отправились в путь. Шли не долго, но за время похода по лесу ноги начали ощутимо уставать. Однако, для привыкшей к нагрузкам на тренировках Елены, это было не так и страшно. В какой-то момент впереди показался свод небольшой пещеры, но вот никакого лагеря, девушка не увидела.

— Ребята, это она?

— Да, Лен. Она, — ответил Никита.

— А где тогда все?

— Все..? — парень запнулся и с надеждой посмотрел на друга.

— А, действительно, Ник, где все? — помог другу Макс. — Наверняка договорились приехать позже, все равно нас ждать. Вы пока осмотритесь, я дров на костер соберу.

— Может они недалеко? Позвоните. Для костра как минимум спички и топор нужны.

— Здесь сеть не ловит. Место такое. Вышки рядом есть, а сети нет. Местные говорят, что тут какие-то залежи руды, вот они и сбивают сигнал. Подождем, вот сейчас выспятся все и приедут.

— Лена, давай заглянем пока внутрь. Может кто-то уже приехал, мне кажется, я слышал голоса из пещеры. Сумку бросай у входа.

— Сейчас, возьму хоть фонарик.

Пока девушка искала в сумке фонарик, Никита решил почувствовать себя наставником юной исследовательницы.

— Так, слушай краткий курс безопасности. Иди аккуратно, смотри под ноги. Фонарик не ронять. Сломается — останешься в темноте. Говорить тихо, не кричать. Своды проверенные, крепкие, но всякое может быть. Постарайся сильно не отставать, в этом месте много развилок. Легко потеряться, если заблудилась жди на месте, мы сами тебя найдем. Вопросы есть?

— Нет.

— Тогда вперед за приключениями! — как показалось, грустно проговорил Никита.

Глава 3

Вход в пещеру был не слишком заваленным. Понятно, что туристы годами приезжают сюда. Большие камни убраны ближе к стенам, по центру достаточно свободный проход. Трава примята, местами видны окурки и прочий мусор. В общем, следы предыдущих групп виднелись всюду. Внутри было ощутимо прохладнее. «Хорошо, что я так тепло оделась» — подумала Елена. Шли медленно. Спускались все дальше и дальше вглубь. Воздух становился тяжелее. Темно, холодно, сыро и в то же время нереально красиво и необычно. В какой-то момент девушка залюбовалась настолько, что не заметила, как осталась одна.

— Никита, ты где? — тихо спросила она.

Ответом ей была тишина.

— Никит! Ник! — позвала чуть громче, освещая фонариком все вокруг.

Девушка оказалась в небольшом зале. Из него вели 3 прохода. В один она вошла, куда вели остальные Елена, конечно же, не знала. Как и учили, она никуда не пошла, осталась на месте и внимательно прислушивалась к происходящему вокруг.

— Вот ты где! А мы тебя уже обыскались, — девушка подпрыгнула от неожиданности. Это был Ник. Он неслышно вошел в тот же проход, через который зашла девушка несколько минут назад.

— Хорошую ты себе комнатку выбрала. Уютно здесь, — усмехнулся Макс, вошедший через второй вход и, будто специально, перегородивший его.

Девушка очень обрадовалась появлению парней, хоть и испугалась их внезапного и тихого появления. И в то же время появилось сильное чувство тревоги. Пульс участился, Лена насторожилась, а интуиция кричала только одно: «Беги!». Сделав пару глубоких вздохов, чтобы успокоиться, девушка осветила лица парней. Они были непривычно серьезные, настолько, что сразу стали казаться лет на пять старше.

— Ник, а ты куда пропал? Я и не заметила, что осталась одна.

— А я предупреждал, чтоб следила.

— Парни, что случилось? Вы почему такие серьезные стали?

— Не хочу тебя огорчать, крошка, но такие мы были всегда, это нам добрыми раздолбаями пришлось немного побыть, чтоб затащить тебя сюда, — Макс явно получал удовольствие от происходящего.

Девушка попятилась к третьему выходу из зала. Сложившаяся ситуация ее все больше пугала.

— Да что происходит, парни, хватит меня пугать! Это уже не смешно.

— Хорошая ты девчонка, — сказал Ник. — Жаль будет тебя тут оставлять. Прости, но наружу ты больше не выйдешь. Не знаю, чем таким ты мешаешь Жанне, но приказ ее был ясен — домой ты не должна вернуться.

Ноги перестали держать Елену, тяжело дыша, она присела на ближайший камень. Слез не было. Она понимала, реветь бесполезно. Жанна, будучи человеком жестким, не стала бы нанимать тех, кто размякнет при виде слез. Но сдаваться просто так она тоже не станет. Нужно быстро думать и тянуть время. Своевременно вспомнилось, как девушка подменяла заболевшую подругу в постановке новогоднего спектакля. Как выяснилось, актерским талантом Елена тоже не обделена. Приняв самый жалостный и безобидный вид, она внимательно следила за парнями.

— Но раз уже все решено, расскажите хоть, что знаете. Прошу. — Девушка аккуратно положила фонарик на камень так, чтоб он неярко светил прямо на парней. Во мраке пещеры и с пониженной мощностью фонарь едва показывал ей, где стоят парни. Они тоже могли видеть сидящую на камнях девушку.

— Нечего особо рассказывать, — неожиданно проговорил Макс. — Жанна давно уже крутит с нашим боссом, а он предлагает твоему брату продать бизнес, но Сергей упрямится. Вот и решила Жанна помочь мужу обанкротиться. Сейчас ты пропадешь, она поможет нанять поисковую группу. Как понимаешь, искать тебя будем, конечно же, мы. Искать будем долго, а услуги наши дороги. А на что пойдет твой брат ради любимой сестры? Да на все! Вы тянем из него все, что сможем, а потом шеф подключит других людей. Прижмут твоего братика, продаст все, как миленький. Останется ни с чем, а там и Жанна уйдет.

— Как у вас все сложно, — подавленным голосом проговорила девушка. Делая вид, что поправляет штаны, взяла пару небольших камней у ног и незаметно положила рядом. — А не проще ли, как в фильмах, потребовать выкуп. Раз вы уверенны, что брат так легко за меня все отдаст, то почему бы и не обойтись без всего этого. — Обвела руками каменный зал. Поворачиваясь, приметила, где находится третий выход.

— Жизнь, знаешь ли, не сказка и даже не фильм, Лен. Тут все намного сложнее, — сказал Никита. — Это в фильмах забирают деньги и с сумкой наличных счастливо покидают родные края. И никто не ищет похитителей, а если и ищет, то никогда не найдет. А мы сделаем так, что он сам отдаст все, причем без шантажа. И не будет виновных. Будет лишь одна несчастная жертва — ты.

— Но ведь вы не думаете, что брат остановится на одной поисковой группе. Есть специальные организации, если вы заявите, что я пропала, то будут искать везде. Обдумайте идею про выкуп, я клянусь, не расскажу, что видела ваши лица. Скажу, сидела в пещере с мешком на голове. Нравитесь вы мне, ребята, — девушка откинулась назад, давая парням понять, что еще надеется на легкое