смог ничего произнести. Объяснять, что он тоже хочет подойти к столу и поесть было бессмысленно, потому что было и так понятно. Коля некоторое время злобно смотрел на него, видимо, ожидая ответа. Потом дядя Жора сказал:

— Надо ему тоже что-нибудь дать. Может, ещё пригодится.

Тётя Маша положила на тарелку пару ложек салата, кусочек хлеба, и вместе с вилкой протянула Антону. Он взял тарелку и вилку и неуверенно сделал шаг к столу.

— Куда?! — рявкнул Коля. — Сядь на место!

Антон отступил на шаг, но остался стоять.

— Тебе помочь? — спросил Коля.

Антон поспешил сесть. Согнулся над своей тарелкой, попытался поесть и заплакал.

Потом он всё же съел кое-как свой салат. Тётя Маша забрала у него тарелку, и он так и остался сидеть на своей злосчастной табуретке. Пару раз Коля разрешал ему выйти в туалет, но потом неизменно указывал на его место в углу.

Антон сидел и раздумывал над своим положением. В какой-то момент его поразила абсурдность ситуации. Почему он, хозяин этого дома, должен здесь сидеть?.. Даже если он очень сильно в чём-то провинился, разве кто-то имеет право его так наказывать?

На кухню заглянул Коля и проверил, на своём ли он месте. Антон поднял на него глаза и спросил:

— А почему я должен здесь сидеть? Мне, вообще-то, учиться надо!

— Почему? — задумчиво произнёс Коля.

Он подошёл к Антону, посмотрел сверху вниз своими нехорошими глазами, а потом ухватил его за волосы рукой и ударил коленом по лицу.

Дальше Антон помнил плохо. Коля бил его руками и